Я думал о том, что сказал Папа. Я слышал, как из леса доносятся громкие пьяные голоса.
– Где ящерица?
– На столе.
Папа зажег спичку.
– Там нет ничего.
Спичка догорела.
– Может быть, она уже отправилась на землю духов.
– Не говори о духах.
Голоса снаружи стали еще громче.
– Кто-то дал нищим вина. Я никогда не видел таких пьяных нищих. Они – члены моей партии.
Я слышал, как они смеются, ругаются, дерутся друг с другом.
– Я для них лидер, – сказал Папа. – И у меня нет денег, чтобы накормить их. Но я построю им школу. А ты будешь в ней учителем. Есть еще пальмовое вино? Где Мадам Кото?
– На заднем дворе.
– Пойди и позови ее.
Я шел через заднюю дверь. Было очень темно, и проститутки сидели на табуретках или стояли вокруг, пыхтя в темноте сигаретками. Увидев меня, они причмокнули. Громилы и остальные посетители уже ушли. Я пошел дальше и постучал в дверь Мадам Кото. Через какое-то время она открыла. В одной руке она держала лампу, в другой – парик. Живот ее был очень большой и широкий, лицо опухшее, как будто кто-то побил ее. Усталость отяжеляла ей веки.
– Ну что, мальчик-сорок-три-несчастья, чего тебе надо?
– Мой отец…
– Какой отец? Оставь меня. Мой бизнес идет хорошо, но затем появляешься ты, приводишь каких-то оборванцев, и все мои клиенты разбегаются.
– Я не приводил их.
Ока долго на меня смотрела. Она выглядела довольно пугающе. Она дала мне лампу, чтобы я ее подержал, и надела парик. Закрыв дверь, она пошла на задний двор и сказала проституткам, чтобы те уходили. Проститутки стали ворчать, что им не заплатили.
– Я заплачу вам завтра, когда уйдет этот мальчик-сорок-три-несчастья.
Одна за другой проститутки встали с места. Ворча, ругаясь, они растворились в ночи. Мадам Кото присела на табурет. На очаге стояла большая зеленая кастрюля. Лягушки квакали из кустов буша. Из леса трижды протрубила птица и замолкла. Цыкали сверчки. Нас кусали москиты. Через некоторое время вернулась одна из проституток.
– Что-нибудь не так? – спросила Мадам Кото.
– Эти нищие в стельку пьяные.
– Моим вином.
– Если мы не избавимся от них, нашему бизнесу конец.
Мадам Кото пошла. Мы слышали, как нищие зовут ее. Она ругалась на них. Нищие дерзко смеялись.
– Эти ваши друзья разбили все мои стаканы, – сказала Мадам Кото. – И мои тарелки. Оскорбляли моих клиентов. Разбили два стула. Кто за это будет платить, а?
– Мой отец хочет поговорить с вами о политике.
– С кем?
– С вами.
Мадам Кото взяла палку и стала бить меня. Я не двигался. Она остановилась.
– Ты и твой отец – сумасшедшие.
– Мы не сумасшедшие.
– Мне дурно, – сказала она вдруг другим тоном.
– А что такое?
– Деньги. Политики. Посетители. Люди.
Я промолчал.
– Чего хочет твой отец?
– Пальмового вина.
Она издала короткий смешок.
– Все вино я раздала нищим.
– Зачем?
– Из-за них начался беспорядок, поэтому я отдала им пальмовое вино, и они ушли. Я сказала, чтобы они шли отсюда подальше, но они пошли на передний двор.
– Они хотят голосовать за моего отца, – сказал я.
Мадам Кото уставилась на меня.
– За твоего отца?
– Да.
Она опять засмеялась.
– За него будут голосовать только куры и лягушки.
– А москиты?
– И они тоже. Вместе с улитками.
– Он сказал, чтобы я позвал вас.
– Где он?
– В баре.
– Так он пришел в мой бар после того, как назвал меня ведьмой, да?
– Он хочет политики.
– Ладно, иди и скажи ему, что я скоро приду.
Когда я вошел в бар, Папа уже спал. Он спал с высоко поднятой головой, как будто находился в трансе. Я близко придвинулся к нему и послушал, как он скрипит зубами. Светлячки тут и там загорались в темноте. Желтая бабочка летала над папиной головой. Я смотрел за бабочкой. Когда она села на папину голову, внезапно я ясно увидел Папу в темноте. Желтый свет окружал его. Этот свет по форме был точной копией Папы, свет вырос в воздухе, спустился вниз и начал бродить по бару. Я наблюдал за светом. Он менял цвет, становился красным, а потом красно-золотым. Он двигался вверх-вниз, ударяясь об пол и поднимаясь к потолку. Он кружил вокруг Папы, словно ища способ, как войти в него обратно. Затем красно- золотой свет сел рядом со мной. Я покрылся потом и закричал. Свет изменил цвет. Он опять стал желтым, а затем каким-то изумрудно-голубым. Когда я дотронулся до Папы, бабочка слетела с его головы и исчезла сквозь потолок. Папа открыл глаза, увидел меня и издал странный стон. Затем он осмотрелся по сторонам, словно не зная, где он находится.
– Ты в баре Мадам Кото, – сказал я.
Он уставился на меня, зажег спичку и, узнав меня, задул ее. Он притянул меня ближе к себе. Я чувствовал запах его неутоленной энергии вместе с ароматом москитной спирали. Он зажег сигарету и немного покурил в молчании.
– Человек может прошагать всю планету и не продвинуться ни на шаг, – сказал он. – Сын мой, мне снилось, что мне удалось открыть новый континент.
– И как он называется?
– Континент Повешенного.
– Что же произошло?
– Когда я приплыл туда на своей лодке, я увидел горы, реки и пустыню. Я написал свое имя на камне. Я пошел по этому континенту. Я был один. И случилась странная штука.
– Какая?
– Ты еще слишком маленький, чтобы это понять.
– Расскажи.
– По дороге я начал представлять это место и давать ему жизнь. Я воображал равнины, леса, тропы, большие открытые пространства, колючие растения, затем я стал воображать людей. Они были не похожи
