- Обычно клиенты высказывают тут пожелание относительно женского пола.
- А я и забыл про это. Да, без женщины мне жилось плоховато. Что ж, пусть будет так.
- Изволите жениться?
- Нет, постой. Это тоже проблема. Любая женщина, какой бы распрекрасной она ни была, рано или поздно надоест. А разведешься - плати алименты. В этом вся и сложность. Доход-то у меня ограничен. Я же бессмертен - несколько разводов, и останешься ни с чем.
- Совершенно справедливо.
- Вот ведь задача. Что бы такое придумать?
Молодой человек опять погрузился в раздумья. Тогда старичок предложил:
- А что, если сделать так: каждый месяц к вам будет приходить новая дама. Каждый месяц - свежие впечатления, новые удовольствия, а?
- Неплохо придумано. Может, на какой- нибудь из них я захочу жениться.
- Но позвольте. Вы же сами сказали: если женитесь, рано или поздно надоест. Лучше уж тогда просите подыскать вам хорошую невесту.
- Да, но я хочу, чтобы у меня было много женщин.
- Простите, мой юный друг, что-то я вас не пойму.
- Ладно. Давайте это: ну когда каждый месяц.
- Отлично. Если угодно, можно начать прямо сегодня.
- Да? Вот здорово! А она, эта женщина, не застрянет здесь надолго?
- Не извольте беспокоиться. С ее стороны - никаких неприятностей. Итак, ваши три желания исполняются.
- Спасибо тебе.
- До свидания, - попрощался, было, дьявол, но молодой человек спросил:
- Ты говоришь: до свидания?
- Я буду иногда навещать вас.
- Зачем?
- Это тоже, так сказать, входит в сервис.
- Даже так?
- Да. Для меня это очень важно, расчудесный юноша.
И, посмеиваясь, дьявол удалился.
В этот вечер к юноше, полному радостных ожиданий, пришла очаровательная девушка. Она поздоровалась с ним и сразу же начала хлопотать по хозяйству. А затем наступила ночь - лучшая ночь в его жизни. Ни о чем подобном молодой человек раньше и не мечтал. 'Ах, какую чудесную женщину послал мне дьявол', - не уставал восхищаться юноша.
На следующее утро в его кармане опять появилась пачка денег, и он сказал своей подруге:
- А не отправиться ли нам куда-нибудь в путешествие?
- Это было бы прекрасно, - отвечала она.
И для юноши началась жизнь, похожая на праздник. Вернувшись из путешествия, они перебрались в новую, хорошую квартиру. А в кармане молодой человек каждое утро находил деньги.
Наконец, месяц подошел к концу. Девушка вышла из дому, да так и не вернулась. Юноша не особенно огорчился. Ведь по договору с дьяволом на смену ей должна была прийти другая.
И она действительно пришла. Эта женщина была постарше, от нее так и веяло домашним теплом и уютом. Молодому человеку это очень понравилось. Значит, каждая женщина будет не похожа на свою предшественницу, и каждый месяц его ждут новые ощущения.
Однажды утром они сидели и смотрели программу новостей по телевизору. На экране показали мужчину с ребенком на руках. У него пропала жена - вышла из дому и бесследно исчезла. Затем показали фотографию разыскиваемой женщины.
- Слушай, ведь это ты! - воскликнул молодой человек, показывая на экран. Женщина на фотографии была как две капли воды похожа на его любовницу. Та кивнула:
- Да, это я.
- Как же ты здесь оказалась?
- Не знаю. Какая-то сила вдруг потянула меня сюда, я ничего не могла с собой поделать.
Юноша долго размышлял над этим загадочным явлением, но ничего не мог понять. И тогда к нему опять явился давешний старичок.
- Странную женщину прислал ты мне. Так вот, значит, как ты их достаешь?
- Да. Именно так. Даже дьяволу не под силу создать человека из ничего. Я подчиняю души женщин своей воле и потом посылаю их к тебе.
- И первую женщину тоже?
- Ну конечно. Из-за того, что она так внезапно исчезла, ее возлюбленный от горя сошел с ума.
- Какой ужас!
- Но что же мне было делать? Ведь я обязался каждый месяц поставлять вам новую даму. - И дьявол опять захихикал.
Юноша задумался.
- Выходит, те деньги, которые я каждое утро достаю из кармана:
- Желаете знать, откуда они берутся? Извольте. Вот-с. Я и вырезки из газет приготовил.
Заметки были самого разного содержания. Какой-то служащий, возвращаясь с работы, потерял жалованье. У старушки исчезли ее многолетние сбережения. Девочка-подросток убежала из дому, потому что пропали деньги, которые ей доверили родители: Все сообщения были одно хуже другого.
- Так вот, значит, что это за деньги! - не мог опомниться молодой человек.
- Пусть я дьявол, но делать деньги я не умею. Вот и приходится доставать их, так сказать, на стороне.
- Но можно же брать деньги у негодяев, преступников!
- А вы прочтите вот эту заметочку.
Какой-то мужчина, говорилось в сообщении, ранее пять раз, судимый, и решивший было начать новую жизнь, опять совершил ограбление. Он собирался открыть торговлю, но накопленные им деньги вдруг пропали, и тогда он снова взялся за старое. Деньги удалось изъять у преступника, а ни в чем не повинные люди пострадали.
- Вот как ты всё задумал? Какой кошмар: - схватился за голову молодой человек.
- Но ведь я обещал каждый день доставать вам деньги.
Тут юноша вдруг побледнел.
- Постой. И моя вечная молодость, и моё бессмертие:
- Совершенно то же самое. Даже дьявол не может нарушить равновесия в природе. Приходится отбирать у других. Я ведь вам обещал и вечную жизнь, и вечную молодость. Думаете, так просто всё это раздобыть? Первый, за счет кого вы изволили попользоваться, - и дьявол полез за очередной вырезкой.
- Не желаю слушать! Не хочу знать:
Заметки наверняка пострашнее, чем те, о деньгах. Так вот что задумал сатана! Молодой человек закричал:
- Я сам превратился в дьявола! Не хочу больше жить ни единого дня! Разрываю наше соглашение. Забирай себе мою душу!
- Правда? Ну, как угодно:
И молодой человек тут же умер.
Дьявол стоял над мертвым юношей и бормотал себе под нос:
