– Это он!
Барабанщик рванул из кобуры лучевик.
– Не стрелять!
Приказ Юлии хлестнул плетью. Вздрогнули все, кроме псевдо-Нейрама. В тоне, смысле, напоре произнесенных слов крылась уйма черных волос с крючками-тройчатками на концах. Сеть накрыла рубку, стальные острия вцепились, рванули – и не удержали.
Слишком нервная выдалась сегодня добыча.
– Они уйдут в волну раньше, чем вы нажмете на спуск, – помпилианка была вынуждена объясниться. – От нас и пепла не останется.
Палец барабанщика мелко подрагивал на спусковом крючке. Пальцу сегодня досталось: тыкай туда, тыкай сюда, стреляй, не стреляй… Досталось и нервам: целиться в национального героя, который воскрес из мертвых, разнес в щепки реактор, убил двоих сородичей и стал пристанищем космического отродья – дело не из легких.
– Они?!
– Антис и пенетратор в общем теле. Не важно, кто среагирует первым. Результат будет один. От корабля останутся в лучшем случае обломки.
– Она права, Гив, – подтвердил Бижан. – Убери ствол.
Однако барабанщик не спешил прятать оружие в кобуру.
– Что с Нейрамом вы сделали? – повторил пенетратор, чуть изменив тембр голоса. Создавалось впечатление, что он исследует возможности голосовых связок, учась использовать их по назначению.
– Это не мы! – вырвалось у Лючано.
Люди в рубке ждали вопроса: «Кто?» – забыв, что перед ними не человек, и даже не антис, а принципиально иная форма жизни. Которую меньше интересует вопрос: «Кто виноват?», и больше – «Что делать?».
– Как Нейрама исправить?
– Мы не знаем, – собравшись с духом, ответил Бижан.
– Кто знает?
Флуктуация обладала недюжинным талантом ставить собеседников в тупик.
– Врач? – с неуверенностью предположил гитарист. – Психиатр?
Вехдены растеряли остатки самообладания. Не каждый день имеешь честь разговаривать с оборотнем- пенетратором, вершиной эволюции флуктуаций континуума, само существование которой многие подвергают сомнению! Как себя вести? Чего эта тварь хочет? Что она скажет в следующий момент? Что сделает?
Если ей не понравится ответ – уберется восвояси, спалив между делом корабль!
– Врач исправляет. Я поняла?
Последние два слова флуктуация произнесла, как вопрос. На лице «овоща» сменился десяток разных выражений. Наконец лицо застыло, приняв обиженно-удивленный вид. Антис поднял оцарапанную руку на уровень глаз, осмотрел ее с вниманием кретина или ученого, столкнувшегося с тайной – и оставил поднятой, забыв опустить.
– Врач здесь есть?
– На корабле врача нет. Может быть, вы объясните нам, что происходит с Нейрамом Саманганом? – Юлия первой отважилась задать прямой вопрос пенетратору. – Вы ведь там, внутри. Вам лучше видно. Знание принесет пользу врачу, когда он станет исправлять Нейрама.
Птица молчала около минуты.
– Нейрам закуклился. Назад ушел.
– Что?
– Малыш стал. Дитя. Такой раньше назад был. Не могу объяснить.
– Нет-нет, вы чудесно все объясняете! – Юлия обворожительно улыбнулась. – У нас говорят: «впасть в детство». Сделаться, как ребенок. По-вашему, это случилось с Нейрамом?
– По-моему, случилось. Нейрам в ядре закрылся. Дитя снаружи остался.
– Значит, прежний Нейрам Саманган все-таки существует? Он есть?
– Он есть. Я не могу достать. Пусть врач исправит.
Это было невероятно. Флуктуация требовала излечить от последствий наведенной роботизации Нейрама Самангана, лидер-антиса вехденов! «Исправить» существо, основным занятием которого была зачистка космических трасс от «сородичей» пенетратора. Сюда бы профессора Штильнера!
Видимо, Юлию посетили сходные мысли.
– Разумеется, мы покажем его хорошему врачу, – было неприятно слышать это от женщины, организовавшей запись пси-состояния робота для покушения на антиса. – Ваш рассказ очень пригодится при лечении. Но почему вы так за него беспокоитесь? Вы знакомы?
Вопрос помпилианки звучал дико. «Иду я к вам, господа, и вдруг встречаю одну старую знакомую флуктуацию…» – фраза для комик-шоу Бадди Гая.
Никто в рубке не спешил смеяться.
– Нейрам желал скрывать. Врач должен исправлять, я не скрываю. Я скажу. Птица Шам-Марг и Нейрам Саманган – друзья.
– Друзья?!!
– Так Нейрам говорит. Я как он говорю. Я соглашаюсь.
Антис с пенетратором – друзья?! Тарталья в полной мере уяснил, что чувствовали вехдены, видя, как герой-символ зализывает кровоточащую рану. Привычный миропорядок трещал по швам. Скорее мышь подружится со змеей, а вудун обсчитает гематра, чем возникнет подобный союз!
Тем не менее, он готов был побиться об заклад: это правда.
Ясно, отчего доблестный Нейрам Саманган не афишировал свою дружбу с флуктуацией класса 6P. За контакты с «птичкой» прокуратура Лиги запросто впаяет «измену Человечеству». Будь ты хоть сто раз антис! – за смягчаюшее обстоятельство, и то не сойдет.
Флуктуации для «белковых ничтожеств», согласно определению Фаруда – главная опасность в Космосе. Дикие звери-людоеды на проезжих дорогах. А зверей удобнее считать неразумными. Всех скопом, без исключений. Иначе найдутся защитнички, борцы за права угнетенных искажений континуума – поднимут хай, продавят поправки к законам, объявят пол-Галактики заповедником…
Как тогда прикажете трассы зачищать?
Дружба с пенетратором – нонсенс для ученого, предательство для обывателя и катастрофа для тех, кто руками-ногами цепляется за собственную исключительность. Всплыви подобная информация – дымом развеется миф о монополии Человечества на разум, веками вдалбливавшийся в сознание «монополистов». Ломка стереотипов, самодовольный «венец творения» кубарем летит с пьедестала – строить отношения с теми, кого считал даже не злобными тварями, а вредными природными явлениями…
«О чем ты думаешь, малыш? – изумился маэстро Карл. – У вас воздуха на десять часов, а ты вселенские вопросы решаешь?! «
– Спасибо, что пришли к нам на помощь! – брякнул Лючано.
И почувствовал себя полным идиотом, со справкой из психдиспансера.
– На помощь? К вам?
В голосе птицы звучало удивление. Пальцы на руках с беспокойством зашевелились.
– Зачем – на помощь? Я в Нейрама явилась. Он пропал. Раньше назад. Сейчас здесь возник. Я почуяла. Его надо исправлять. Вас – не надо.
Взгляд птицы уперся в Лючано. Амебу с холодным любопытством изучали под микроскопом. В глазах Пульчинелло не осталось белков – только аспидно-черные зрачки, расширенные до безумных пределов. Во мраке равнодушно мерцали далекие искорки.
Не в силах уйти на глубину, проникнуть в захваченное тело целиком, довольствуясь периферией, Шам- Марг искажала облик антиса. Выдавливалась наружу, как паста из тюбика.
– Я помню, – внезапно заявила флуктуация. – Раньше назад ты иначе был. Здесь сейчас изменился. Часть нашего съел. Лучишься…
– Они заодно! Оборотень! Умри!!!
Нервный барабанщик, о ком все успели забыть, вскинул лучевик, целя в грудь Тартальи. Руки стрелка
