И только дребезжит на самой окраине сознания невысказанный, непроизнесенный вслух вопрос: 'Друц, отчего тебя ломает? тебя, крестного, мага в Законе?!'
Нет! не может быть! не может…
Все мы – одна паутина; и все равно – быть не может!
– Еще по одной, Федька?
– Наливай. Попустило тебя?
– Ф-фу… да вроде отпускает, полегоньку. Годы мои, годы, жернова на шее…
– Скажи мне, Друц… или лучше не надо. Молчи!
– Что тебе сказать, морэ?
– Твой крестный…
– Грэнгиро Дад? Лошадиный Отец?!
– Да. Твой крестный – он лучше тебя был? сильнее? мудрее?!
– Молодой ты, Федька. Завидую. Глупости твоей завидую. Конечно, лучше. Он – Король, я – Валет. Учитель и должен лучше ученика быть, на то он учитель…
– Нет! нет! нет… Не должен! Нет!
– Не кричи, Федька! весь дом подымешь! Старуха Хорешан убьет нас с тобой…
– Пусть!.. не должен… Ну пойми ты, Друц, дурья твоя башка: если учитель всегда лучше ученика – это конец! смерть!
– Устал ты, морэ. Вот и блажишь что ни попадя. На-кось, запей водочкой… вот, вот, молодец!.. Нашел с кем споры спорить – со мной, косноязычным ромом! Завтра в город поедешь, зайдешь к отцу Георгию, он тебе и разъяснит на пальцах: Христос, Перво-Ответчик, лучше апостолов был, апостолы лучше епископов, те лучше паствы… паства и вовсе грешным грешна. Испокон веку так.
– Нет!
– Да. Я Рашкину крестную в глаза не видывал, а от людей слышал: Фира-Кокотка такое заворачивала, что нашей Княгине и не снилось. Хотя обе – Дамы… А все почему, Федька? А все потому, что учитель на то и учитель, чтобы лучше ученика быть. И не спорь со мной, морэ. Не спорь, пожалуйста. Продышись, заешь хлебушком, и нальем по-новой.
– Скажи, Друц… скажи мне!.. Ты тоже отказался?
– От чего отказался, Федька?
– Паутину? рвать?! Ты не юли, ты отвечай: отказался?!
– Какую паутину, Федька?
– Ту самую! Когда Дух Закона сказал тебе-молодому: не хочешь ли порвать паутину?!
– Не говорил он мне так, морэ. Путаешь ты что-то… Он мне иначе сказал.
– Как? что он тебе сказал?!
– Эх, морэ… Проверял он меня. Спросил с подковыркой: ай, Дуфунька, большой барин! от учителя своего откажешься ли? изгонишь его из себя?! Ефрема из Друца?!
– И что ты ответил?
– Хотел в рожу плюнуть. Не успел: вышвырнул он меня прочь. А жаль, что не успел… Может, если б плюнул – сейчас больше б понимал. Зачем он меня проверял? чего хотел?.. кто знает?!
– Никто не знает. Наливай, что ли?
За окном, со стороны пруда, дробно простучали копыта.
Утробно рявкнул от ворот дог Трисмегист – раз, другой – и вдруг сбился, залился радостным, щенячьим лаем.
В обманчиво-грустных, влажных глазах дога Трисмегиста, если он позволит чужому потрепать себя за шкуру на загривке, встав лицом к лицу… мордой к морде? лицом к морде? Короче:
…муха.
Зеленая, жирная. Жужжит весело; взлетит, сядет, по-новой взлететь собирается. Крылья у мухи слюдяные, лапки у мухи живыми ворсинками. Норов у мухи – страшней некуда. Вот на какого зверя охотиться надо, если ты настоящий герой.
Давно это было.
И стыдно вспоминать, и сладко. Вот ведь какая муха была…
Часы удивленно качнули маятником.
Полночь.
Пора бить.
IV. АЛЕКСАНДРА-АКУЛИНА или СИЖУ ЗА РЕШЕТКОЙ…
И поведу слепых дорогою, которой они не знают,
неизвестными путями буду вести их;
