– Слава Богу, батюшка… Легче теперь.
Это Друц.
– Эх, Дуфуня ты, Дуфуня! Глянь на своего крестника, коего ты с Княгиней не пойми как делил!.. ну глянь, глянь, чего в землю уставился! Не понимаешь? Эх, ты… да он же финт на тебя, на крестного, заворотил! Вот и схватило тебя, битого-трепаного…
Поймал Федор взгляд Друцев. Будто колечко священническое – на лету. Страх в том взгляде, и тоска- печаль, и восторг, и вопрос; и слезы – россыпью.
Блестят под луной.
Сожми в кулаке – пепел останется.
– …нет для вас в Законе крестников; нет и не будет. Срослись, переплелись ваши судьбы, ваши души, ваши – и Друца с Рашелью; не пустите вы никого больше в этот круг. Захотите, молить станете – а не сможете через себя переступить. Закрыты для вас ворота Договора; но калитку оставлю…
– Ай, Федор! ай, морэ! ай, рай-клыдяри[22]! Отец Георгий, пошутили – и будет!
– До шуток ли, Дуфуня? Ты, если жеребца краем глаза узришь – не спутаешь дончака с орловцем?
– Вот и говорю: шутник вы, батюшка! Я? Валет Пиковый, лошадник закоренный?
– А я хоть и не Валет, а Десятка, тоже не спутаю.
– Жеребца?
– Жеребца. Вон он стоит, жеребец твой. Пусть по масти я редко работаю, пусть сан принял, рукоположение… «Стряпчий» я, Дуфуня. Я такие вещи вижу. Просто вижу, и все тут. Понял?
Перевернулся в небе лунный серпик. Катается колыбелькой из червонного золота. В кроне дуба птица спросонок завозилась, пустила трель, да сбилась. Сверчки на лихих скрипочках плясовую наяривают. Комары текут малиновым звоном. Спроси: 'В каком ухе звенит?' – и сам себе ответь: 'В обоих'.
Ночь на дворе.
Воровка на доверии.
Откашлялся Федор. Спросил шепотом:
– Колечко… Батюшка, зачем кольцо-то бросали?
Не сразу ответил отец Георгий.
Ох, не сразу:
– Жалко мне колечка, Федор. Долго на него копил. Скажешь: куркуль я? скряга? Скажешь – и промахнешься. Был я, Федор, крестником самого Иллариона-Полтавского, да не вышел мастью: дальше Десятки не шагнул. А там и вовсе решил от греха подальше… Завязать я решил. Совсем. Навсегда. Слабый я маг, Федор, а в остальном – по-разному. Хвалиться не хочу, да только не год, не два без финтов прожил. Обручами сердце сковал, рассудок в тиски зажал, себя себе подчинил. И понял: не выдержу до конца. Сорвусь. А без крестника… сам понимаешь.
Понимает Федор.
Встало в нем сном-памятью – своим ли? Акулькиным?! – к горлу комом подкатило:
– Сказку про верного слугу помнишь, Акулина? Который сердце обручами сковал… Лопнут скоро мои обручи. Не могу больше силу мажью в себе держать: наружу просится, выхода ищет. Молчи, милая! знаю: не один я такой! Сожжем мы себя, не удержимся… Пора Договор заключать.
– Может, обождем? привыкнем, перетерпим… Ведь дети же! наши дети! маленькие они еще!..
'Дети же! наши…' – отдалось в чернильном небе, ударило в звездные колокольцы; и эхом по земле: 'Не могу больше!.. не могу…'
Ах, Федор, все ты понимаешь, да не все принимаешь.
– Я тогда, будто в сказке, – тихо продолжил священник. – Пошел туда, не знаю куда, нашел то, не знаю, что. Но – нашел. Бывает, что маг в Законе и без крестника финт завернет. Мало кто об этом знает, а кто знает – много ли толку? Вот он, рецепт. Гляди!
Ткнул отец Георгий рукой в Федора. Безымянным пальцем пошевелил. Запели искры в аметисте, в золоте перстня. Откликнулись сверчки в траве: и мы! и мы тоже!
– Вместо крестника можно финт на камень бросить. Всякой масти – свой камень. Нам, Червонным – сапфир с аметистом, александрит опять же, а если бриллианты, то мелкие. Бубновым козырям больше рубины подходят; Пикам – изумруды с топазами; Крестовым магам – крупные бриллианты, особенно для «трупарей» и 'видоков'.
– Батюшка! – аж задохнулся рядом Друц. – Дадынько[23]!..
– Что – батюшка? что?! Вон, твой Федька: мелким финтишкой кучу деньжищ в один присест… в пепел! Где ты столько камней напасешься, чтоб на целую жизнь без крестника хватило?! Хоть в казну к державе заберись… А ты: батюшка! матушка!
Никогда не видел Федор священника таким. Молодым. Гневным. Страстным. Как из давних лет поднялся: Гоша-Живчик, маг в Законе, что решил от Закона отказаться. Слабый козырь с железным сердцем. Умница; несчастный, гордый человек.
Иди, Федька, целуй руку, спасшую тебя с Друцем волшебным колечком!
Ну?
Помнит Гоша-Живчик: было когда-то в глазах Червонного Короля, Иллариона-Полтавского, стряпчего из
