стене плечом – словно пытался высадить заклинившую дверь. Стена, естественно, не шелохнулась. Напоследок человек пнул скорлупу ногой – с тем же результатом.
Абориген веселился от души. Хохотал, хлопая себя по ляжкам; не стесняясь, указывал на чужака пальцем. Во, мол, дает! Чистый цирк! Регина не вполне понимала, что так рассмешило шадруванца. Ну, колошматит человек в стену…
Утомившись, ларгитасец сел на придорожный валун и махнул рукой туземцу: давай, теперь ты. Тот, ухмыльнувшись, направился к скорлупе. В какой-то миг Регина уверилась: человек не остановится. Налетит на преграду, разобьет лоб… Действительно, шадруванец не остановился. Даже не замедлил шага. Миг, и он канул в стену.
Исчез в ее толще – как не бывало.
Регина шумно выдохнула. Розыгрыш? Монтаж? Визуальные спецэффекты? Заподозрить Тирана в склонности к глупым шуткам было трудно.
– Отчет подлинный, – от Тирана не укрылся ее вздох и выражение лица. – Смотрите дальше. Все объяснения – потом.
С минуту ничего не происходило. Ларгитасец сидел на валуне. Монотонно звенели цикады, навевая сонную одурь. Шелестели листья на ближайшем дереве. Мир разомлел на солнцепеке – вот-вот начнет плавиться, оплывая горячим воском и обнажая под собой…
Что?
В том месте, где дорога исчезала под скорлупой, поверхность стены вдруг вспучилась. Нет, не так. Поверхность осталась прежней. Просто из стены вышел верзила-шадруванец. Никаких заметных усилий ему для этого не потребовалось. Скорлупа за его спиной осталась прежней. Регина смотрела очень внимательно, и могла поклясться: в скорлупе не было тайного прохода. По ее поверхности не пробегала рябь, как при движении сквозь «жидкие стены». Она не искрила, подобно мощному силовому полю, не раздавалась в стороны, обволакивая идущего и смыкаясь за его спиной, как это делают мембраны дезинфекции…
Так человек мог бы выйти из хорошо стабилизированной голограммы. Но ларгитасец только что продемонстрировал: скорлупа материальна.
Следом за верзилой из стены возникла лошадиная морда. Секунда – и лошадь выбрела наружу целиком. На спине ее восседал потный и красномордый дядька. Всадник придержал лошадь – задние ноги и круп животного остались внутри стены, что не доставляло лошади особых неудобств – что-то крикнул, и из стены неспешно потянулся целый караван. Груженые тюками верблюды, пешие погонщики, вьючные лошади, пара лохматых собак с вываленными от жары языками…
Караван шел и шел. Люди приветственно махали сидящему на камне ларгитасцу, тот махал в ответ, перебрасываясь парой слов то с одним, то с другим караванщиком. Регина же, как завороженная, смотрела на эту сюрреалистическую картину.
Наконец караван скрылся в отдалении.
Подождав, пока осядет пыль, ларгитасец последовал за ним. А доктор ван Фрассен, словно в прострации, все не могла оторвать взгляд от лепешки конского навоза. Скорлупа рассекла лепешку пополам. Одна половинка покоилась на виду посреди дороги. Другая же…
Она была там, внутри пористой стены.
III
– …для шадруванцев скорлупы не существуют. Они ее не видят, не осязают… Короче, никак не воспринимают.
О да! За три часа она убедилась в этом. «Нарезка» экспедиционных видеоотчетов и случайных записей давала более чем наглядное представление о ситуации. Особенно запомнился конный бой на границе скорлупы. Кажется, отряд стражи настиг разбойничью шайку. Рубка, звон сабель, свист стрел. Гарцуя, вздымая коней на дыбы, уворачиваясь от ударов, всадники то и дело въезжали в скорлупу, вылетали обратно; сражались, частично находясь там… Вот кто-то, схватившись за голову, рухнул с коня. Верхняя половина тела оказалась внутри скорлупы – наружу торчали, судорожно подергиваясь, лишь ноги в лиловых шальварах. А из-под грязно-бежевого камня медленно натекала бурая лужа…
Режиссер Монтелье душу бы продал за такую сцену.
– Это относится не только к людям. Местные птицы, животные, растения… А также любые материальные предметы шадруванского происхождения.
Да, конечно. Она видела. Птицы, собаки. Лошади. Верблюды. Стрелы. Пыль, влекомая ветром. Деревья; ручей…
– Попытки взять образцы для анализа успеха не имели.
Это ей тоже показали. Лучевые и плазменные резаки, сверхпрочные сверла и фрезы. Ультразвук, направленные взрывы… Скорлупу пытались взломать и со стороны города, и снаружи. Скучный баритон комментировал одну неудачу за другой. Некоторые фрагменты были смонтированы, что называется, «на коленке». Изображение скакало, словно монтажер был в стельку пьян. Вот ларгитасец в металлизированном комбинезоне подходит к стене снаружи. Касается ее обеими ладонями, пробует на ощупь. Картинка начинает дергаться, рябить. В голосфере метет пурга видеопомех. Затем – ослепительная вспышка. Они там ядерную бомбу взорвали, что ли?! Стена цела, возле нее – выгоревший полукруг радиусом метров десять. Наверное, применили термитный заряд…
– Сканирование стены в известных нам диапазонах результатов не дало.
– В смысле?
– Во всех смыслах. Приборы скорлупу не видят. Гамма-излучение, радио, спектрометрия… Я могу перечислять до ночи. Результат один: стены нет.
Нет, значит. А жителей Шадрувана нет на ментальном плане. Регине казалось: это не простое совпадение, не случайная аналогия. Еще чуть-чуть – и она поймет суть связи. Загадка Шадрувана будет решена… Увы, связь ускользала. Сказать об этом Тирану? Он в курсе, и его специалисты в курсе. Наверняка они провели все возможные аналогии и сделали все возможные выводы.
Ее сюда позвали не за этим.
Как и пять лет назад – в правительственный поселок «Заречье».
– Но раз приборы не видят преграды – значит, они могут фиксировать, что находится за скорлупой? По другую ее сторону?
– Не могут. Абсолютное ничто на всю глубину проникновения.
– А местные? Что они говорят?
– Местные утверждают, что живут в Шадруване. Великом и могучем. Который граничит с другими странами. Большей частью жалкими и вероломными. Надеюсь, не надо перечислять – с какими именно? Если захотите, у нас есть карты. Мы сделали копии с шадруванских.
– В другой раз. Но вы ведь говорите, что Шадруван необитаем?
– Скажу больше – рельеф реального Шадрувана вокруг «цирка» не совпадает с картами аборигенов. Реки, горы, моря, равнины – все расположено иначе.
Тиран вздохнул, как добрый отец, огорченный проделками отпрысков, и подвел итог:
– Туземцы, доктор ван Фрассен, не проходят
– Этому есть какие-то объяснения?
– Этому есть куча объяснений. А значит – ни одного достоверного. Прежде чем мы продолжим, предлагаю закусить. Я, признаться, проголодался. А вы?
Пока им несли бутерброды и кофе, Тиран вкратце изложил ряд «скорлупных» теорий. Переход в иное измерение пространства-времени. В параллельную Вселенную. Уникальная кольцевая «червоточина», соединяющая Шадруван с еще не открытой планетой в пределах известной нам Ойкумены. Искусственный квазиматериальный барьер с избирательной пропускной способностью. Мощное информ-поле неизвестной природы, трансформирующее пакеты информации в материальные объекты – и наоборот…
– Продолжим, – Тиран отхлебнул кофе и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. – Это запись со скрытой камеры слежения. Эпизод с Артуром Зоммерфельдом. Смотрите внимательно.
Она сразу узнала парк. Трехглавый фонтан, беседка; мостик через ручей… Скорлупа наискось пересекала ограду парка, уходя вправо и влево, насколько хватало угла обзора камеры. Посыпанная
