дня, стоя на ногах, он испытал именно это чувство: по-видимому, его сердце пропустило удар. Он совершенно ясно ощутил, как биение сердца ускоряется, наверстывая упущенное.
«Нельзя стоять так и глазеть без конца.
Ты должен уйти.
Ну, чего же ты стоишь?
А кто это — Анна или Марта?
Тем более…
Интересно, как у них идут дела».
Крис окончательно решил ретироваться, но вдруг обнаружил, что своевольные и недисциплинированные ноги привели его в лавку. Девушка подняла голову. Это не была Анна. Ну чего же тут огорчаться?
Чтобы придать себе смелости, Крис нервно кашлянул и спросил голосом, который самому ему показался чрезмерно робким и дрожащим:
— Можно посмотреть на книги?
— О, пожалуйста!
Он стал читать заглавия на корешках, но они не доходили до его сознания. Как это глупо: нужно же наконец научиться управлять своими рефлексами. Крис взял с полки одну из книги, к своему изумлению, обнаружил, что руки у него дрожат, — странное действие усталости от долгого шатания по улицам.
— Может быть, вам помочь? — спросил приятный женский голос у него за спиной.
Крис вздрогнул и с виноватой поспешностью поставил книгу на место.
— Я… нет, спасибо… я… собственно говоря, я зашел случайно… к мисс Весткот… — Крис внутренне проклинал себя за то, что он заикается. С чего это заикаться?
— Мисс Весткот? А! — В голосе послышалось некоторое разочарование, и он звучал теперь менее дружелюбно. — Вы хотите повидаться с ней? Она скоро сойдет вниз.
С невозмутимым видом она отошла от него. «Довольно изящная девушка», — подумал Крис. Он последовал за чей и вынул свою визитную карточку.
— Мне, собственно, следовало бы представиться с самого начала, — промямлил он.
— Хейлин! — воскликнула она с внезапно пробудившимся интересом. — Ах, так это вы — Крис?
— Да.
Он невольно ответил на ее дружелюбную улыбку.
Жизнь вдруг почему-то показалась менее обескураживающей.
— О! Я так много слышала о вас, — сказала она с неподдельным интересом. — От Анны и от Гвен…
— Вы знаете Гвен? — с живостью перебил Крис.
— Она часто приходит сюда выпить с нами чаю. Вы разве не знали? Может быть, мне пойти сказать Анне? Я — Марта.
— Я так и догадался. Анна говорила мне про вас. Как у вас тут дела?
— Это, в общем, забавно, но денег мы зарабатываем немного. — Марта сделала гримасу, как бы желая показать, что деньги — вопрос второстепенный. — А что вы делаете?
— Ну а у меня совершенно дурацкая служба. Работаю библиотекарем у одного троглодита по фамилии Риплсмир, — неосмотрительно сказал Крис.
— Как? Неужели у этого страшного богача Риплсмира? Ну, знаете ли, вам повезло!
— Вы бы этого не сказали, если б увидели его хоть раз. К тому же мне мало что перепадает из его богатств.
— А скажите, он, наверное, покупает массу книг?
— Массу.
— И вы не дали нам ни одного заказа!
Марта смягчила упрек кокетливым взглядом и улыбкой. На этот раз ответная улыбка Криса была чуточку кривой: вечный золотоискатель копает, а выкопав, опять принимается копать. Однако вместо резкого ответа, которым он собирался дать ей отпор, он поймал себя на том, что отвечает больше на ее взгляд, чем на упрек.
— Посмотрим, может быть, можно будет что-нибудь сделать…
— О, устройте это, прошу вас! Это было бы просто замечательно — иметь в качестве покупателя великого Риплсмира.
— Замечательно! — иронически сказал Крис.
— Ну вот, теперь вы надо мной смеетесь.
— Вовсе нет, — возразил Крис, но все-таки слегка покраснел.
— Я так и знала, что вы будете надо мной смеяться, — добавила Марта с очаровательной гримаской.
— Почему?
— Анна мне говорила.
— Что я люблю насмехаться?
— Как вам сказать, она говорила, что вы какой-то чудной и можете быть очень жестоким и безжалостным, и…
— Словом, второй Торквемада.
— Но по вашему лицу этого совсем не скажешь, — призналась Марта, и ее голос прозвучал почти ласково. — Я представляла вас коммунистом, угрюмым и в красном свитере…
— Я — коммунист? — удивился Крис. — А впрочем, почему бы нет?
— Нет, вы не можете быть коммунистом!
— Глупости. Многие в высшей степени почтенные люди были коммунистами. Да, вот Платон был коммунист и апостолы тоже.
— Вы маленький бесенок! — засмеялась она и легонько ударила его по щеке. Он схватил ее за руку и, к своему замешательству, немедленно почувствовал, что это прикосновение взволновало его.
— Ну как, прав я или нет? — спросил он, выпуская ее руку, так как обнаружил, что флиртует с ней и что ему это нравится.
— О, тогда все было совсем другое!
— Почему другое? Вы хотите сказать, из этого ничего не вышло? — поддразнил ее Крис. — Но это потому, что их идеи были ошибочными. Древние, видимо, ничего не знали о диалектическом материализме и, по-видимому, даже не слыхали об экономике…
Надо сказать, что Марта нимало не беспокоилась о подобных предметах. Как ни прискорбно отметить, но эта хорошенькая легкомысленная молодая женщина гораздо больше интересовалась молодым человеком, стоявшим перед ней, чем всеми этими серьезными проблемами. Притворяясь очень рассерженной, но в то же время смеясь, чтобы показать, что нисколько не сердится, Марта выпустила из рук книгу и, схватив его за галстук, воскликнула:
— Знаю я вас! Знаю, как вы любите над всеми издеваться! Но со мной это не пройдет, Крис, вот я вас сейчас задушу!
— Пустите! — сказал Крис, смеясь и стараясь высвободить галстук. — Пустите, Марта, или… или я поцелую вас!
Возможно, Марта не слышала этой ужасной угрозы, или, если слышала, то не считала Криса способным на такой низкий поступок. Во всяком случае она продолжала его трясти. Тогда Крис, недолго думая, отвел ее руки от галстука, схватил ее за плечи и, прижав ее к себе, поцеловал от всего сердца…
— Вот как!
Это было возмущенное, почти уничтожающее «вот как!», такое «вот как!», от которого всякий почувствовал бы себя виноватым.
— Что это у вас тут делается? — строго сказала Анна. — Крис!
Это была минута ужасного замешательства. Пожалуй, Крис чувствовал даже не столько неловкость, сколько глупость своего положения. Глупо, когда тебя застают целующимся с девушкой, которую ты видишь первый раз в жизни. И как глупо со стороны Анны напускать на себя этот вид недовольной хозяйки, чуть ли не матроны. Он уставился на нее, не зная, что сказать. Марта положила конец замешательству,
