– Я думаю, его носят все Чужаки, – сказал Скойт. – Если это так, то становится понятно, почему они так легко ускользали от нас. Это многое объясняет, но не все. Например, каким образом они умудрялись выбираться из камер, старательно охраняемых снаружи? Предположив, что каждый, кто обладает перстнем, наш враг, я отправил часть людей для обыска всех подряд. Каждый, у кого такой перстень окажется, отправится в Путешествие! Ну, мне пора идти! Пространства!
Он вновь выставил их в шумный коридор и ушел, окруженный ожидавшими его распоряжений подчиненными. Они еще услышали, как он отсылает младшего офицера с посланием к Греггу, но потом он исчез за поворотом.
– Я примирюсь с Греггом, – сказала Вайанн. Она вздохнула: – Но что мы будем делать сейчас? Похоже на то, что Роджер больше не собирается снабжать меня работой.
– Ты сейчас отправишься в постель, – сказал Комплейн. – Ты устала.
– Ты считаешь, что я могу заснуть при таком шуме? – спросила она со слабой улыбкой.
– Надо попробовать.
Он был поражен тем, как доверчиво она позволила распоряжаться собой, но как только они обнаружили Маррапера, вынырнувшего из одного из боковых коридоров, Вайанн сразу напряглась.
– Похоже на то, что ты сегодня – герой дня, святой отец, – сказала она.
Маррапер был глубоко задет, но лицо его выражало лишь печальную гордость.
– Инспектор, – с горечью произнес он, – вы меня обижаете. Половину всей своей жизни я провел, нося на пальце величайший секрет, и ничего об этом не знал… Подумать только, под воздействием так не свойственной мне паники я отдал его в руки вашего приятеля Скойта – и бесплатно!
II
– Мы должны каким-то образом выбраться из корабля, – прошептала Вайанн.
Глаза ее были закрыты, а темноволосая голова покоилась на подушке. Комплейн тихо покинул помещение. Он был уверен, что несмотря на доносившийся из коридора шум, девушка заснет до того, как он успеет закрыть за собой дверь. Он стоял перед дверью комнаты Вайанн, побаиваясь уходить, и прикидывал, не пришло ли время, чтобы Скойту и Совету поломать голову при известии, что рулевая уничтожена. Растерянный, он поглаживал пальцами заткнутый за пояс тепловой излучатель, а его мысли крутились вокруг более личных проблем. Он не мог не задумываться над тем, какую, собственно, роль он играет в окружающем его мире. Не зная, чего он ожидает от жизни, он просто плыл по волне событий. Самые близкие ему люди имели перед собой конкретные цели. Маррапер не интересовался ничем, кроме власти. Скойту хватало постоянно возникавших проблем, которые ставил корабль. Его любимая Лаур стремилась любой ценой избавиться от существующих здесь ужасных условий. А он? Он хотел ее, это правда, но было что-то еще, что он обещал себе, будучи еще ребенком, чего он не мог ни найти, ни выразить словами, нечто слишком огромное, чтобы его можно было себе вообразить.
– Кто там? – спросил он, услышав чьи-то шаги.
Ближайший контрольный плафон высвечивал фигуру высокого мужчины в белом одеянии. Это был вызывающий уважение человек, говоривший голосом уверенным и неторопливым.
– Не бойся, я советник Зак Дейт, – произнес мужчина. – А ты – Рой Комплейн, охотник из Джунглей, верно?
Комплейн посмотрел на его печальное лицо и седые волосы и подумал, что инстинктивно любит этого человека. Инстинкт же – не всегда противоположность рассудку.
– Да, это я.
– Твой священник Маррапер хорошо отзывался о тебе.
– С чего бы это?
Маррапер порой чисто случайно делал что-нибудь хорошее, но преимущественно только для себя.
– Да, – подтвердил Зак Дейт.
Он тут же изменил тон.
– Мне кажется, что ты кое-что знаешь об этой дыре, которую я видел в стене коридора.
Он показал на отверстие, которое Комплейн и Вайанн проделали в стене ее комнаты.
– Разумеется, знаю. Это было сделано с помощью этого оружия, – сказал Комплейн.
Он показал излучатель старому советнику, прикидывая, что за этим последует.
– Ты говорил кому-нибудь, что у тебя есть эта штука?
– Нет. О ней знает только Лаур, инспектор Вайанн, но она сейчас спит.
– Ты должен был передать его Совету, который решит, что с ним делать дальше, – ласково заметил Зак Дейт. – Ты должен был знать это. Нет ли у тебя желания пройтись со мной ко мне в комнату и все мне рассказать? Ты, должно быть, понимаешь, каким опасным может быть это оружие в негодных руках.
В голосе старого советника прозвучало что-то начальственное, и поэтому, когда он повернулся и пошел по коридору, Комплейн без особого желания, но и без протеста, последовал за ним.
Они спустились по лестнице на следующий этаж и прошли пять отсеков, пока не добрались до помещения советника. Здесь было совершенно пусто, тихо и темно.
Зак Дейт достал обычный магнитный ключ, открыл какую-то дверь и встал около нее, пропуская Комплейна первым. Но едва Комплейн успел пройти, как дверь за ним захлопнулась, это была ловушка!
Он бросился на дверь с яростью дикого зверя, но слишком поздно! Это оказалась напрасная попытка, а тепловой излучатель, с помощью которого Комплейн мог бы освободиться, находился в эту минуту в руках Зака Дейта. От злости он включил фонарик и осмотрел помещение. Судя по толстому слою пыли, это была
