«Климедия» повествует: «Паук-крестовик — вид пауков-кругопрядов. Нити паутины сочетают гибкость и силу, в пять раз превышающую прочность стальной нити. В пропорции скорости на единицу веса каждый раз, ловя на лету муху, паутина противостоит реактивному истребителю».
Презервативы «Климпедия» действуют таким же образом.
Подумайте о реактивных самолётах. А в особо опасных случаях — о презервативах.
Говорит Алекс Стромайер с планеты Европа. Сейчас мы наблюдаем фантастически красивый рассвет! И о более важных событиях: буровую машину застопорило, и бур не проникает глубже. Но мы сумели починить её. Нам с Риком удалось пробиться через ледяную плиту. Новости, которых ждёт весь мир! Затаите дыхание! Слушайте!
Мы нашли жизнь! Запустили стальные сети в проделанное отверстие и с третей попытки выловили живое существо под водой, в девяти метрах от поверхности. Мы вытянули его наверх и изучили. Определённо, это животное, а не растение. Друзья! Мы не одиноки во Вселенной! Подробности при следующем включении. Должны возвращаться на корабль. До связи.
Великий Габбо и его друг, рандроид Оббаги, путешествовали только им одним ведомым путём. Однажды утром они предстали перед Дэниелом Поттсом. Тот оставил дом сына и снял квартиру в Будапеште. В комнатке были только кровать, коробка со множеством материалов и череп, водружённый на стол рядом с недомытой суповой чашкой.
Такую угнетающую картину застали Габбо и его верный рандроид — чёрный, угловатый, безликий, головой достающий до потолка. Обычно Габбо доминировал в любой компании, однако рядом с роботом казался маленьким и подавленным, будто гигантский электронный компаньон приказывал ему молчать.
Поттс выглядел истощённым и изнурённым — небритый, с шарфом вокруг шеи, в грязных брюках и поношенной сорочке.
— Кофе хотите? — спросил он, для уверенности положив руку на череп.
Комната будто помрачнела с прибытием чужаков.
— Мы пришли обсудить вашу последнюю передачу, — прогрохотал массивный истукан Оббаги.
Габбо, скрестив руки, стоял рядом. Он ухмылялся украдкой, зная, какой леденящий ужас наводит на людей его электронный друг.
— Да-да… Моя лекция…
— Мы намерены очистить ваш мозг от предубеждений, — произнёс Оббаги, безразличный к тому, на каком языке ответит ему Дэниел Поттс. — Все ваши умозаключения относительно черепов и костей, что вы выкопали, весьма изобретательны, но абсолютно неверны. Утверждаете, будто практически все верят в жизнь на других планетах? Это так, но первопричина совсем иная.
— Да как вы можете…
— Рассуждаете о множестве воображаемых существ, но доводы ваши ошибочны. Называете количество звёзд в нашей Галактике, но не знаете толком, какие из них населены разумными формами жизни! Говорите, как непросто интеллекту было адаптироваться на этой планете, но не понимаете истинных предпосылок!
— Допустим. Но послушайте…
— Почему бы и нет? — вмешался Габбо. Мы здесь, чтобы по-дружески просветить вас. Да и понимаем намного больше!
— Но, сэр, я — эксперт…
— И заключаете, что жителей планеты Земля можно «провозгласить Высшим Галактическим Разумом», — продолжил вещать глубоким голосом Оббаги и изобразил нечто, похожее на презрительный смешок.
— Однако теория, которую…
— Люди настолько невежественны! Неужто думаете, что кучка двуногих недолговечных существ когда-либо сможет послужить столь великой цели? Вы даже принципов существования Галактики осмыслить не можете! Не говоря уж о Высшем Разуме, управляющем процессами.
Дэниел Поттс наконец набрался храбрости.
— Хватит! И так уже от вас наслушался. Мои исследования базируются на дедуктивных методах, которые вы могли принять за гипотетические рассуждения. Но я работаю с фактами! А у вас нет доказательств наличия живых существ во Вселенной! Ни одного!
Его взгляд, как загнанный зверь, метался с Габбо на Оббаги.
Зловещего вида рандроид ответил размеренно и значительно:
— В американских лабораториях моего компаньона Габбо изобретена универсальная биоэлектронная сеть, «Эмбиент». С её помощью мой друг смог рассмотреть инспекторов, охраняющих нашу полузатопленную маленькую планетку.
— Не понял! Чушь какая-то! Какие такие инспекторы?
Не ответив прямо на вопрос, гигантский механизм неумолимо и безжалостно продолжил:
— В данный момент эти инспекторы чрезвычайно раздражены! С Земли сбежали трое заключённых. Далеко, конечно, не убегут, однако тюремные правила нарушены.
Поттс внезапно понял, что эти два создания — разумный монстр, будто умеющий говорить, и толстый чревовещатель при нём, просто сумасшедшие. Вспомнив о сообщениях «Безумцев», он подумал, что те во всём правы: эти двое действительно спятили и наверняка собираются убить его. Но ему пока не хотелось умирать. Потому решил просто наблюдать за происходящим.
— Нет никаких оснований настаивать на существовании других рас в Галактике. Вы — жертвы того самого заблуждения, о котором я говорил в своей лекции. Для меня же непростой эволюционный путь человека очевиден, — возразил Поттс, поглаживая стоящий на столе череп, как спящую собаку. — Существуют вещественные доказательства.
Оббаги громоподобно расхохотался. Габбо же, едва удерживая смех, трясся, как желе.
— Кости и черепа, которыми вы столь гордитесь, были закопаны инспекторами несколько веков назад, — продолжил рандроид. Чтобы чем-то занять вас, заставить поверить в свою автохтонность[28]. Да как вообще разум мог возникнуть на Земле, в столь изменчивом мире? Думали об этом? Вы и сами знаете, насколько часто на эту убогую маленькую планету сыплются обломки из космоса. А вспомните о массовом стремительном вымирании живых организмов! Да кто же в здравом уме будет жить здесь?
— Но эволюционная теория доказывает…
Огромное неподвижное создание покачнулось — так, что его тёмная поверхность будто бы замерцала, обнаруживая нетерпение.
— Эволюционная теория — такие же отбросы разума, как и вера в великодушного Бога. Поймите, Поттс: Земля — всего лишь планета-тюрьма.
Габбо сделал шаг вперёд. Он снова решил взять слово.
— В юности я прочёл одну старую книжку под названием «Убежище». В ней отражается истина: эта планета — прибежище галактических преступников и прочих психов, отбывающих пожизненное заключение. Фантастика? Нисколько! Сущая правда.
— Совершенно верно! — подтвердил Оббаги. — Презираем вашу невежественность, Дэниел Поттс. Мы пришли открыть вам истину, даже если это разрушит вашу карьеру: Земля на самом деле всего лишь тюрьма, где содержатся безнравственные и заблуждающиеся людишки. А вы — один из них.
Парочка развернулась и в тишине покинула комнату. Деревянные ступеньки дрожали и скрипели под весом тяжёлого рандроида.
Мертвенно бледный Поттс осел на стул, голова его, похожая на обтянутый кожей череп, откинулась назад, руки безвольно повисли.
— Но сначала в нашем «Предрассветном шоу» выступит преподобный Ангус Лесскок. Пусть он заставит нас задуматься! Итак, «Слово пастора».
— Спасибо, Флосси! Добрый вечер или утро! Новость о том, что где-то ещё в Божьей Вселенной
