Наутро, посте визита Витора, Эшли позвонила в муниципалитет узнать о своей лицензии. Ее попросили подождать, и после долгих выяснений клерк промямлил, что поданная ею заявка случайно осталась незамеченной. Но теперь ее нашли, и лицензию выдадут в ближайшее время. Эшли почувствовала некоторое облегчение, но через несколько дней, ответив на второе письмо Витора вежливым отказом, снова начала волноваться.
Не может ли случиться, что, встретив сопротивление, он неожиданно нагрянет снова и опять втянет ее в малоприятную словесную баталию? Ну что же, она будет любезна и остроумна, но – непреклонна. А что, если он вдруг задумается о цвете глаз и волос Томаса и вернется, чтобы приглядеться повнимательнее? Но Витор не показывался уже месяц, и Эшли немного успокоилась. Возможно, он понял, что ее работа вовсе не будет ему помехой, решила Эшли, и отказался от своих намерений. Да и о Томасе, слава Богу, беспокоиться не надо.
Однако, хотя сам глава строительной компании держался в сторонке, через день-два бригада рабочих появилась на участке, окружавшем ее дом. Энергичные и очень приветливые с ней и Томасом, они принялись расчищать площадку. В кустах и возле изгородей обнаружилось множество банок из-под краски, каких-то деревяшек, выброшенная мебель и тому подобный хлам. Эшли даже не подозревала о существовании всего мусора и с изумлением наблюдала, как им заполняются один грузовик за другим.
Однажды вечером, вернувшись с Томасом с пляжа, она обнаружила в почтовом ящике листок бумаги. Взяв его в руки, Эшли почувствовала, как заново вспыхнули все ее опасения. Может, приезжал Витор и оставил записку, что скоро вернется? Не лучше ли ей прямо сейчас снова уйти на пляж?
Но бумажка оказалась квитанцией за доставку груза. Она собиралась написать пейзаж с водопадом для украшения бассейна в новом жилом квартале Прайя-до-Карвейро, и ей привезли специальные изразцы с волнистым покрытием. Эшли огляделась, но изразцов не обнаружила. Неважно, где-нибудь найдутся после ужина, когда уснет Томас, который и так уже капризничал и хотел спать.
Позже, когда спала жара и в воздухе разлился аромат цветов, а небо окрасилось в великолепные розовые и золотые тона, Эшли осмотрела все вокруг дома, но изразцы словно в воду канули. Эшли тяжело вздохнула. Этих изразцов пришлось дожидаться целый месяц, и теперь, если потребуется замена, она еще четыре недели не сможет приступить к выполнению заказа.
На другой стороне дороги перед домом стоял полный до краев грузовик с мусором. Эшли направилась к нему. Она уже поискала везде, где могла, так почему бы не заглянуть и сюда? Перегнувшись через край, она посмотрела внутрь и заметила обтянутый мешковиной пакет, погребенный под старыми досками, полиэтиленовыми мешками и остовом швейной машины. Эврика!
Эшли наморщила нос. Найти-то она их нашла, но теперь эти изразцы нужно еще извлечь оттуда. Отбросив в сторону одну доску, она ухватилась за следующую.
– Ох! – жалобно вскрикнула Эшли, уколовшись о гвоздь.
Теперь она старалась действовать осторожнее, но в нижние доски застряли и не желали поддаваться. Эшли толкала их и раскачивала, вспотев и раскрасневшись от усилий, но изразцы оставались такими же недостижимыми. Смахнув со лба пот, Эшли обдумала ситуацию. Может, покрепче уцепившись за сверток, она все-таки сумеет его вытащить?
Эшли перевесилась через край кузова, безуспешно пытаясь дотянуться до изразцов, когда услышала звук хлопнувшей дверцы автомобиля. Почувствовав, что не совсем прилично висеть вниз головой, да еще когда ты одета в коротенькие шорты, Эшли поспешно спрыгнула на землю, обернулась – и почувствовала, как екнуло сердце. Машина оказалась черным «БМВ», а водитель уже направлялся к ней. Как и всегда, Витор д'Аркос был одет безукоризненно: в светло-голубую рубашку и темный костюм в узкую полоску, хотя на этот раз пиджак он снял и небрежно перебросил через плечо.
– Здравствуй, – улыбнулся Витор.
Его развеселило зрелище, которое он только что увидел, сердито подумала Эшли и вытерла руки о шорты.
Здравствуй. Чему обязана такой честью? – поинтересовалась она. Спокойно, девочка, нужно быть небрежно-остроумной, помнишь?
Завтра мне надо осмотреть кое-какие строительные площадки, которые Паоло считает весьма перспективными, – объяснил Витор. – Поэтому я час назад приехал в Карвейро и оставил вещи в отеле. Но вечер такой чудесный, – он бросил взгляд на сверкающее яркими красками небо, – что я решил навестить тебя.
Значит, ты больше не считаешь, что моя мастерская может вам помешать? – с надеждой спросила Эшли.
Ни в коем случае. Мое мнение не изменилось, я по-прежнему намерен уговорить тебя продать этот дом.
Ты хочешь сказать – заставить продать? – ехидно уточнила Эшли.
– Каким способом – не важно, – ответил Витор и кивнул в сторону грузовичка. – Занимаешься уборкой? – спросил он с таким видом, словно ничуть не был удивлен тем, что она по пояс зарылась в кучу мусора и обломков.
Эшли прищурилась.
– Я пыталась вернуть свое имущество, – объяснила она и, когда Витор подошел поближе, ткнула пальцем в пакет. – Вот видишь? Там изразцы. И я уже полчаса пытаюсь извлечь их оттуда, но пока безрезультатно.
– Ну-ка подержи. – Витор протянул ей пиджак, покрепче ухватился за бревно, напрягся и рывком вытащил из кузова весь пакет с изразцами. – Вот, получай свое имущество.
Эшли уставилась на него, широко открыв от изумления глаза.
Как тебе это удалось?
Я занимаюсь тяжелой атлетикой – вернее, занимался. Давно уже не был в спортивном зале. – Витор нахмурился, словно только сейчас впервые вспомнил об этом упущении. – А что здесь делали изразцы?
Понятия не имею. – Она с подозрением прищурилась. – Это случайно не начало твоей кампании?
Кампании?
