многосуставчатыми лапами.
Плотная пелена дыма взорвалась, выбросила восемь дымных щупалец к шеренге «Чжичжу».
— Гранаты. Огонь! — прицельные рамки захватили цели, тупые «жвалы» пушек машины майора отрывисто рявкнули, и воздух взвыл, располосованный осколками.
— Все цели поражены.
«Повреждений нет», — отметил Лю с удовлетворением.
«Чжичжу 1» вздрогнул. Передний сегмент его сотрясали короткие удары, словно кто-то невидимый один за другим забивал гвозди.
— Ли?
— Передние камеры разбиты, — озабоченно отозвался лейтенант, — Радар поврежден, неполадки с левым манипулятором — сбоит сервопривод. Функциональность упала на 50 %.
— Бери свой «рой», работай по данным беспилотников, — распорядился Лю. — «Чжичжу 2» прикрывает «Чжичжу 1», синхронизируйте видеоканалы. Всем машинам — ищем снайпера.
«Неплохо, — оценил майор. — Хороший снайпер. «Киб», скорее, всего».
Радар высветил зыбкий контур, приподнявшийся над травой.
— Огонь! — гранаты с шипением ушли в дымную пелену.
Земля, трава, побеги маниоки взметнулись в кипящем вихре и через секунду командирский танк «Чжичжу 4» вздрогнул.
— Сволочь! — майор подцепил управляющую паутину,[13] и его «Чжичжу» зигзагом рванулся вперед — то пригибая, то поднимая «голову».
Второй выстрел щелкнул по броневому листу кабины.
«Нащупал — голова у Лю Шина работала четко и холодно. — Тяжелая снайперская винтовка, режим бесшумной стрельбы. Даже если в упор — броня выдержит. Но если подберется ближе и всадит кумулятивную гранату, я тут спекусь в утку по-пекински».
— Всем машинам — полный ход и неприцельный залп осколочными! Закопайте их.
Третий выстрел разнес правую камеру. На переднем сегменте уцелела резервная сферическая камера, и радар.
Дымная полоса вспухла, вскипела красной пылью и ошметками зелени: одновременный залп восьми гранатометов взметнул в воздух пыльные клубы кровавой африканской земли.
— Командир, слева! — Лю бросил взгляд на широкий дисплей, охватывающий его полукругом, куда проецировалась общая картина боя. Смазанная фигура с винтовкой наперевес метнулась к его танку и прижалась к правому боку.
— Разберусь, — ответил Лю, закручивая машину волчком. — Выполняйте задачу.
— Вас понял, — Ван отключился.
Его «Чжичжу» прыгнул в перепаханную дымящуюся землю и залпом снес с дороги один из микроавтобусов.
На его броне заплясали вспышки рикошета — кто-то из ооновцев был еще жив. Следом за ним в облако, поднятое взрывами, вступили «Чжичжу 2» и «Чжичжу 1», повели «жвалами» пушек и прицельным залпами начали выкашивать высокие, по пояс, посевы маниоки.
«Не выйдет у тебя, — подумал майор, бросая машину с бока на бок и стараясь поймать в прицел снайпера, который танцевал рядом — то приникая к броне, то отпрыгивая. — Скоро выдохнешься — сколько ты уже на коктейле? Сердце не выдержит».
Машина вздрогнула и присела на правый бок.
Лю сжал зубы — камера показала, как снайпер вогнал винтовку в сочленение и короткой очередью разрядил ее. А затем, опираясь на приклад, запрыгнул на «Чжичжу».
Майор услышал удары сверху по капсуле. Стучали в стык люка, и очень настойчиво.
— Получи! — Лю закрутил машину, опрокидывая ее на правый бок. Поврежденный манипулятор сложился пополам, но это было неважно.
Он дернул «паутину», переворачивая танк. Привод кабины взвыл, пытаясь сохранить горизонтальное положение независимо от положения машины и «Чжичжу» майора Лю Шина рухнул на спину.
Майор прислушался.
— Вот и все, — заметил он и потянул нити, поднимая аппарат.
Искалеченный «Чжичжу» встал. Лю бросил взгляд на экран — в двух метрах от него лежало тело высокого европейца в боевом комбинезоне, торопливо менявшем цвета.
Танк, хромая на трех «лапах», двинулся к телу.
— Отбегался? — Лю перевел звук на внешние динамики.
Глухая панель шлема поднялась и на Лю Шина взглянули бледно-голубые глаза.
— Merde![14] — выплюнул снайпер, и дисплей взорвался каскадом системных сообщений.
Дисплей погас. Майора окутала тишина. Сквозь звукоизоляцию кабины глухо доносились разрывы и слабый треск выстрелов, но связаться со своим отрядом Лю Шин не мог.
Мог ли он вообще выбраться из мертвой машины? Воздуха в капсуле пилота надолго не хватит.
— Сволочь! — Лю уперся в люк и, что есть сил, навалился на рычаг ручной разгерметизации. В глазах потемнело, и через бесконечно долгие секунды люк с шипением приподнялся. Майор с натугой сдвинул его в сторону, преодолевая сопротивление умершего гидропривода, и выбрался на спину танка.
Его подразделение — три «Чжичжу», шли цепью к лесу, полосуя очередями джунгли — бой еще продолжался.
«Кто-то еще жив? — поразился майор. — Ладно, это минутное дело».
Лю спрыгнул вниз и с наслаждением вдохнул дымный жаркий воздух.
Шарль Андре отрешенно смотрел в синее африканское небо мимо застывшей рядом туши пехотного кибер-танка. Лю Шин прицелился и методично раздробил ему выстрелами кисти рук и коленные чашечки.
Шарль невозмутимо глядел вверх.
— Скоро ты отойдешь от коктейля, — сообщил Лю, присев возле него. — Потом кончится анестетик в аптечке костюма. И тогда ты закричишь.
Снайпер молчал.
— Твои товарищи уже мертвы, — продолжил Лю, — С детьми покончат кофовцы.
Он склонился над Шарлем и закричал ему в лицо:
— Ты меня слышишь?! Ты…
Шум, долетевший от границы леса, прервал его. Майор поднял голову и обмер — один из «Чжичжу», кажется, танк Ли, лежал на спине и судорожно рыл почву манипуляторами, пытаясь встать — похоже, лейтенант в панике спутал управляющие нити.
Остальные танки, присев, медленно пятились от леса, настороженно поводя «жвалами» пушек.
— Что за… — Лю выпрямился, поднял электронный бинокль.
Неровная стена джунглей с голубеющими вдали отрогами Вирунги разом придвинулась. Майор провел вдоль границы леса, отмечая следы боя — воронки взрывов, два искореженных тела, и остановился на танке Ли, которой все еще пытался подняться.
— Не так, мягче, — пробормотал майор. — Что происходит?
Машины Вана и Чжана медленно двинулись вперед.
— Ван, в чем дело? — майор включил ручной коммуникатор.
— Товарищ майор, вы живы, — обрадовался лейтенант, — система вашего «Чжичжу» неактивна.
