Глава двадцать вторая
Мальчики уже пятый час шли по лесу. Утром Джу поднял их очень рано, едва рассвело, и они переправились на тот берег — так, же, как вчера, одним прыжком. Вчерашняя сумасшедшая битва всплывала в памяти Питера обрывками, и он вообще не запомнил, как они перелетели через реку. А теперь с восторгом и замиранием сердца увидел, как их вознесло в воздух, как качнулись, приблизились верхушки деревьев, а внизу промелькнула вздувшаяся от дождя грохочущая грязная лента реки. Она билась в скалы, вгрызалась в камень, несла обломки стволов, ветки и лесной мусор.
Питер увидел все это разом — мгновенным оттиском на сетчатке глаз.
На том берегу, Джу опустил мальчиков на землю, а Антуана понес на руках. Он сказал, что Антуан не умер, а глубоко спит — это был не смертельный яд.
— Вы нужны были им живыми, — сказал Джу, и Питера передернуло.
Мне чудовищно повезло. У юнита была резервная маломощная батарея, питающая радиомаяк и электронный мозг. При отключении основного питания она автоматически включалась. Но ее энергии не хватило бы и на десять шагов. Когда началась гроза, я ничего не мог сделать — только стоял, и смотрел, как «дикие» переправляются. Мальчики молодцы — они справились почти со всеми. По меньшей мере, десятерых они скинули в реку. Если бы только один не успел переправиться. Где они взяли веревки? Несли с собой? Или вернулись в свою деревню или где они там живут? После вчерашнего я не был уверен, что это люди. Судя по всему, степень их мутации зашла уже очень далеко — одна способность слышать и издавать инфразвуковые колебания чего стоит.
Если они принесли веревки из деревни, она не должна быть слишком далеко. Значит, Андрая и остальные в большой опасности — надо торопиться.
Антуана я нес на руках, ребята шли следом. Теперь я был впереди, двигался в боевом режиме, вслушивался во все звуки и шорохи леса. Пока чисто.
Энергии хватало с избытком. Когда я заметил, что один из «диких» верткой тенью проскользнул по веревке на наш берег, то понял, что надо что-то предпринять. Мальчики с ним не справятся — слишком быстрый, слишком сильный противник.
Огромное количество энергии сгорало в воздухе, а я стоял и ничего не мог сделать. Густой запах озона волнами накатывал после каждого грозового разряда.
Я мог только стоять, и ждать, пока на моих глазах убьют мальчишек. Или же… это было слишком рискованно, но другого пути не оставалось. Единственный способ быстро зарядить батареи — спровоцировать попадание молнии. В Центральной Африке грозы происходят чрезвычайно часто, но я никогда не использовал их энергию для подзарядки. Ток грозового разряда достигает сотен килоампер, это было слишком опасно.
В случае неудачи было два варианта. Либо резервная батарея будет полностью разряжена и мозг обесточен — что это означает для меня, неизвестно. Программный комплекс юнита сохраниться и при отключении питания, но вот я? Вполне вероятно, что при повторном включении моя личность будет полностью стерта. Я окончательно умру.
Второй вариант был не лучше первого — мощность электрического разряда будет настолько велика, что нановолокна не справятся с его преобразованием. Тогда я сгорю, как лампочка. И тоже умру.
Но выбора не было — я не мог допустить смерти детей.
Все варианты были просчитаны за миллисекунду. Я взломал программную защиту резервной батареи и отдал приказ. Пальцы вздрогнули, разогнулись. Все. После следующего действия обратного пути не будет.
Чтобы молния попала в меня, нужно было создать проводящий канал от земли к облакам. Молния — это огромная искра, проскакивающая между небом и землей. Она возникает из-за разности электрического потенциала облаков и земли. Разряд происходит по проводящему каналу ионизированных частиц. Лазерное излучение — один из способов ионизации воздуха. Поток фотонов, сталкиваясь с атомами воздуха, вышибает из них электроны, образуя ионы.
По проводящему каналу ионизированного воздуха разряд должен был угодить прямо в меня. Я надеялся, что будет именно так.
Мне повезло. Не было никакой гарантии, что эта идея сработает, но она сработала! Энергии двух молний хватило на полную подзарядку батарей, оставшийся ток ушел в землю.
Но Антуан… Его зацепил один из дротиков. Вскользь, но часть яда попала в кровь. Мальчики были уверены, что он умер. Но он дышал — очень слабое поверхностное дыхание, замедленное сердцебиение. Паралич. Видимо, «дикие» хотели взять их живыми — для чего? Запасали продукты — чтобы мясо не пропало?
На том берегу не было никаких следов схватки — они забрали тела. Мы шли уже пять часов. Надо было понять — что же делать дальше? С Антуаном на руках идти в Эдеме было нельзя. Неизвестно, когда он очнется, каково действие яда — нужно было разбивать долгосрочный лагерь.
— Привал, — мальчики устали, надо дать им отдохнуть.
Питер с Элиасом сели на землю, достали флаги, стали жадно пить.
— Много не пейте, тяжело будет идти. Прополощите рот.
Я опустил Антуана на землю, быстро осмотрел. Кажется, дыхание стало глубже. Будем надеяться, что он скоро очнется — ума не приложу, что с ним делать.
— Джу? — подошел Питер. — Что случилось вчера? Почему ты ничего не делал?
— Я очень устал, — проще всего было объяснить именно так. — Слишком много сил потратил.
— А что с Писклей?
— По-моему, его зовут Антуан. Разве нет?
— Ну да, — Питер немного смутился. — Но мы все называем его Писклей. Ноет много, и поесть любит.
— Он жив. Но что с ним, я не знаю. Он спит.
— А когда проснется?
— Не знаю, Питер. Может быть…
Джу замолчал, резко поднялся, замер. Ноздри его раздувались.
— Что такое? — Питер схватился за мачете. — «Дикие»?
— Где они? Впереди? — Элиас вытянул широкое лезвие из-за пояса, осторожно попятился.
— Да, но это… не похоже, чтобы это были «дикие» — Джу всматривался в непроницаемую зелень. — Отойдите назад, за меня. Они идут прямо по тропе, сюда.
Джу шагнул вперед, закрыл Антуана. Мальчики спрятались за его спину, настороженно озирались.
Стали слышен металлический звон — рубили заросли. Как мне не хватает автономного беспилотного юнита — птицы или насекомого. Я бы легко мог увидеть его глазами, кто это. Был проект такого вспомогательного робота, который мог бы расширить зону наблюдения для основного юнита. Ямагучи даже что-то разрабатывал. Но проект FOU отнял все время и средства.
