- Я ничего не умею.
- Мне не навыки нужны, а твоя сила. Представь себя огромный замок. Представила? Условно, - это наш мир. А теперь вообрази, что строишь длинный коридор, в конце которого - потайная дверь.
- Представила. – Кивнула Надежда. - Что дальше?
- Ход в потайную комнату открывается только из замка. Вернуться в комнату возможно при условии, что тот, кто остался, снова приведет механизм в действие. Поняла?
-Не очень. – Честно призналась Надежда. – Но я все равно попробую. А если мы погибнем, что станет с лошадьми?
- Счастливо доживут жизнь в «кармане». Может быть, даже размножатся, - ухмыльнулась Инара.
Усиливающиеся хлесткие порывы ветра торопили, не давая медлить.
Инара протянула руки. Надежда замкнула круг. Представить двери и тоннели времени не хватило. Между девушками сразу пробежала горячая, почти болезненная искра.
- Ого! – Охнула Инара. - Да в тебе силы больше, чем я думала.
Энергия, кипучая и яркая, струилась по венам вместе с кровью, прося выхода.
Мрачные болота подернулись дымкой. Когда дымка разошлась, Надежда с восторгом увидела поле с перекатывающейся волнами пшеницей. Впечатление было такое, будто кто-то невидимый переключился с одного канала на другой в формате огромного 3D.
Открывшийся мир выглядел куда более уютным, чем тот, в котором приходилось пребывать. Лошади, пересекая невидимую преграду, уходили от размытых туманов реальности в сочную, яркую явь искусственного «кармана».
Секунда.
Картинка пропала.
Небо залило серебром, прогрохотал гром - гроза догнала путников.
- Инара, поторапливайся! – Резче, чем обычно, рыкнул Сандар. – Времени нет.
- Я стараюсь! – Огрызнулась девушка. – Не дави на меня!
Со стороны действия Магички выглядели так, словно она потеряла в жижи ключи и теперь силилась отыскать их на ощупь.
- Быстрее, - сорвалось с губ Антриды.
- Отвалите! – Белочка пыталась обрасти колючками дикобраза и рычать, как грозный зверь. Но у неё не слишком хорошо получалось. Белочка, она и есть – белочка.
Вместе с ударной волной грозового фронта, почти одновременно, вверх полетели комья грязи, открывая проход. Совсем как в сказке про волшебную лампу Аладдина.
- От души надеюсь, что лошадям уютнее, чем нам, - каламбурил Сурэй. – Там внизу темно и мокро, как в попе у ворлены.
- А ты почем знаешь? - огрызнулась Инара. – Приходилось бывать?
- Не однократно. За сутки третий раз там. Жизнь, что и говорить, полна чудес, когда находишься рядом с воплощенным пророчеством.
Надежда бросила раздраженный взгляд, задавая себе вопрос: «Этот парень вообще затыкается когда-нибудь? Ну, хотя бы, когда спит?».
Сандар первым вошел в открывшийся лаз. За ним, по цепочке спускались: Антрида, Надежда, Инара, Сурэй и замыкал процессию Паркэс.
Инара опять пропела какое-то заклинание. Точно лампочка в торшере, под низким потолком загорелся шар.
Перстень на указательном пальце Надежды мигнул. Через секунду чавкающая жижа под ногами сменилась твердым, более всего напоминавшим бетон, покрытием.
- Ты умеешь материализовать предметы? - Удивленно обернулась к Надежде Инара.
- Я?! – Изумилась та в ответ. – Я здесь вообще не причем. – Глаза товарищей едва поблескивали в полумраке. – Я ничего не делала! – Оправдывалась женщина.
- Кроме нас колдовать некому. Раз не я, - значит ты. – Резонно заметила «белочка». – И почему ты отпираешься? Ты гордиться должна! Не многие Высшие Маги могут похвастаться подобными достижениями.
- Наша Джайна – скромница. – В тысячный раз хмыкнул Сурэй. – А то, что она предметы материализует? Так за тем, кто всего-навсего умеет изображать банальный «гром и молнию», никого в Райский лес не гоняют, - заметил Сурэй.
Пространство напоминало землянку. Ни уютом, ни роскошью, ни даже безопасностью убежище не отличалось, но все же давало возможность краткой передышки и защиту от ливня. Поскольку кроме Надежды и Сурэя остальные провели бессонную ночь и весьма динамичный денек, люди валились с ног от усталости. Инара ещё не успела поставить защитный круг, а все уже растянулись на полу.
Не прошло пяти минут, как содружество дружно засопело.
Все, кроме Сурэя. Тот, наверное, ещё не наговорился.
- Они оставили нас сторожить? – Подала голос Надежда, понизив его до едва различимого шепота, боясь потревожить спящих. – Может, свет пригасить?
- А ты уверена, что он при этом полностью не погаснет?
- Нет.
- Тогда лучше не пробуй. Не обученный маг это такая бяка! Что–то вроде взрывчатки рядом с огнем. В любом случае лучше резких движений не делать. А шарик? Он светит себе и пусть светит. Насчет «сторожить», - круг сам себе и страж, и охранник. Стоит появиться, кому лишнему, оповестит и охранит куда лучше нас с тобой, красавица. У тебя волосы, судя по всему, под слоем пыли - светлые? – Вне всякой логики закончился вопросом монолог.
- Это важно? Тоже как-то в пророчестве оговаривается?
- Да нет. Просто в краях, откуда я родом, блондинками становятся только после специальных заговоров. Посмотреть любопытно, но…брюнетки, это брюнетки. Настоящие.
- Понимаю.
Надежда попыталась уснуть. Но сон не шел. Повернувшись в очередной раз с боку на бок, она обнаружила, что Сурэй тоже пока бодрствует.
- Сурэй? – Позвала она.
-М-м?
- А зачем вас за мной послали? И кто?
- Король. Для чего ты ему потребовалась, - да разве ж я знаю? Сандар, может и в курсе. Мое-то дело, сторона. Приказывают, я повинуюсь.
- Что же заставило тебя согласиться пойти в этот нечестивый рай? На героя, прости, ты не очень похож. Такие люди, как ты, во всем, в первую очередь, ищут выгоду.
- Веревка палача, - Сурэй повернувшись на спину, забросил руки за голову и принялся внимательно разглядывать потолок.
- Что - прости?
- Веревка палача. Я вор, Джайна. Хороший Можно даже сказать - профессиональный. И ещё немного лучше, чем просто профи. Потому что азартен, черт возьми! Риск, игра, выигрыш – это жизнь, как я её понимаю. Но как бы быстр, нагл и удачлив ты не был, все равно найдется тот, кто быстрее, наглее и удачливее. А в застенках пришлось выбирать: либо быстро, высоко и сразу. Либо вот так, как сейчас. «И мне предложили сыграть в игру, в которой шансы – три к одному», - с усмешкой продекламировал Сурэй. – Люди - глупый скот. Вместо того, чтобы отделаться по-быстрому, я зачем-то шастаю с этими идеалистами в поисках того, чего не может быть.
Надежда, приподнявшись, с любопытством разглядывала собеседника. В общем, несмотря на явные недостатки, он был ей симпатичен.
- И как ты додумался до карьеры вора, проходимца и «охотника за артефактами»?
- Долгая история.
- Так пока никто ни куда не торопится. Расскажи, а?
- Да хрен с тобой. Слушай, жалко, что ли? Эх, жаль, курева нет! – Сурэй повернулся на правый бок,
