разочарования и жажда крови, видимо, составлявшая основу этой темной души.
- Вы сделали глупость, Ваше Величество, - заявила Надежда.
- Дерзишь? – Изогнул бровь Чархан.
-Искренность считается дерзостью?
- Зависит от обстоятельств, - парировал рыжий. – Например, от того, по какому поводу проявляется.
- Вы напрасно принесли в жертву брата. Я не миссия. Если хотите, можете зажарить меня живьем. - Не смотря на все старания, полностью изгнать из голоса страх не удалось. Кто знает, может, он примет её слова за руководство к действию? - Изрезать на мелкие кусочки. Скормить местной агрессивной флоре и фауне. Только сомневаюсь, что это что-то изменит. Или исправит. – Совсем тихо закончила она.
Смех острыми льдинками рассыпался по комнате. Злобный и отчаянный.
-Не бойся, куколка. Не я лишу тебя жизни. Придет время, - сама сдохнешь. – Очаровательная улыбка сопровождала «милые» пожелания. Влажные пальцы сжали её персты. Задержались на магической безделушке:
- Условный знак – метка богов. – Окинув девушку быстрым взглядом, нифилим одарил её очередной издевательской улыбкой. - Жаль, кроме магической ерунды ничего интересного в тебе не нахожу.
- Вы в своем зрении уверены, Ваше Величество?
Вопросительно изогнутая королевская бровь побуждала высказаться до конца.
- В вашем мире играют «В пьяницу»?
- У нас много во что играют, - ухмыльнулся он.
- Это игра особенная. В ней шестерка бьет короля, - Надежда заставляла себя прямо глядеть Чархану в глаза.
Ну почему так колотиться сердце? Кажется, помолодевшие гормоны играют с ней злую шутку.
Зрачки в глазах противника расширились, руки сжали талию так, будто намеревались переломить пополам. На какое-то мгновение Надежда с предвкушением подумала, - её сейчас поцелуют. Как в тех дурацких романах, что она втайне почитывала…
Лицо короля исказилось.
Резкий толчок заставил, попятившись, упасть в кресло. Чархан наклонился. Руки его легли на подлокотники, заключая в кольцо рук, словно в капкан:
- Деточка, - выдохнул он жарко, - нет такого мира, в котором шестерка била бы короля. Не играй в глупые игры с дурацкими названиями. Приятного вечера.
Дверь за узкой спиной сумасшедшего короля захлопнулась.
Желая вдохнуть свежий воздух, Надежда широко распахнула окно. Залетный ветер разметал легкие занавески.
Взгляд обежал постройки, складывающиеся в прямоугольную букву «О». Дворец выглядел шикарно и вычурно: часы, витражи, статуи.
Вернувшись в комнату, Надежда ещё раз окинула взглядом кровать о четырех резных столбиках с балдахином, высокий ларец, видимо, служивший одновременно и шкафом и лавкой; кипы бумаги и очиненные перья на бюро. Интересно, зачем их тут оставили? Рассчитывали, что она начнет записывать божественные откровения?
***
Коридор освещали факелы. Почти обычные. Только благодаря работе придворных магов, они не чадили.
Идти было неудобно: длинный шлейф все время норовил запутаться в ногах. Во избежание неприятного инцидента с падением приходилось семенить, из-за чего походка приобретала почти азиатское жеманство.
Столы в зале ломились от еды, аппетитной грудой лежащей на золотых подносах. От обилия драгоценного металла рябило в глазах. Впрочем, как и от драгоценностей, что придворные сочли нужным на себя нацепить. Причем, нельзя сказать, чтобы кавалеры при их выборе оказались умереннее дам.
На некоторых мужчинах были надеты длинные, до середины бедра, распашные кафтаны с широкими, в виде буфа, рукавами. На других - колеты, сверху донизу застегнутые на пуговицы из сияющих драгоценных камней, с узкими рукавами и высоким плоеным крахмальным воротником. Полукруглые плащи набрасывались сверху на все это великолепие и скреплялись на плече яркой фибулой.
Кто-то из мужчин носил коротко состриженные волосы; другие предпочитали прическу с волнистыми локонами, спадающими на плечи. На ком-то красовались мягкие туфли с заостренными носами; на ком-то - чулкообразные сапоги выше колена.
Одежда дам была ещё более пышной. Зала словно бы вместила в себя моды всех европейских эпох.
На помосте циркачи и акробаты выделывали «па». На них никто не обращал внимания. Высокопоставленные дамы и господа предпочитали развлекаться беседой.
- Сегодня за обедом Его Величество выказывали весьма дурное расположение духа, - достигла слуха молодой женщины тирада франта, разодетого в пух и прах. – Ходят упорные сплетни, что его Сиятельство Светлый Рыцарь в последнее время не в чести.
- Не в чести? - Сверкнул в улыбке ровными жемчужными зубами мужчина постарше. – Я бы подобрал другое слово – он в откровенной опале. Остается только порадоваться, что мой клан последние полгода держался в стороне от Сандара.
- А что можно ожидать от человека, готового жениться на бабе, носящей штаны и орудующий булавой лучше меня?
- Последнее совсем не сложно, - поддел франта собеседник.
- Чар не стерпит подобного. – Сделал вид, что не заметил реплики придворного первый франт. - Ни один простолюдин не перешагнет порог янтарного зала.
Зазвенели трубы. Толпа расступилась, открывая взору шестерых пажей, одетых в камзолы из серебряной парчи, увешенных драгоценностями, словно рождественская елка – огоньками. За пажами выступала красивая молодая женщина с высокомерным лицом. Держась очень прямо, она высоко несла голову и вышагивала, презрительно вздернув верхнюю губу, бросая по сторонам надменные взгляды.
- Левантэ! – раздались голоса. – Левантэ де лю Сэ!
Толпа расступалась, давая проход гордой красавице.
- Готов поставить нового жеребца, что приобрел за восемьсот крионов третьего дня, теперешняя фаворотка короля продержится не больше полугода, - заговорщицким тоном прошептал щеголеватого вида молодой человек с черными усиками над пухлой губой и глазами, похожими на черную смородину.
- Спорь, если отыщешь чудака, готового биться об заклад. Все знают любвеобильность властелина.
- Но Джинджира проходила в фаворе почти шесть месяцев! – возразил юнец с завитыми кудельками, спадающими прямо на пышные брыжи. – А ведь Левантэ не в пример красивее.
- У Джинджиры были мозги. А у Левантэ кроме бюста да спеси – ничего, - пожал плечами придворный с аккуратной черной бородкой.
Глазки буравчики одного из собеседников вопрошающе обернулись к Надежде. Она поспешила отойти.
Двустворчатые двери снова распахнулись, пропуская Чархана и гепардов, следовавших за ним по пятам.
Присутствующие склонились в поклоне.
Не одарив придворных даже мимолетным взглядом, король прошел к столу.
Паштеты, свежезаваренное мясо, распространяющие волшебный аромат закуски, бархатистые красные вина возбуждали всеобщий аппетит, и Надежда отнюдь не являлась исключением.
- Двор в полном сборе, - льстивым голосом проговорил Эмпар, суетясь, - в полном составе рад приветствовать ваше величество!
- Не со всем так, - медоточивым голосом пропела Левантэ. – Право же, дерзость Светлого Паладина постоянно испытывает наше терпение и милосердие. Если бы Ваше Величество прислушались к моим советам, голова наглеца давно покатилась по Мер-де-Грис.
