По дороге Агния старалась успокоить себя: нет ни единого шанса, что ее поджидают в квартире матери. Да, они с Жин-Жин по глупости не забрали с собой бумажку с упоминанием матери. Но им-то повезло столкнуться с разговорчивой соседкой! А двум громилам придется разыскивать Екатерину Синевич самостоятельно. Тут как раз есть подвох: мало того, что женщин с таким именем в городе девять, так еще и нужная в справочнике почему-то не указана! Агния уже все проверила.
Карта не обманула, район и правда оказался провинциально-очаровательным. Пожалуй, пенсионерке здесь даже гораздо лучше, чем рядом с оживленным вокзалом, вот она и удрала от сыночка без сомнений! Тут хорошо: много деревьев, зелени, а машин, наоборот, мало. Прямо путешествие в советскую эпоху! Завершающим аккордом стало обнаружение небольшой скульптуры – двух медведей. Они, видимо, сохранились еще с тех времен, когда слово «демократия» было не в моде.
«Что дальше, «Девушка с веслом»? – подумала Агния.
Нужный дом она нашла не сразу, пришлось побродить по дворам, оставив машину у поворота с главной дороги. Еще и номер на кирпичной стене оказался изрядно затертым. В то же время спокойные окрестности полностью соответствовали ее ожиданиям: никаких похитителей в близлежащем пространстве! Даже бомжей нет.
Она собиралась войти в подъезд, но инстинкт самосохранения, обостренный неоднократным попаданием в неприятности, заставил ее отскочить – и вовремя! Потому что мимо нее пулей пролетел потрепанный мужичонка средних лет. Если бы Агния не отошла, они бы не просто столкнулись, а слились в единое целое, настолько резво он ретировался из подъезда.
Да и немудрено, потому что следом за ним выдвигалась внушительных размеров дама… со скалкой. Агния даже глазам своим не поверила, слишком уж анекдотично получилось. Нет, правда, скалка! Впрочем, судя по тому, что на одежде и волосах женщины был заметный слой муки, скалка просто оказалась у нее под рукой, а не являлась в этом доме постоянным орудием воздействия.
– Одиннадцать часов дня! – сокрушалась женщина. – Только одиннадцать, а ты уже в хлам пьяный!
– Ну бубуся, – мужчина сложил тонкие руки на груди в умоляющем жесте. – Ну не куксись! Такое же дело… У Степки сын родился!
– Три месяца назад! У него второй ребенок раньше родится, чем вы бухать перестанете!
– Святое ж дело!
– Молчи уже, а? Скотина! Всю жизнь мне испортил!
Похоже, пошло по накатанной. Разъяренная дама напоминала Агнии королеву инопланетян из старого фильма «Чужие»: сильная, раза в два больше самца своего вида, и близко к ней лучше не подходить.
Мужчина предпринял еще несколько попыток пробраться на законную жилплощадь, но, получив-таки скалкой, сдался.
– Дура! – гордо объявил он, подтягивая застиранные штаны. – Сама же меня искать в итоге будешь!
– Не надейся!
– А то я тебя не знаю!
Будет. Агния неоднократно убеждалась, что такие всегда в итоге ищут, ночами не спят, дожидаясь свое «сокровище». А потом жалуются подружкам на «тяжкую бабью долю».
Уж лучше быть одной, чем с таким! А еще лучше с Даниилом, но… что уж теперь возвращаться к этому?
Мужчина ускакал куда-то – в буквальном смысле: убежал вприпрыжку. Скорее всего, вспомнил, где его еще ждут и бить не будут.
Глядя ему вслед, постсоветская валькирия только головой покачала:
– Ну и мужики нынче пошли! Нет чтобы оплеуху мне дать да уверенно в дом войти! Так он как тряпка вести себя будет! Горе мне, горюшко!
Да уж. Оплеуха – вот оно, истинное женское счастье!
Женщина собиралась возвращаться к дом, к недоделанным хлебобулочным изделиям, когда заметила Агнию:
– Девушка, а вам что? На бесплатный цирк посмотреть захотелось?
Конечно, полдня здесь сидела и мерзла, только чтобы дождаться, пока она своего задохлика гонять выйдет!
– Нет, я ищу женщину… Вашу соседку, Екатерину Синевич.
– Кого? – нахмурилась женщина, перекидывая скалку из руки в руку. Жест получился угрожающий. – Бабу Катю, что ли?
– Кому как. Не думаю, что обращение «баба Катя» с моей стороны ее порадует.
– А зачем она вам?
Что-то определенно не так. Как обычно реагируют на вопрос о соседке? «Вторая квартира направо, стучите громко, старушка глуховата» – как-то так. А здесь – очевидная настороженность.
Не стоит даже пытаться сойти за давнюю знакомую, нужен нейтральный вариант.
– Я из больницы. С ее сыном, Эдуардом, случилось несчастье, мы ищем близких родственников.
– Этот упырь вас сам послал?
Опа, не любят тут Эдика… Да и настороженность в голосе только усилилась.
Ложь в таких случаях – это как игра в «Горячо или холодно». Сейчас ее собеседница подавала очевидный сигнал «Холодно», есть риск попасть мимо кассы.
– Нет, он без сознания, в реанимации лежит. Я поехала по его адресу, но с ним никто не живет.
– Немудрено, с поленом жить проще и радостней!
– Э… насчет полена не знаю, насчет Эдуарда – тоже. Мы с ним не общались. Но человек в тяжелом состоянии, и я хочу найти его родных. Его соседка дала мне этот адрес.
– Да? Тогда соседка явно не друг семьи!
Что вообще за манера говорить загадками?
– Все может быть, – не сдавалась Агния. – Я бы и рада обратиться к другу семьи, но таковых не обнаружила. Так Екатерина Синевич здесь живет или нет?
– Уже нет. Баба Катя лет десять назад умерла.
К такому Агния точно не была готова! Но теперь понятно, почему мать Эдика прекратила отвечать на письма подруги-соседки. Некому отвечать стало!
Что тогда имел в виду Эдик?
– В общем, некому идти к нему в больницу, – продолжила женщина со скалкой. – Не сомневаюсь, что семьей он так и не обзавелся! Я ж говорю – упырь.
– А почему, смею спросить, упырь?
– Потому что мрачный, угрюмый и нелюдимый! Ему было наплевать на собственную мать. Заходил к ней редко, минут на пять, чаще – принести что-то. Баба Катя больше с нами общалась, чем с ним! Она к нему ездила, пока силы были, потом перестала. Она с моей матерью много общалась, говорила, что беспокоится за сына. Хотела внуков, да не дождалась! Я до сих пор поражаюсь, как у такой доброй, жизнерадостной женщины родился такой пень! То, что он остался один в больнице, – наказание ему. Он сам в жизни никому не сочувствовал! Когда у бабы Кати рак обнаружили, она ему очень долго не говорила ничего.
– Почему? – тихо спросила Агния.
– Вот уж не знаю! Но явно не потому, что он хороший добрый сын. Боялась, видно, что и краткосрочные его визиты прекратятся! Она долго сама о себе заботилась, потом мы помогать стали! Баба Катя не хотела ехать в больницу, да пришлось, очень быстро болезнь прогрессировала. В больницу к ней Эдик вообще не ездил – по крайней мере, моя мать его там не видела. Когда были похороны… На похороны он пришел. Но не плакал. Представляете? На похоронах собственной матери не плакал!
Агния из вежливости кивнула и не стала объяснять, что это ничего не значит. Нет шаблона для горя, боль люди воспринимают и выражают по-разному. Кто-то будет молчать там, где другой рыдает.
Правда, Эдика это не сильно оправдывает, на звание идеального сына он в любом случае не претендовал.
– Как мать похоронили, так он больше тут и не появлялся, – вздохнула женщина. – Квартиру продал через агентство вместе с мебелью, лишь бы избавиться от памяти!
