пароходе! Ты обещал!
– Ну обещал, – поморщился Алексей, растирая пульсирующие болью виски. Голова в последнее время болела все чаще, не помогали ни таблетки, ни волшебный чай бабки Степаниды. Вернее, чай помогал, но ненадолго. – Обещал! Однако с тех пор все изменилось. Скажи спасибо, что вообще не отменилось.
– Спасибо! – саркастически улыбнулась Изабелла, кланяясь в пояс. – Век не забуду доброты вашей, барин! Пожалели девку безродную, детдомовскую, решились наконец через три года отношения оформить, и хватит с нее, с убогой, пусть радуется самому факту брака с самим Алексеем Майоровым!
– Изабелла, не юродствуй, – голос мужчины похолодел. – Твой статус кинозвезды на сегодняшний день ничуть не уступает моему. А что касается собственно свадьбы – да, я обещал и церемонию, и платье, но оказалось, что никто из моих друзей и знакомых на свадьбу не идет…
– А как же Виктор? Он ведь свидетелем должен быть?
– Ну, разве только Виктор, да и тот согласился без большой охоты.
– Вот же сволочь, а? – сузила глаза девушка. – А ведь на словах был совсем не против нашего брака, сам же говорил – нельзя все время жить прошлым, надо подумать и о будущем, а сам! Выкобенивается, не хочет быть свидетелем, поуговаривайте его! Дрянь двуличная!
– Прекрати! – голос Алексея подмерз еще на пару градусов. – Не смей так отзываться о моих друзьях! У меня и так их очень мало осталось из-за твоей спешки!
– Из-за моей спешки?! – перешла на визг Изабелла. – Да ты же сам торопился, бегал по учреждениям, оформлял юридический статус вдовца! Разве я тебя подгоняла? Хоть раз намекнула – давай-ка, милый, быстрее?!
– Подгонять – не подгоняла, но поощряла, – проворчал Алексей, устало опускаясь в кресло. – Да еще и свидетеля возможной гибели Анны и Ники нашла! Да я этому мужичонке ни на минуту не поверил! Он, оказывается, видел, как мои жена и дочь садились в автомобиль вместе с Исмаиловым! Ну и что? Где он был, твой свидетель, когда шел активный поиск семьи? Почему вдруг появился так вовремя?
– А тебе не все равно? – психанула Изабелла. – Главное, что его свидетельство помогло нам подать документы в загс. Иначе пришлось бы ждать, пока не истечет пять лет с момента исчезновения Анны и Ники. А так – сели в машину, которая была потом найдена в пропасти. Тел не нашли, потому что их унесло в море.
– Cлушай, не добивай ты меня, а? – Дятел внутри головы оказался на редкость долболюбивым. – У нас завтра регистрация брака, а если я сдохну, с кем ты расписываться будешь?
– Что, опять голова болит? – участливо поинтересовалась девушка, с трудом заталкивая в глубину глаз всплеск раздражения. – Давай помогу, шею помассирую. Устал, мой хороший, а тут еще я со своими капризами. Но пойми и ты меня – я ведь не собираюсь выходить замуж сто раз, для меня это важное событие, причем я надеюсь, что единственное и неповторимое. И я так мечтала, что все будет красиво! Знаешь, спрячусь в детском доме под одеялом и придумываю! И платье, и лимузин, и много-много цветов, и самое главное – лучший в мире мужчина рядом со мной.
– Солнышко, пойми, – под нежными руками Изабеллы боль постепенно стихала, и настроение Алексея улучшилось, – я тоже хотел пышную и красивую свадьбу, у нас ведь с Анной была скромная и тихая…
– Зато в Париже.
– Ну да, в Париже, мы венчались там в маленькой церкви, и Кузнечик осыпала нас лепестками роз.
Странно, но от этого воспоминания, такого теплого, такого светлого, его вдруг затошнило, да так сильно, что пришлось закинуть голову вверх и несколько раз глубоко вздохнуть широко открытым ртом. И только потом он смог продолжить разговор.
– Кузнечик – это Инга, дочка Левандовских? – тонкие пальцы Изабеллы с шеи перебрались на затылок, окончательно прогоняя дурноту и боль.
– Да, ей тогда было лет девять, кажется. Она очень любила Анну, и звала ее Улей.
– Почему?
– Это долгая история, к тому же не имеющая никакого отношения к нашей.
«Ну почему же, очень даже имеющая, мне Жанка много чего рассказывала, в том числе и о мерзкой маленькой девчонке, внучке генерала Левандовского, того самого, что заставил Кармановых отсидеть от звонка до звонка».
– А что имеет отношение к нашей, Лекс?
– Только ты и я, – Майоров развернулся и несколько мгновений внимательно вглядывался в самую глубину глаз девушки, словно пытался увидеть душу. – Разве нам с тобой еще кто-то нужен?
– Нет, конечно, но я все же не понимаю, почему не будет свадьбы, а будет скромная роспись?
– Потому что ни с моей, ни с твоей стороны нет никого из близких, мои друзья и знакомые приглашение на свадьбу проигнорировали, а у тебя их, ты сама говорила, почти нет. Если только бабка Степанида твоя. А устраивать торжество для толпы малознакомых людей, которым до нас нет никакого дела, было бы глупо. Что же касается свадебного платья, – загадочно улыбнулся мужчина, поднимаясь, – здесь все не так печально. Погоди-ка, я сейчас.
Он вышел в прихожую и через секунду вернулся, держа на вытянутых руках большую коробку.
– Ну-ка, примерь. Надеюсь, с размерами я не ошибся.
– Это… – Изабелла вцепилась задрожавшими руками в коробку, не решаясь приоткрыть крышку. – Это что, мое платье?
– Да. Я хотел с тобой ехать выбирать, но прежде решил заглянуть в салон, осмотреться, что там к чему. И вдруг увидел на манекене это. И обомлел – оно словно на тебя было сшито!
– По размеру?
– Нет, не в этом дело! Оно очень необычное, мне продавец сказала, что многих это платье отпугивает, некоторые даже возмущаются – зачем такое повесили в салоне для невест – но оно действительно свадебное, вот только для очень необычной невесты. Для тебя! – торжественно произнес Алексей, открывая крышку.
И в следующее мгновение Изабелла восхищенно ахнула. Это действительно было ЕЕ платье.
Непроницаемо-черное, как амулет сатаны, длинное, подчеркивающее все изгибы соблазнительного тела, открывающее спину почти до… Открывающее, в общем. И ярко-алые всполохи пламени по подолу.
Свадебное платье ведьмы. Понятно, почему посетительницы салона шарахались от него.
И непонятно, как Алексей почувствовал, что это платье – ее? Почувствовал – и не испугался?
И не только не испугался, но и купил его, и всю церемонию бракосочетания смотрел на свою невесту сверкающим от возбуждения взглядом. И плевать ему было на бойкот возмущенных его торопливостью друзей и знакомых.
Потому что у него была самая красивая и самая необычная невеста в мире.
Отталкивающе-притягательная.
И это на следующий день после свадьбы отметили все светские хроники, посвятив скромной церемонии бракосочетания Алексея Майорова и Изабеллы Флоренской центральные развороты.
Чуть позже цветные фотографии молодоженов появились в региональной прессе, их напечатали практически во всех газетах и газетенках, правда, уже в черно-белом варианте.
И когда в небольшой сельский магазинчик пришел посещающий его раз в месяц высокий кряжистый старик, обосновавшийся три года назад на лесном хуторе, веселая толстушка Милка, хозяйка этой лавки, протянула ему пачку газет:
– Вот, дедушка Тихон, насобирала вам на растопку, когда в город за товаром ездила. Мне знакомая киоскерша отдает списанные.
– Спасибо, Людмила, – улыбнулся старик, пряча газеты в сумку.
– Да чего там, мне не трудно! – толстушка перегнулась через прилавок, стиснув его (прилавок) мощным бюстом, и просительно заканючила: – Дедушка Тихон, у меня так зуб разболелся, сил никаких нет! Я знаю, что вы всякой ерундой не занимаетесь и лечите только серьезные болячки, но времени совсем нет в город к зубному съездить! Вы бы дали какой травки, а? Дедушка Тихон! Что с вами?!
Она испуганно отшатнулась, увидев, как мертвенно бледнеет загорелое лицо старика. И как разгорается пламя в его глазах, мгновенно превратившихся в черные провалы. Он вообще был очень странным, этот Тихон. Появился три года назад неизвестно откуда с небольшим вещмешком за плечами, ружьем и
