– Чего столбом стоишь, давай работай! – прикрикнула она, продолжая свое занятие.
– И не собираюсь! Под камнем могут быть черви, ты же знаешь, я их не переношу!
Алла демонстративно уселась на камень, показывая всем своим видом, что не собирается выполнять требование. Вспыльчивая Рита тут же подняла шум. Алла резво вскочила, чтобы сказать подруге все, что она думает о ее затеях, но слова застряли в горле. Совсем рядом со спорившими подругами словно из-под земли выросли двое мужчин, одетых во все черное и с черными масками, скрывавшими лицо. В руках у них были какие-то странные предметы. Ни произнеся ни звука, один из них достал из-за пояса нож и, перескочив через камень, поднес его к лицу Риты. Она не растерялась и ответила метким ударом в пах. Довольно крупный мужчина пискнул тоненьким голоском и, скрючившись, упал на колени, выронив при этом охотничий нож. Очнувшись от минутного оцепенения, Алла схватила лак для волос и брызнула в лицо второму, тот взвыл, как раненый зверь, и бросился на девушку. Заметив это, Рита подняла с камня ножницы и со всей силы воткнула их в руку мужчине, уже успевшему схватить девушку за волосы. Здоровенный детина взревел и ослабил хватку. Высвободившись, Алла крепко схватила за руку свою подругу, и девушки пустились наутек, все еще сжимая в руках импровизированные средства самообороны.
Они бежали, не разбирая дороги и не оглядываясь назад. Им казалось, что позади раздаются тяжелые шаги напавших, но они боялись остановиться хоть на секунду и обернуться. Колючие заросли кустарника больно царапали руки и лица, но подруги не чувствовали боли, бежали молча.
С перепугу они сбились с пути и сделали большой крюк по лесу, прежде чем оказались у базы отдыха. Не заметив, что замок на воротах уже открыт, с невероятной быстротой перелезли через кованую ограду и опрометью бросились к своему домику.
– Куда торопитесь, красавицы?! – раздался приятный мужской голос.
Девушки замерли и испуганно обернулись.
На асфальтированной дорожке стоял мужчина из нового заезда, который не раз предлагал им поближе познакомиться. На нем был белоснежный спортивный костюм, волосы аккуратно зачесаны, на лице сверкала улыбка.
– Вы что поднялись в такую рань, собрались куда?
– Не спится, – неприветливо ответила Рита, внимательно рассматривая мужчину.
– Вам тоже, я смотрю, не спится, – стараясь скрыть дрожь в голосе, сказала Алла.
– И не говорите, – вздохнул мужчина. – Мы с другом сегодня, считай, всю ночь не спали, заболел он. То ли на солнце перегрелся, то ли в холодной реке искупался, температура у него под сорок, а снять нечем. Вот хотел в медпункте взять лекарства, да медсестры на месте нет, прямо не знаю, что делать! Кстати, у вас не найдется таблеточки аспирина или еще чего жаропонижающего? – продолжал лучезарно улыбаться мужчина.
– Должно что-то быть, пойдемте с нами, – сказала Алла.
Открыв дверь домика, подруги пригласили соседа войти. Мужчина внимательно оглядел жилище и, присев на стул, стал ждать, пока Алла найдет лекарство.
– Я смотрю, вы обувь неподходящую для этой местности выбрали, – заметила Рита, придирчиво оглядев мужчину.
– Вы про туфли? Я кроссовки вчера на озере замочил, не высохли! – добродушно сказал он.
Пока Рита придиралась к улыбчивому соседу, Алла открыла свою дорожную сумку, чтобы найти там лекарство.
– Аспирина у нас, к сожалению, нет, зато есть парацетомол, возьмите, он тоже сбивает температуру. Есть еще анальгин…
– С вашего позволения, я возьму и анальгин, у товарища болит э… голова. – Мужчина поблагодарил за помощь и попрощался.
– Не стоит благодарности, – сердито буркнула Рита, закрывая за ним дверь.
– Надеюсь, теперь ты со мной согласишься, что здесь происходит что-то странное! – обернулась она к подруге. – Если нас попытались убить, значит, мы слишком близко к чему-то подобрались! Интересно, что эти двое верзил, которые на нас набросились, стали бы делать, если бы нас там не было. Эх, жаль мы их поздно заметили, а то могли бы затаиться где-нибудь и подсмотреть. Может, они собирались спрятать очередной труп. Видела, какие странные штуки у них в руках были?! Ну ничего, мы все равно выясним, что здесь за дела творятся!
Алла внимательно посмотрела на нее.
– Ты сейчас серьезно говоришь? – спросила она.
– А похоже, что я шучу? – вопросом на вопрос ответила Рита.
– Мне кажется, ты не совсем понимаешь всю серьезность сложившегося положения. Мы должны немедленно, слышишь, немедленно сообщить обо всем в милицию. И о том, что стащили тетрадь в домике Олега Гудовича, и о том, что несмотря на все запреты отправились в горы, и о том, что там на нас было совершено покушение. Нам просто повезло, что мы смогли унести ноги, иначе были бы сейчас уже на том свете, наши тела никто бы не нашел! Мне никогда не нравились твои шпионские игры, а сейчас и подавно это становится слишком опасно. Где гарантия, что сегодня ночью маньяки не явятся к нам, чтобы завершить начатое?! Я не хочу рисковать жизнью и тебе не позволю!
– Мы не можем сообщить о случившемся в милицию! Как ты не понимаешь? Мы ведь совсем близки к разгадке, можно сказать, в одном шаге от нее!
– В одном шаге от могилы! – отрезала Алла и взяла телефон, чтобы позвонить следователю, но подруга выхватила его.
– Ну прошу тебя, последний разочек! – молящим голосом сказала она.
– Мы договорились, что последний разочек был сегодня.
– Договор был, что мы больше не пойдем в горы, если сегодня ничего не найдем, но мы ведь нашли! Правда, еще не знаем, что именно, но ведь нашли, иначе нас бы не за что было убивать! – продолжала настаивать Рита.
Алла не знала, какие еще доводы привести, чтобы убедить подругу в грозящей им опасности. Она понимала, что они зашли слишком далеко. Ей и самой было интересно узнать, из-за чего от них кто-то решил избавиться, но в отличие от своей подруги она осознавала, насколько все серьезно. Рита же не унималась.
– Представляешь, как мы прославимся, если раскроем ужасные преступления, произошедшие на базе, о нас, может, даже в газете напишут!
– Я не тщеславна, – коротко ответила Алла.
– Да ладно тебе, ну что в нашей жизни интересного? А если мы закончим начатое расследование и обезвредим преступника, то будет, о чем детям и внукам рассказывать, они гордиться нами станут!
– Рассказывать некому будет. Если я соглашусь на твою авантюру, у нас никогда не будет ни детей, ни внуков, потому что нас убьют и мы навсегда останемся в этих горах!
– Знаешь, Алла, ты противоречишь сама себе. – Понимая, что подругу будет очень сложно уговорить, Рита пошла на хитрость. – Пять минут назад ты говорила, что нас могут убить в любую минуту, например, сегодня ночью, а сейчас говоришь, что нас убьют, если мы опять пойдем в горы. Получается, нам в любом случае не жить? Глупо погибать вот так, неизвестно за что.
– А если мы пойдем в горы, то хотя бы узнаем, за что нас хотят убить, ты это хотела сказать? – перебила ее Алла.
Рита лукаво улыбнулась, решив, что подруга опять попалась на крючок.
– Знаешь, а ты права, – задумчиво произнесла Алла. – Мы увязли в этом деле и самое время выбираться из него, желательно без потерь. Но надо все как следует обдумать. Ты не против, если я пройдусь на свежем воздухе и подумаю над твоим предложением, одна? Иначе ты будешь безостановочно трещать и не дашь мне сосредоточиться.
Рита задумалась, ей показалось, что Алла хочет ее перехитрить.
– Хорошо, пойди подумай, только оставь свой телефон здесь, – наконец сказала она.
– Это еще зачем?
– Так, на всякий случай. Вдруг ты просто сделала вид, что согласна с моими доводами, а сама позвонишь этому вредному следователю и сдашь нас ему со всеми потрохами?!
– Ладно, – быстро согласилась Алла, – если ты мне не веришь, я оставлю тебе свой телефон.
