Отчаянно сдерживаемые слезы все-таки прорвали плотину, наспех сооруженную силой воли, и победным фонтаном брызнули из глаз.
И процентный состав этих слез очень сложно было идентифицировать – отчаяние, злость, страх… все смешалось в горько-соленом коктейле.
Вика, всхлипывая и шмыгая носом, все дергала и дергала застрявший пистолет, с ужасом вглядываясь в стремительно сгущающуюся темень.
И ее ужас, ее отчаяние возбуждали волков еще больше, рычание становилось все громче и громче.
Да, именно волков, числом три штуки. Они больше не прятались за стволами, ведь бояться нечего. Жертва, от которой все еще пахнет грохочущей смертью, так и не вытащила большой палки, из которой обычно вырывается огонь и боль. Она смешно дергалась, но и только.
И пахла правильно – загнанной ланью.
А значит, к этому запаху вот-вот присоединится самый вкусный, самый сладкий запах – свежей крови…
Доброй охоты нам всем!
Они снова расступились, обходя двуногую добычу с трех сторон. Вожак, смотревший сейчас прямо в бледное лицо добычи, слегка присел на задние лапы, готовясь к прыжку.
Двуногая вскрикнула и заслонилась своими слабыми лапками, словно эти две веточки могли успешно защитить от мощных клыков!
И в этот момент откуда-то накатилась волна дикого, необъяснимого ужаса, врезавшая наотмашь.
Она мгновенно затопила разум, голод, азарт охоты, в одну секунду превратив матерых хищников в слабых волчат, только-только открывших глазки…
Сейчас, вот сейчас желтые мощные клыки вонзятся в ее горло. Наверное, будет больно, очень больно? Хоть бы умереть побыстрее, не чувствовать, как тебя рвут на части и пожирают заживо!
Бешено колотящееся о грудную клетку сердце продолжало отсчитывать мгновения жизни – одно, второе, третье… И… ничего не происходило.
Оскаленная волчья морда, от которой Вика заслонилась ладошками, так и не приблизилась вплотную. И те двое, что собирались рвать ее бока, тоже почему-то медлили.
И рычания больше нет, вместо него слышатся какие-то странные звуки, похожие на скулеж щенят.
Девушка слегка раздвинула пальцы и осторожно посмотрела сквозь теплый розовый заборчик.
Затем опустила руки и ошарашенно уставилась на пятившихся в лес трех матерых волчар. Здоровенных таких, лобастых, с мощными лапами и поджарыми телами хищников.
А еще – с поджатыми хвостами и плотно прижатыми к голове ушами. И с бесконечным ужасом в желтых глазах.
Причем глаза эти были направлены на Вику. А значит, источником бесконечного страха была она?!
И от нее сейчас уползали, жалобно скуля и подвывая, матерые зверюги?!
Это как это?
Все. Разум вывесил белый флаг и дезертировал с поля боя, предоставив хозяйке разбираться в происходящем самостоятельно.
Результат дезертирства проявился немедленно.
Вика стекла на землю и захихикала. Сначала тихо, вполголоса, потом звук стал нарастать, вот уже хихик превратился в смех, а затем – в хохот.
Безумный такой, опасный. Гораздо опаснее того, недавнего, когда она смеялась над собственным диалогом с внутренним голосом.
Остановить который самостоятельно она уже не могла…
И некому было отхлестать девушку по щекам, облить водой, да хотя бы встряхнуть хорошенько, возвращая забившийся в самый дальний угол души рассудок. Вокруг был только лес.
Да подкрадывающаяся на мягких лапах ночь…
«Проблемка, – прошелестел ветер. – Придется задействовать Лока».
Минут через десять, когда безумный хохот уже превратился в клекот, из-за ближайшего дерева бесшумно появился гигантский волк. Хотя… Если присмотреться к зверю внимательнее, становилось ясно, что в его появлении на свет поучаствовали не только волки. Один из родителей был псом. Причем большим псом, очень большим.
И очень мощным.
Но присматриваться было некому – скорчившаяся на земле девушка, похоже, вообще не заметила появления зверя.
Волк (внешне он все же больше походил на этого родителя) приблизился к Вике и пару секунд постоял над ней, шумно принюхиваясь.
Затем наклонился и потыкал носом девушку в щеку. Странные звуки, от которых чуткие звериные уши болезненно подрагивали и норовили прижаться к голове, чтобы уменьшить громкость, не прекратились. И закатившиеся под веки глаза не вернулись на место.
Ну что же, попробуем пошевелить эту странную двуногую особь (правда, пахла особь хорошо, даже сквозь запах страха пробивался слабый аромат цветов и меда) лапой.
Безрезультатно.
Волк шлепнулся попой на землю и склонил лобастую башку набок. Потом перекатил ее на другое плечо, сосредоточенно рассматривая изгибавшееся в судорогах тело.
Затем тяжело вздохнул, поднялся и медленно пошел вокруг девушки, уворачиваясь от пинающих воздух конечностей.
Остановился, примерился и ловко цапнул зубами за левое предплечье. Серьезно так цапнул, судя по мгновенно расплакавшейся кровавыми слезами руке.
«Лок, ты что, офонарел?!»
Волк нетерпеливо махнул башкой и цапнул еще раз.
А потом зарычал громко и страшно, прямо в нежное девичье ушко.
И слегка отошел в сторону, ожидая результата.
Ждать пришлось недолго.
Глава 29
Рассудок Вики, сообразивший, что его трусливое бегство привело к более чем печальным последствиям и вероятность возвращения становится все призрачнее, тихо выматерился и рванулся обратно.
И… ничего. Он увяз, словно муха в сосновой смоле, в колышущейся трясине безумия, не в силах пошевелиться. И трясина становилась все гуще, все громче чмокала и булькала, выпуская на поверхность смердящие пузыри галлюцинаций и бреда.
А из глубины вслед за пузырями медленно поднималась новая сущность, готовившаяся занять так удачно освободившееся после разума место.
Видна была пока только верхняя часть сущности, гладкая и блестящая, нежно-кремового оттенка, и разобрать, что это будет в итоге – кабачок или тыква, пока не удавалось.
Но совершенно однозначно – овощ.
В который и предстояло превратиться Виктории Демидовой в ближайшее время.
Разум взвыл и отчаянно рванулся, пытаясь освободиться от цепкой хватки бездны. Бездна удивленно хрюкнула и вцепилась посильнее.
Хоть бы палку какую или доску! Чтобы опереться на нее и рвануться еще раз, посильнее! Хозяйка, ну придумай что-нибудь, ну ударься хотя бы головой вон о тот камень, боль сейчас – самый надежный союзник, самая крепкая палка, да что там – бревно!
Но хозяйка продолжала корчиться и обессиленно клекотать, выдавливая из себя хохот. И никакого подходящего камушка возле нее не было…
А потом появился огромный волчара и цапнул хозяйку за руку. Причем два раза.
И прямо возле тонущего рассудка смачно бухнулись в трясину два здоровенных бревна. Да так удачно бухнулись, что буквально вытолкнули рассудок встречными волнами на свободу.
А жуткий, клокочущий рык стал волшебным пенделем, ускорившим возвращение дезертира на
