контрастировал с уличной жарой. Тигр замер на пороге, прислушиваясь, чтобы убедиться, что на этаже больше никого нет. Тишина, можно идти. Он включил свет. Желание двигаться вперед отпало само собой. Посреди помещения стоял большой стол, уставленный стеклянными сосудами. А в сосудах находились различные органы, и Тигру почему-то показалось, что они – человеческие. А еще среди них была заспиртованная голова Волка… Ему следовало бы развернуться и уйти. Он остался.
Рядом с большим столом имелся стол поменьше, на нем размещалось нечто, накрытое грязной простыней. Как завороженный, Тигр подошел вперед, протянул руку, чтобы сдернуть материю. Он уже догадывался, что именно увидит, но хотел убедиться… Это было тело Лесного Кота. Изрезанное, грубо зашитое, лишенное глаз, да еще и с изменившимся цветом кожи. Вероятнее всего, органы, заботливо разложенные по банкам, пребывали прежде в этом теле. И не были они просто органами и просто телом – они были Котом, не самым худшим из тех, кто составлял стаю!
Тигр вспомнил слова Хозяйки Цирка: клиенты заказали его, Тигра, а получили Лесного Кота. Для этого получили?! Чтобы убить, чтобы поиздеваться над трупом?
За свое время пребывания в Цирке он видел много жестокостей, но с таким сталкивался впервые. Он и раньше замечал, что некоторые животные просто исчезают, но никогда не задумывался об этом. А теперь и задумываться не надо: вот он, ответ, смотри! Даже его многолетний внутренний лед не спасал от ужаса перед этим чудовищами, сотворившими, создавшими Цирк. Их даже людьми назвать нельзя!
На столе рядом с банками лежала большая яркая книга. Она казалась неуместной здесь, поэтому и привлекла внимание Тигра. Не до конца понимая, что делает, он начал перелистывать глянцевые страницы. В его руках оказался каталог – умное слово выкарабкалось из дальнего уголка памяти. Каталог – это вроде как собрание товаров или услуг, которые предлагает какая-либо фирма. Тут имеются картинки, тексты – все подходит под этот термин. Фотографии в книге были красочными и большими, но красивыми их назвать никто бы не решился. Потому что все, изображенное на них, являлось извращением по отношению к самой природе. В каталоге были собраны товары, которые можно сделать из человека.
Начинался каталог изображением чучела – в полный рост, как и полагается. Оно больше напоминало восковую фигуру, но Тигр знал, что это не муляж: он был знаком с Пумой лично. Сейчас он был даже рад, что не в состоянии прочитать текст, потому что чувствовал: там написаны очень жизнерадостные фразы, описывающие достоинства товара. Хотите украсить вашу гостиную трупом? Заказывайте его у нас! Рекламировались и «сувениры» попроще: перчатки из кожи, статуэтки из костей, игрушки из волос, пепельницы из черепов, зажигалки из челюстей. Рядом с каждым товаром стояли цифры – очевидно, цена. Это не было пределом. В самом конце книги шел раздел, при просмотре которого у Тигра задрожали руки – такого с ним не бывало даже во время самой тяжелой охоты! Но на охоте все иначе… А тут он видел все те органы, которые сейчас лежали в банках на столе, только в приготовленном виде. Жареные, вареные, посыпанные специями, окруженные картошкой…
Книга упала на пол. Тигр не собирался швырять ее, просто так получилось, он не мог больше держать эту дрянь! Вот, значит, какие услуги клиентам оказывает фирма! Он пробыл здесь столько лет – и ничего не знал… Откуда он мог знать?! Те, кто столкнулись с этим, уже никому ничего не могли бы рассказать. Другие же, как и он сам, пребывали в блаженном неведении.
Хотя нет, полным неведением это назвать нельзя. Они тут тоже не вышиванием занимались! Они убивали… Сам Тигр делал это три раза: дважды на дуэли, когда противники пытались убить его, и еще раз – на охоте, когда нужно было оборвать жизнь той несчастной женщины. Впрочем, убил он тоже только одного противника, второго просто тяжело ранил, а уж пристрелил его Хозяин Цирка. Другие звери занимались подобным не в пример чаще Тигра, получая от этого удовольствие. Знали бы они, что им самим тоже в итоге предстоит стать… мясом!
Тигр не хотел для себя такой судьбы. Да, его ничто не связывало с жизнью, но под слоем льда осталось еще понятие о гордости, достоинстве, самоуважении. Стать вещью? Блюдом? Принадлежать даже после смерти каким-то извращенцам, уверенно называющим себя людьми?
Нельзя. Он не имеет права на это.
Хозяйка Цирка намекнула, что эта охота станет для него последней. Он либо умрет в процессе, либо разделит судьбу Лесного Кота – в этом подвале. Первый вариант был несколько предпочтительнее, но и на него Тигр не спешил соглашаться. Кто знает, что будет с его телом! Ну а что ему остается? Затеять побег? Волк уже затеял, и вот – его голова!
Нужно что-то придумать. От него не ожидают неповиновения, потому что он всегда был послушен, и это – преимущество. Придется ему и дальше изображать покорность, чтобы вырваться в нужный момент.
Интересно, а Хозяйка Цирка когда-нибудь ела
При мысли об этом его ужин попросился на пол, поэтому Тигр перестал отвлекаться на подобные мысли. Он положил книгу на место, накрыл тело Лесного Кота простыней. Вроде бы все в порядке, ничто не указывает на его недолгое присутствие здесь. Даже дверь в морозильник он оставил приоткрытой, как было изначально. Вдруг кто-то сделал это специально?
Настроение бродить по этому гадюшнику отпало окончательно. Теперь Тигру казалось, что все вокруг дышит смертью, болью и ненавистью, которые он раньше просто отказывался замечать. Сколько же людей здесь погибло? Лучше и не думать об этом! Нет, он тут не останется. Даже если ему предстоит умереть, – он, пожалуй, это заслужил, – произойдет это в другом месте. Ближайшая охота – его единственный шанс. Там, на карте, вроде бы были обозначены болота… Вот она, идеальная могила! Пока все остальные будут охотиться на девиц, он уйдет за периметр и…
И что? Убьет себя? Только это ему и остается, хотя желания умирать у Тигра не было. Но желания желаниями, а делать что-то надо. Да и к чему расстраиваться? Хозяйка Цирка ведь сказала, что он и так старый – аж двадцать семь лет ему! Правда, тот потайной уголок памяти, откуда к нему приходили все полезные данные, подсказывал Тигру, что это совсем немного.
Глава 8
Агния терпеть не могла приводить в свой дом гостей. С детства не было у нее такой привычки, потому что свой дом – это своя норка, где можно спрятаться от всего мира. А если в убежище водить всех подряд, то какое же оно после этого убежище? А свою московскую квартиру она вообще как дом не воспринимала, скорее, как мастерскую. Соответственно ни о каком уюте не могло быть и речи. В единственной комнате вперемешку валялись фотоальбомы, штативы, другое оборудование, аккуратные горки одежды, книги. Ее подруга Дашка, одна из немногих, кому доводилось тут бывать, как-то сказала, что квартира больше похожа на приют старого холостяка или склад.
Жин-Жин, видимо, придерживалась того же мнения, только высказать прямым текстом не решилась:
– Миленько у тебя тут… Необычно, я бы так это охарактеризовала.
Агния не стала с пеной у рта защищать свой новаторский интерьер. Она вообще в последние месяцы в квартире почти не жила, моталась в основном между работой и домом Даниила.
– Да бардак тут, Женя! Можешь не стесняться и называть вещи своими именами.
– Такое ощущение, что ты этим даже гордишься…
– Есть немного! – хмыкнула Агния.
Жин-Жин присела на один из не самых заваленных вещами стульев, взяла какой-то альбом. Хозяйка квартиры между тем приступила к поиску фотоаппарата, который использовала Таня. Ну куда могла подеваться эта дурацкая штуковина всего за пару дней?!
– У тебя красивые фотографии, – отметила модель. – Мне нравится.
– Мерси.
– Только жалко, что ты им всю жизнь посвящаешь! Это я про твою квартиру. Тут работа, везде – работа! Я вообще удивлена, что ты одна живешь. Мне кто-то из девочек говорил, что ты с каким-то солидным типом встречаешься!
Агния только головой покачала. Что это вообще за хобби такое – обсуждать чужую личную жизнь? Моделям должно быть без разницы, одна она живет или с дрессированным медведем, лишь бы снимала их хорошо! Так нет же, надо обязательно придумать какую-то ерунду. Хотя про нее, пожалуй, ерунду придумывать интересно. Она ведь без малого два года встречалась с Артемом Лоевым, тогда журналистом, а ныне – главным редактором крупного издательства. Потом они расстались, Артем женился, но это не
