Свой огород всегда прокормит! А потом появился этот – довесок, вечно клянчащий на выпивку… Дети его у них с матерью пошли… Конечно, денег стало не хватать!
– Но он же кровиночка моя!
– Остальные трое – тоже твои кровиночки! Их нужно кормить, одевать, обувать! Об этом ты подумала? Они здоровые, отрадой нам будут, а он – неудачный.
Вообще-то кто угодно был бы «неудачным», если бы его такой дуболом избивал после каждой пьянки!
Незнакомый мужчина явно получал удовольствие от семейного конфликта, это было заметно. Он пока что не вмешивался. Молодого человека утешало лишь одно: мама на его стороне! Это проклятый отчим его всегда ненавидел, вот и хочет продать, а мама не позволит, она его любит!
Ведь правда?…
– Это большие деньги, очень хорошие! – не сдавался отчим. – Дом отремонтируем, корову купим! Курочек, кроликов! Заживем, как люди! Ты же давно этого хотела!
– А зачем вам мой сын? – женщина перевела заплаканные глаза на незнакомца.
Что?! Она серьезно?! Нет, не может быть, ей просто любопытно – кому это понадобилось в двадцать первом веке покупать людей, только и всего. Она и мысли не допускает, что его можно продать, она же – мама!
– Э, нет, этого я вам не скажу. Вы знаете условия: если вы продаете мне мальца, то в дальнейшем с ним не видитесь и его судьбой не интересуетесь. Таковы правила! Поэтому решайте быстрее.
– Мы уже решили, – деловито заявил отчим. – Десять тысяч – и он ваш!
– Десять тысяч – это много, – зевнул мужчина. – Он же больной, слепой!
– Он не очень больной, это лечится!
– Он слабый!
– Зато умный, в этом году школу с золотой медалью оканчивает!
Это его мама сказала.
Не зная куда и не зная кому. Продала. Спасибо, мамочка!
– А что мне с его ума? Хотя… может, в этом что-то и есть. Остальных я пока что набрал здоровых, но таких тупых, что прямо смешно. Но это так, бонус, от его ума мне ни холодно, ни жарко. Здоровье важнее!
– А внешность? – нашелся отчим. – Внешность-то у него особенная!
– Это да, – поддержала мама. Слезы просыхали на ее глазах, и новых не появлялось. – Видели бы вы его биологического отца! Красавец редкий! Этот почти такой же получился, только беленький!
«Этот»… Еще чуть-чуть, и она скажет «товар».
В груди что-то жутко болело, но он не мог сказать, что именно. Сердце? Нет, сердце не может болеть так сильно. Будто он умирает… Он провел рукой по глазам, ожидая почувствовать слезы, но они были сухими. Очень странно, ведь по идее ему положено плакать!
– Да, внешность заметная, – признал мужчина. – Но вы должны понимать, что это генетическое заболевание. То есть дефективный товар!
– Да не дефективный он! Работу по дому всю делает! Болеет редко! А то, что в очках, так это всякими там линзами контактовыми… ну, контактными… можно исправить! Ну хорошо, восемь тысяч.
– Шесть. Или я ухожу.
– Моя кровиночка-а-а! – вновь разрыдалась мать.
– Семь.
– Согласны!
Оба ответили это. Практически, одновременно.
Продали. Предали.
Животное на базаре, наверное, продают так же: торгуются – долго, обсуждают достоинства и недостатки, потом на чем-то соглашаются. Но он-то – не животное! Людей продавать нельзя! Да и зачем?! Что с ним теперь будет? Он не знал, что делать. Хотелось убежать, это было первое желание, быстро потухшее. Куда бежать? Здесь его дом, и здесь его продали! К кому обратиться? К мамочке любимой? Так вот она – сидит, и уже деньги, которые мужчина достает из чемодана, дрожащими руками берет. Рыдает, но берет!
Он знал только один способ сопротивления – не превратиться в товар, а остаться человеком. До конца. Он поднялся на ноги и вошел в комнату. Все, кто был там, в том числе, и родители, уставились на него с нескрываемым удивлением – его не ждали.
– Добрый вечер, – спокойно произнес он. – Я слышал, что вы говорили.
– Вот как? – незнакомец откинулся на спинку кресла. – И что ты думаешь?
– Прости, родной! – взвыла мать. Деньги она при этом из рук не выпустила и к нему не бросилась.
– Ничего. Товару не положено думать. Я просто вошел сюда, чтобы вы не ходили за мной. А то еще братьев разбудите… здоровых. Им теперь силы нужны, они родителям опорой остаются!
Говорил он невозмутимо, это получалось как-то само собой, несмотря на всю чудовищность ситуации. Это не было игрой с его стороны, он просто не испытывал желания ни кричать, ни рыдать, ни проклинать предателей. Он вообще переставал чувствовать что бы то ни было по отношению к ним – внутри все медленно леденело…
Тигр открыл глаза и долго смотрел в потолок. Зачем – он и сам не знал. Так ему проще было успокоиться, взять себя в руки.
Опять этот дурацкий сон! Он все забыл из своей прошлой жизни, даже собственное имя, но это воспоминание вновь и вновь возвращалось к нему. Так, наверно, и лучше – чтоб он знал свое место! После того вечера началась его теперешняя жизнь – он перестал быть человеком. Он смутно помнил, что его забрали из родной деревни, увезли куда-то, подлечили, с помощью одной лишь операции навсегда избавили от очков. А потом превратили в Тигра. Он не жаловался. Так вот судьба сложилась, что уж тут поделаешь! А то, что где-то глубоко, подо льдом, пульсирует застарелая боль… это рано или поздно прекратится! Вот почему он не хотел покидать Цирк, не пошел тогда с Волком. Ему некуда идти.
За окном стемнело, но спать Тигру больше не хотелось – так всегда бывало после подобных снов. Он еще немного полежал, потом поднялся, сделал короткую разминку. Пока что он жил один, замену Волку еще не назначили. Но это лишь вопрос времени: скоро у него появится новый сосед. А вообще он планировал провести эту ночь в спальне Хозяйки Цирка – там спать удобнее. Она тоже не возражала, но вечером позвонил муж и вызвал ее куда-то. Пришлось Тигру сидеть в своей клетке. Только делать тут было нечего. В такие моменты просыпалась тоска по возможности читать – он вроде бы когда-то любил читать. Но теперь – нельзя: животным не положено. Оставаться в клетке до утра он не собирался. Тигр уже знал, что в такое время воспоминания и мысли обретают какую-то особую силу, способную растопить даже лед в его душе. А этого он точно не хотел!
Поэтому он и решил воспользоваться ключом, удачно позаимствованным у Хозяйки Цирка. Время, когда Хозяев нет на месте, лучше всего подходит для прогулок по территории: охрана лениво дрыхнет в своих комнатах, даже камеры наблюдения отключены. Другим животным и в голову не придет воспользоваться этим, но то ведь они, а это – он! Тигр в свое время советовал Волку дождаться такой вот темной ночи, но тот не хотел. Не терпелось ему домой попасть! Теперь он уже никогда туда не доберется…
Из части здания, предназначенной для животных, Тигр ушел сразу. Здесь вполне могут оказаться и другие, тоже страдающие бессонницей, и лучше ему с ними не сталкиваться. Заложат ведь! Этаж начальства тоже закрыт, его более или менее охраняют. Остаются только складские помещения. Он уже не раз бывал там, знал, чем можно развлечься. На этом этаже хранились самые разные вещи; многие, как он подозревал, были отняты у жертв их охоты. Часы там всякие, видеокамеры… Все это, пожалуй, можно продать. Сегодня он тоже планировал побродить среди многочисленных коробок, но внимание его с ходу привлекла металлическая дверь, расположенная в конце коридора. Открыта! Очень странно. Обычно она была надежно заперта, да и не хотелось Тигру туда идти: от металла веяло холодом. Но теперь, раз уж открыто, можно и заглянуть.
В темном помещении, скрывавшемся за дверью, и правда было очень холодно, и этот мороз резко
