– Так реакция ведь у всех разная! Потому что люди – разные. Ты убивать не хотел, а тот жиртрест у реки очень даже обрадовался тому, что добрался до нас! Он и изнасиловать нас мог, и убить, причем не мучился бы потом от угрызений совести. И еще… ты сказал, что не стремился убежать. Возможно, они это видели, решили, что ты и так уже сломлен, поэтому не стали тратить на тебя лишние средства.
Логично, нечто подобное сказала ему и Хозяйка Цирка. Только теперь все это неважно – нормальным человеком он быть все равно не сможет.
– Нужно идти дальше, – Тигр поднялся на ноги. – Понимаю, это трудно, но в лесу не так жарко.
– Ты уходишь от разговора, – с сожалением заметила Женя.
– Потому что говорить не о чем.
Агния на сей раз предпочла вообще не вмешиваться.
Вначале лес был очень удобен для передвижения, но, чем дальше они шли, тем ощутимее становилось приближение болот. «Пересекли мы периметр или нет? – подумал Тигр. – Вряд ли, на карте линия шла по болотам. Но мы уже близко!» Пока что все шло гладко, и он почти поверил, что у них все получится. Почти – Тигр никогда не позволял себе полностью расслабиться. И эта настороженность помогла ему почувствовать, что за ними следят. Он охотился достаточно давно, чтобы научиться распознавать такие вещи. Поэтому и теперь, когда из кустов на него кинулась ловкая, гибкая тень, он был готов. Он отшатнулся в сторону, потом попробовал прыгнуть вперед, чтобы ударить когтями – и промазал! Потому что на сей раз имел дело не с таким жирным увальнем, как Кабан. Перед ним, довольно ухмыляясь, стоял Лев.
– Знаешь, я правильно сделал, что следил за тобой, – объявил он. – Давно уже, от самого прибежища Крысы! Это было весело.
От убежища Крысы… так давно?!
– Почему не напал раньше? – спросил Тигр.
– Говорю же – весело было! Весело смотреть, как эти девки с тобой возились, как вы потом по травке ползали, как от тех двух жиртрестов ушли, которые друг друга изувечили. Я тебе честно скажу, я и подумать не мог, что ты – предатель!
– Тогда зачем ты следил за мной?
– По приказу Хозяйки Цирка. Она хотела, чтобы я лично убил тебя.
Ну конечно… Она ведь сама объявила ему об этом! А Тигр почему-то решил, что она шутит.
– Я даже спорил с ней, не хотел отвлекаться от охоты, – задумчиво произнес Лев. – Но теперь вижу, что это и есть лучшая охота! Вон аж куда забрался! Но это мне на руку. Убью тебя, приведу девок – и я в шоколаде!
Значит, он явился один, не позвал на помощь других охотников. Самонадеянно! Тигр не сомневался, что Лев не уступает ему в силе, а может, и превосходит его – он ведь моложе, да и не ранен! Но опыт тоже играет свою роль, поэтому отчаиваться рано.
И тут напомнила о себе Женя:
– Вам не надо драться! Вы вообще не животные…
Ясно, решила просветить Льва, как с ними нехорошо поступили Хозяева Цирка. Придется ее разочаровать:
– Не трать силы, Женя, он-то как раз все знает. Он тут добровольно. Ведь так?
– И не стесняюсь этого, – Лев наслаждался ситуацией. – Теперь в стае все такие будут! Потому что Хозяевам надоело всякий сброд тренировать и ублюдков больных у семей выкупать. Меня, например, в детском доме нашли, объяснили все, предложили работу. Я согласился! Это шикарно!
А ведь его внешность почти не изменилась – Тигр лишь теперь заметил это. Лев выглядел вполне нормальным человеком, только с длинными распушенными волосами и в нелепом наряде.
– Что шикарно? – холодно осведомилась Агния. – Людей убивать?
– Если эти люди настолько тупы, что попались, не вижу в этом ничего плохого! Мне деньги за это платят, я не весь свой век зверье буду изображать! И я не псих, в отличие от этого вот! Я себя настоящим львом не считаю!
– До настоящего льва ты и не дотягиваешь, – фыркнул Тигр.
– Ты вообще молчи! Знаешь, что Хозяйка Цирка с твоим телом сделает? Она уже заказала себе перчатки из твоей кожи! Красивые такие, полосатые! А из твоих костей колье сделает, она мне говорила…
Тигр невольно вспомнил Лесного Кота и то, что он увидел в каталоге. Вспышка ярости заставила его прыгнуть вперед, нацелившись когтями в самодовольную морду Льва.
Это было ошибкой. Лев развел его, как мальчишку, – перехватил в прыжке. Его действия были четкими, хорошо отлаженными – Тигра такому никогда не учили! Через секунду он обнаружил, что стоит на коленях, одна его рука придавлена ногой Льва, а вторая заведена назад так, что боль волнами идет по всему телу.
– Тупой ты все-таки, – рассмеялся Лев. – Понять не могу, как ты умудрился заработать репутацию одного из лучших!
Тигр попытался вырваться, но это было бесполезно. Малейшее движение причиняло жуткую боль, Лев как-то по-особенному держал его руку. Обиднее всего было то, что Агния и Женя никуда не убежали, они стояли рядом и наблюдали за происходящим. Да и куда бы они делись? Они даже приблизительного маршрута не знают! Да, их двое, но Лев справится с обеими, даже убивать их не понадобится. Он поумнее Крысы и Кабана, это точно. Тут Хозяева Цирка правильную стратегию выбрали: тем, кто приходит сам, по своему желанию, не нужно ломать психику, они работают добровольно. Вероятнее всего, это наилучшим образом сказывается на их умственных способностях. Поэтому Лев и победил. Без особого труда, не напрягаясь даже. Теперь он получит двух последних жертв и займет то место, которое раньше принадлежало Тигру, – место лидера.
Вот только… Тигр не мог подвести девушек.
Глава 18
Только теперь Агния поняла, каково оно – истинное воплощение слова «урод». Потому что оно, воплощение это, стояло перед ней с видом победителя и прирожденного хозяина жизни.
Имя свое он не назвал, но несложно было догадаться, что перед ними – Лев. Что любопытно, этот охотник никаким пластическим операциям, в отличие от Тигра, не подвергался, его просто слегка загримировали и нарядили в нелепый костюм. Вероятнее всего, тут все дело в его покорности – и в экономии. Так что внешне он оставался человеком, а по сути – уродом. К Тигру, гораздо более ненормальному внешне, это описание никак не подходило. Агнию поражало лишь одно: как Тигр вообще с ума не сошел после всего, что с ним случилось?! Но сейчас было не до того. Тигр, их защитник, проиграл. Сложно поставить это ему в вину, если учитывать его состояние, он мог вообще им не помогать! А теперь Лев поймал его, причем надежно, и не сводил наглых глаз с девушек.
Агния не могла не думать о том, что он сказал Тигру – про перчатки. Из живого человека делать себе перчатки! Это до какой же степени извращения нужно дойти?! И каково умирать, зная, что ты на сувениры пойдешь?!
Тигр попытался вырваться, но быстро замер – противник держал его крепко.
– Не советую дергаться, – зевнул Лев. – Только еще больнее станет. Я ведь не просто так тебя схватил, я вообще ничего просто так не делаю. Будешь мельтешить – сломаю руку так, что ты от болевого шока загнешься. Сейчас я быстренько тебя добью, а потом этими девочками займусь. К Хозяевам я их, конечно, отведу, но – потом!
– Пусти его! – Жин-Жин попыталась рвануться к нему, но Агния ее удержала.
Чем быстрее они попытаются что-то сделать, – неважно, напасть или убежать, – тем быстрее оборвется жизнь Тигра. Даже при том, что это и так неизбежно, Агния не хотела это видеть…
А Тигр не сводил глаз с Жин-Жин. Он задышал чаще, как человек, готовящийся нырнуть.
– Ладно, пора заканчивать, а то в городе и так все мельтешат, ищут вас, – сказал Лев. – Но ты, это, не переживай, что продул так позорно! Вас просто не учили драться, как нас…
– Не учили, – процедил Тигр. – Зато нас учили боль терпеть!
И он вырвался. Как только он начал подниматься, Агния услышала один из самых тошнотворных звуков, с которыми ей приходилось сталкиваться, – звук ломающейся человеческой кости. От одного лишь этого девушке захотелось повалиться в обморок, а ведь она-то боли не чувствовала!
