Тигр оказался гораздо более выносливым, чем выглядел. Словно не замечая своей безвольно повисшей руки, он повернулся к парализованному от неожиданности Льву и ударил его так, что противник отлетел назад. Подняться он уже не смог – на его пути оказались высохшие, но крепкие еще сучья поваленного дерева. Это произошло так быстро, что девушки не сразу поверили своим глазам. Да и Лев, наверное, не поверил, раз не стал сопротивляться!
Первой опомнилась Жин-Жин. Она подскочила в Тигру, хотела обнять его, но не решилась: слишком уж жутко выглядела проглядывавшая под порванной кожей переломленная кость. Однако Тигр от боли не рыдал, вообще никаких звуков не издавал и никак не показывал, больно ему или нет. Разве что еще бледнее стал, чем раньше…
Агния догадывалась, что подруга ее сейчас находится не в самом адекватном состоянии. Потому что одно дело – сочувствовать приятелю, а другое – видеть, как тому, кто тебе очень нравится, чуть ли не руку отрывают! Поэтому Агния полезла в аптечку, пытаясь найти там хоть что-нибудь обезболивающее.
– Со мной все в порядке, – слабо улыбнулся Тигр. – Я не умру прямо сейчас.
– Но как же ты… смог?! – прошептала Жин-Жин.
– Сам не знаю. Вряд ли я повторил бы такое. Вам нужно торопиться, думаю, за сигналом Льва следили, его будут искать здесь.
– Что значит – «вам»? – нахмурилась модель. – Нам всем нужно поторопиться!
– Вам, – Тигр был непреклонен. – Я дальше не иду.
Агния от удивления чуть лекарство не выронила. Он что, серьезно?! После всего, что было, после этой неожиданной победы он решил сдаться? Это же нечестно!
– Ты не можешь…
– Я должен. Я адекватно оцениваю свое состояние и понимаю, что не дойду до конца болот, да и вас задержу. А я хочу, чтобы выбрались, мне это очень нужно.
– Но как же так?.. – Жин-Жин беспомощно посмотрела на подругу. – Агния, скажи что-нибудь!
– Скажу, что я против! Ты должен идти с нами! Тебя же тут убьют!
И, скорее всего, не просто убьют, а еще и поиздеваются над ним вволю, но озвучить это предположение у девушки духу не хватило.
Тигр и бровью не повел:
– Я все понимаю, а вот вы понимать отказываетесь. Пожалуйста, не теряйте время на споры. Идите! А я пока оттащу этого выродка подальше, это собьет их со следа. Вы должны идти прямо, на болотах будьте предельно осторожны, проверяйте путь. Сворачивать куда бы то ни было не советую, рано или поздно вы выйдете на дорогу. Идите!
Агния не могла не признать, что он прав. Можно, конечно, закатить истерику, из принципа остаться с ним – и умереть всем троим, ведь помощи ждать неоткуда. Можно и уговорить его идти с ними – хотя бы шантажом. Только что это ему принесет? Только новые мучения. И здоровому человеку тяжело пробираться через болота, а уж с таким жутким переломом – и подавно!
Поэтому им пришлось согласиться. Но они все равно не ушли сразу, как он их просил. Предварительно Агния все-таки заставила его принять лекарство, а Жин-Жин, даже не пытаясь сдерживать слезы, наложила на перелом импровизированную шину из сучьев. Тигр почти не протестовал, лишь изредка вновь торопил их. Однако даже эта недолгая отсрочка не сработала, уйти им все равно пришлось. Тигр еще раз указал им направление, а сам остался на поляне. Когда девушки обернулись, его уже не было видно.
– Агния, я так не могу! – всхлипнула Жин-Жин. – Давай вернемся! Ему же очень страшно одному!
– Не думаю, что так уж страшно, не тот он человек. Мне кажется, надежда на то, что мы вернемся домой живыми, ему помогает.
– Но ведь все было так хорошо, мы и втроем убежать могли! А потом этот ублюдок появился!
Агния ей не ответила, да и что тут скажешь? Да, получалось. Да, везло. Но Лев ведь все-таки появился, поэтому всякие «если бы» уже неуместны.
А что, если… Этим предположением нельзя было не поделиться:
– А что, если он не умрет?
– В смысле? – оживилась Жин-Жин.
– Ну, он утащит куда-нибудь Льва, а потом спрячется! Ему ведь не обязательно выходить и сдаваться, не такой он идиот. Он может отсидеться где-нибудь, и даже долго протянет! Рана у него тяжелая, но далеко не смертельная, так что…
– … Так что мы можем успеть! – подхватила подруга. – Приведем помощь, раздавим этих тварей, этих Хозяев Цирка! Он ведь… он заслуживает нормальной жизни после всего этого!
Насчет нормальной жизни Агния была далеко не так уверена, как Женя. Тигр выглядит вполне адекватным, но все, что с ним сделали, не могло не оставить своего следа. Есть ли у него после этого хотя бы один шанс вернуться к норме? Впрочем, сейчас не лучшее время для подобных сомнений. Как и ожидала Агния, это предположение помогло Жин-Жин успокоиться и полностью взять себя в руки. Теперь они продвигались гораздо быстрее, потому что время неожиданно обрело в их глазах новую цену.
Притормозить им пришлось, когда начались болота. Здесь бег приравнивался чуть ли не к самоубийству: разгонишься и – плюх! Счастье Хозяевам Цирка, гарантия гибели для Тигра. Они вооружились длинными палками и пошли вперед проверяя тропинку перед каждым следующим шагом. Сначала это получалось у них неловко, но постепенно сделалось привычным. Платой за «обучение» стали их измазанные по колено в грязи и тине ноги, хотя в целом обошлось без травм. Поначалу девушки сошлись на героическом решении – идти без перерыва до тех пор, пока они не увидят дорогу. Но решить оказалось проще, чем сделать. Воздух на болотах был тяжелым и влажным, а это, в сочетании с жарой, только увеличивало усталость. По мере того, как садилось солнце, становилось прохладнее, зато исчезал свет. В общем, условия намечались далеко не лучшие для путешествий ночью. Когда сумерки совсем загустели, девушки решили остановиться на ночлег. Далее возник спор по поводу того, стоит ли разжигать костер. Они отошли достаточно далеко от города, но по дыму их вполне могут обнаружить! С другой стороны, у них не было ничего, даже отдаленно напоминающего фонарик, а оставаться в полной темноте не хотелось. Решение помог принять шорох в кустах. Раньше они не задумывались о том, есть ли в этом лесу настоящие животные, а вот теперь для этого пришло самое время! Вырваться из лап моральных и физических уродов лишь для того, чтобы стать волчьим ужином… Не самая приятная перспектива!
– Как думаешь, мы лесной пожар не устроим? – поинтересовалась Жин-Жин, выстраивая ветки аккуратным шалашиком.
– Не должны, но, на всякий случай, вскопай землю вокруг костра.
– Вот еще!
– Тебе что, маникюра жалко?! Ну давай я вскопаю, а ты за дровами иди.
Но этот вариант Жин-Жин совсем уж не устраивал. Она боялась темноты гораздо сильнее Агнии, поэтому возмущаться перестала. «А так ли уж это будет плохо, если мы пожар устроим? – вдруг подумала Агния. – Ну, загорится лес, зато прилетят спасатели! Хотя… ветер может подуть в нашу сторону, и тогда светит нам премия Дарвина за самую нелепую смерть!»
Спички у них были, Жин-Жин догадалась взять их вместе с продуктами, поэтому проблем с огнем не возникло. Когда костер разгорелся, на душе у девушек стало чуть спокойнее. Понятно, что небольшой огонек в окружении темноты не был настоящей защитой, но он создавал иллюзию таковой. Агнии очень хотелось, чтобы Тигр сейчас был здесь. Рядом с ним и просто находиться – безопаснее! А безопасность в таких условиях – штука редкая. Но Тигру сейчас не до того…
– Как думаешь, он жив? – спросила Агния.
– Жив.
– Откуда такая уверенность?
– Потому что будет нечестно, если он умрет вот так!
Если бы это соображение хоть когда-нибудь служило веским аргументом! К сожалению, закон подлости срабатывает гораздо чаще, чем глобальная справедливость.
– Нужно отдохнуть, – заметила Жин-Жин.
– А мы что делаем?
– Я имею в виду сон. Только обеим сразу спать нельзя! Поэтому будем спать по очереди. Первой ложись ты, я пока что не очень спать хочу, подежурю… А где-нибудь около полуночи разбужу тебя.
