никогда не заходила.
Узкая и скрипучая лестница явно не привыкла, чтобы ее топтали так часто, поэтому тряслась и жалобно охала.
Почти как я, взбираясь с тяжеленной сумкой по ее деревянным ребрам. Путеводный хвост давно исчез вместе со своим хозяином, но теперь я не заблужусь. Это если бы тут были три сосны, тогда – да, тогда точно заблудилась бы, я дама бывалая, а в двух комнатах, одна из которых проходная, блудить сложно. Да и не хочется. Блудить.
Еще карабкаясь следом за Маем по лестнице, я уговаривала заистерившее было сердце успокоиться. Да, опять мансарда, но ведь это совсем другая мансарда, не такая, как в Сан- Тропе. Вряд ли в доме православного деда Тихона следует искать храм вуду – перистиль. Просто это место – наиболее защищенное от непрошеных гостей. Да и незаметно сбежать отсюда довольно сложно, каким бы сильным колдуном ты ни был. Надо было тщательнее подбирать тело носителя, урод, маленькая девочка мало что может сделать.
Так что, господа параллели, аналогии и сравнения, собрались кучненько и – вон отсюда! Мешаете только, шантрапа истеричная.
Я, пыхтя и сопя, как паровоз, показанный братьями Люмьер, прибыла наконец на место. Так на конец или на место? А, неважно. В комнату, в общем.
Одну из двух, разместившихся в мансарде. Эта была довольно просторной, пусть и не перегруженной меблировкой, но все необходимое здесь было: широкая кровать с металлическими шишечками в изголовье (такая же была у моей кубанской бабушки), старинный деревянный шифоньер, массивный стол и чинно расположившиеся вдоль стены стулья. На полу лежали домотканые дорожки, стол накрывала чистая, хоть и пожелтевшая от возраста скатерть. Высокая перина, горка подушек на кровати, с любопытством выглядывавших из-под кружевной накидки, господи, я словно вернулась на тридцать лет назад! Родители отвезли меня на лето к бабушке, на Кубань, сейчас утро, бабуля убежала на базар, чтобы побаловать внучку спелой черешней, а я только проснулась. И впереди чудесный летний день, наполненный солнцем, купанием в речке, смехом и радостью.
Если бы! Давно уж нет на этом свете моей бабули, Анны Ивановны, да и с купанием в речке в конце февраля в наших широтах как-то не очень.
Но самое главное – с солнцем, светом и радостью в ближайшей перспективе пока туговато.
Я поставила сумку на один из стульев, туда же отправила куртку, ботинки, с которых моментально натекла грязноватая лужица, засунула под стул и, стараясь идти по пестренькой уютной дорожке, направилась в сторону полуоткрытой двери, откуда доносился приглушенный голос старика. Судя по определенному ритму речи, знахарь читал либо молитву, либо заговор.
Я на цыпочках подошла к двери и осторожно заглянула внутрь.
Эта комнатка была раза в два меньше проходной, славная такая спаленка. Кровать с непременными шишечками, только поуже, коврик с оленем на стене, пестротканый половичок у кровати, деревянная ширма в углу – вот, собственно, и вся обстановка. А больше и не надо.
Ника, в свитерке и колготках, крепко спала на кровати. Похоже, процесс стаскивания комбинезона и ботиночек ее совсем не побеспокоил. Малышка лежала на спине, раскинув ручки в стороны, кольца волос прилипли к вспотевшему лобику, губы шевелились во сне, глазные яблоки под закрытыми веками метались туда-сюда, словно два загнанных зверька. Грудь вздымалась высоко и часто, дыхание стало хриплым, ей словно снился кошмар.
Вернее, он жил в ней, этот кошмар, он ей не приснился. И кошмар был явно обеспокоен.
Интересно, чем именно? Иконами, строго взиравшими на ребенка со стен? Пламенем многочисленных свечей, которые старик продолжал зажигать и расставлять вокруг кровати, не прерывая речитатива? Или всем этим вместе?
Я молча стояла в дверях, боясь помешать знахарю. Май, привалившись боком ко мне, сидел рядом. Брошенная им сумка приходила в себя неподалеку.
Прошло еще минут десять. Наконец дед Тихон, прилепив к полу последнюю свечу, замолчал, выпрямился и несколько мгновений всматривался в бледное лицо ребенка. Потом перекрестил малышку и направился к выходу.
Остановившись возле нас, он наклонился к Маю:
– Ты оставайся здесь и охраняй. Если девочка проснется, никуда ее не выпускай. Она, конечно, сама выйти не должна, но мало ли что. Понял?
Пес поднялся, ткнулся носом сначала в мою руку, потом в ладонь старика, вошел в комнату и улегся у входа, заняв собой почти все свободное пространство. Потом оглянулся на нас и удивленно поднял лохматые брови: «Вы все еще здесь?»
Дед Тихон усмехнулся и, взяв меня за предплечье, вывел из спаленки. Затем плотно прикрыл дверь и устало опустился на один из стульев.
– Ну, вот пока и все, дочка. Теперь можешь отдохнуть, тебе надо выспаться. Вон зеленая какая! Если еще и тебя лечить придется, я точно не справлюсь.
– Не придется. – Я села рядом и уткнулась носом в такое надежное плечо. – Вы ведь нам поможете, да? Выгоните из Ники эту тварь?
– Я постараюсь, девонька. – Твердая шершавая ладонь легонько погладила меня по голове, цепляя мозолями пряди волос. – Тут вот какая закавыка получилась. Была бы Никушка обычным ребенком, я бы чертяку отправил к его бабушке довольно быстро. Но то, что завладело девочкой, подчинило себе и ее силу, все ее способности. И как теперь справиться со всем этим, не причинив вреда малышке, я пока не знаю.
– Не знаете? – Слезы опять забулькали в горле, вот привязались! – Но… как же…
– Я сказал – пока не знаю. Поживете здесь, я за девочкой понаблюдаю, покумекаю. Алексей-то приедет?
– Обязательно! Он просто сейчас далеко, во Владивостоке, но он прилетит ночью или утром. Я ему позвоню и скажу, где мы.
– Только ты это, дочка, повнимательнее будь, когда звонить станешь.
– В смысле? Вы что имеете в виду?
– Понимаешь, само по себе то, что вселилось в девочку, с Никушей ни за что не справилось бы, больно уж сильна малышка. Этому колдуну кто-то помогает, кто-то очень сильный. И этот кто-то постоянно воздействует на ребенка, поддерживая мысленную связь. А сейчас эта связь прервана. Светелка Никушина надежно защищена от любого зла, идущего извне. И зло, сидящее в девочке, наружу выбраться не может. Заметила, как его корежить начало?
Я молча кивнула.
– Ну вот. И тот, кто на дите снаружи влиял, сейчас уже ищет, мечется. Где он, кто он – нам пока неведомо, а вот он все о вас знает. Да ты и сама это прекрасно понимаешь, иначе не сорвалась бы с места перепуганной птицей, не дождавшись мужа. Потому и говорю – будь внимательнее, когда утром звонить Алексею станешь.
– Так вы думаете, что Лешку… что его могут ждать?!
– Могут, дочка, если они или он были рядом с вами. – Старик тяжело вздохнул и успокаивающе похлопал меня по колену: – А ежели он был далеко… Где, говоришь, ты с этим колдуном встретилась?
– Во Франции.
– О! Ежели лапы грязные из Франции тянутся, то пока они там прочухаются, Алексей уже давно здесь будет.
– Нет уж, я лучше ему сейчас позвоню и скажу, чтобы из аэропорта сразу сюда ехал! – Я выкопала из рюкзачка мобильный телефон и набрала Лешкин номер.
Вежливый женский голос сообщил, что мой муж временно недоступен. Дослушивать рекомендацию позвонить позже я не стала, сбросила вызов и начала набирать эсэмэс.
– Что, не получается? – Старик внимательно следил, как я трясущимися пальцами тыкаю буквы по макушке.
– Он сейчас, наверное, в самолете, телефон отключен. Я ему текстовое сообщение пошлю, чтобы, как приземлится, сразу мне позвонил.
– Ну, ты тут пиши, но недолго, спать пора. И я пойду, отдохну. Ежели что понадобится – зови.
Глава 33
Сон не шел. Сколько я его ни уговаривала, сколько ни подманивала вкусными обещаниями, зловредный Дрема лишь угрюмо сопел где-то в районе спаленки и пришлепать ко мне, чтобы лечь пушистым облаком на веки, отказывался категорически.
Ему, видите ли, мешало все: и дикое нервное напряжение этого длинного дня, и страх, точивший душу, словно червяк – яблоко, и даже слишком мягкая перина.
Цаца, в общем, капризная. Невозможность принять душ его, сон, оказывается, напрягает, и весьма. А меня, можно подумать, нет! Но знаешь, дорогуша, ожидать от лесного хутора удобств пятизвездочного отеля может только такой дебил, как ты. Вот.
Провокация удалась, на «дебила» сон немедленно обиделся и решил отомстить, наслав кошмар. Но ведь для того, чтобы кошмар наслать, к объекту мести надо приблизиться, верно? Что недотепа и сделал, стараясь двигаться бесшумно.
Едва ощутив прикосновение разобиженного пушистика к своим векам, я с облегчением отключилась. С кошмаром мститель просчитался, кошмара мне и наяву хватает, меня уже трудно чем-либо напугать еще больше.
Поэтому отключилась я качественно, даже из сети штепсель выдернула. А что может транслировать обесточенный телевизор? Правильно, темный экран.
Это, собственно, я и видела – ничего. Закрыла глаза – открыла глаза. Утром. От воплей, сопровождаемых глухим рычанием.
Ясно, Паскаль наш, понимаете ли, Дюбуа проснуться изволил. И, слышу, гневается, аж визжит.
Я, позевывая и потягиваясь, выкопала в сумке спортивный костюм, свежие носки, неспешно оделась, причесалась и только потом направилась к эпицентру шума.
Свечи, разумеется, давно погасли. Но даже их оплывшие огарки были, судя по всему, непреодолимым препятствием для колдуна. А может, этим препятствием являлся Май, поднявшийся во весь свой внушительный рост. Ирландский волкодав и так занесен в Книгу рекордов Гиннесса, как самый большой представитель собачьего племени, а наш песик был гигантом и среди сородичей. Когда же Маюшка сердился и, как сейчас, вздыбливал шерсть на загривке, зрелище, я вам скажу, не для слабонервных.
– Ты куда меня привезла, гадина?! – заверещал колдун, увидев меня. – И откуда взялся этот зверь? Он же сдох, я убил его!
– Ты тоже когда-то сдох, тебя убили, и что? – Я прислонилась плечом к дверному косяку и, стараясь выглядеть холодной и безразличной, рассматривала дочь. – И прекрати наконец визжать, ты нервируешь Мая. А он хоть и обожает Нику, но, как ты правильно заметил, зверь. Который прекрасно чувствует, кто желал и желает его смерти. Поэтому едва сдерживается. А твои визги для его чуткого слуха слишком болезненны. Или тебе рот скотчем заклеить?
Стоявшая на кровати девочка с ненавистью посмотрела на клокотавшего рыком Мая, потом на меня, шмыгнула носом и мрачно пробурчала:
– Не надо скотча.
– Так-то лучше. А насчет «куда привезла» – туда, куда надо, привезла. Здесь Мая от твоей гнили избавили, здесь и тебя из Ники выгоним. Думаю, ты уже ощутил некоторый, гм, дискомфорт. – И я обвела взглядом строгие лики, взиравшие с икон.
– Что? – На лице малышки появилась презрительная ухмылка. – Эти картинки? Да плевал я на них! Они – ничто по сравнению с силой лоа! А дискомфорт я действительно ощущаю, вот из-за этой штуки, – маленький пальчик указал на раздувшийся, явно не один раз побывавший в употреблении памперс. – Это унизительно, сними его немедленно!
– «Унизительно»! – Настал и мой черед дразниться. – Залез в тело маленького ребенка – терпи теперь все прилагающиеся к этому бонусы. И выбирай: либо новый памперс, либо горшок, который будет стоять вон за той ширмой, чтобы моя малышка не мучилась еще и от стыда. Ну, так как?
– Горшок, – мрачно сверкнула глазами девочка. – Фу, гадость какая! Скорее бы уже выйти из этого полудохлого тельца!
– В этом желании я с тобой абсолютно солидарна! – усмехнулась я и повернулась, чтобы выйти.
– Эй, ты куда? Не оставляй меня наедине с этим зверем!
– Привыкай. Тебе с ним частенько придется оставаться наедине, он – твой сторож. А я иду воды нагреть, чтобы вымыть Никину попку.
– А зачем ее греть? Отнеси меня в ванную и вымой.
– Вот ванны здесь как раз и нет. Банька – есть, но хозяин ее раз в неделю топит. А так – набрал воды из колодца, нагрел и помылся.
– В какую же дыру ты меня отвезла? И кто такой этот таинственный хозяин, который смог спасти пса? – В глазах ребенка мелькнул страх. Или мне это только показалось?
– Скоро узнаешь. Май, помнишь наш уговор?
