дырка посередине.
— Этим отверстием нужно посадить колпак на верхушку трубы. От летчика потребуется исключительная ловкость и точность, — поясняет Вася.
— А он не раздавит верхолазов? — с тревогой спрашивает Инна Андреевна.
— Нет. Они находятся ниже подготовленного седла. Посмотрите внимательно.
Действительно, фигурки теперь висят по сторонам трубы. Ясно, они сидят в неподвижных петлях, завязанных на концах веревок.
Вертолет повис над верхушкой трубы. Замер… Нет, это только отсюда так кажется. Все ниже и ниже опускается он вместе со своим грузом. Вот уже остался узенький просвет… Раздался скрежет. Р-раз! И колпак сел на место.
Люди закричали. Полетели в воздух кепки. Инна Андреевна машет платком. За ней и Нинка, и Лера принимаются махать беретами. Комментаторша говорит что-то в микрофон. Вертолет приземляется, а на конце трубы уже горят две фиолетовые звездочки. Искры падают вниз и, не долетев до земли, гаснут.
Фигурки на трубе ползут по кругу. Вместе с ними перемещаются фиолетовые звездочки. Люди не расходятся. Ждут. И вот, наконец, звездочки гаснут. Сверху на землю летят ненужные больше провода.
Одна фигурка машет крошечной ручкой.
— Шаба-аш! Вира помалу! Снима-ай! Кто же ещё может так громко кричать? Только главный мастер Энергостроя, бывший невский грузчик Семён Трофимович.
Два человека — два верхолаза — стоят во весь рост в голубом небе. Руками они ни за что не держатся, словно им все равно, где стоять — на высоте ли шестидесяти метров, или у себя в комнате. Их третий товарищ — летчик — вновь поднимает вертолет и точно, как в аптеке, останавливает машину над головами верхолазов, опускает лесенку…
Жужжат моторы кинокамер, прожекторы слепят глаза. Комментаторша возвещает:
— Вот к нашему микрофону подходят летчик Арефьев, верхолазы Алиев и Петров. Семён Трофимович, скажите несколько слов нашим радиослушателям.
Семён Трофимович оторопело осматривается. Такой огромный дядька, отпаянный смельчак — и вдруг испугался маленького микрофона! Но отступать некуда — вокруг толпятся инженеры, кинооператоры, а девица сует микрофон под самый нос.
И вот Семён Трофимович что есть мочи рычит в микрофон:
— Да чего тут говорить! Околпачили мы эту трубу — и крышка!
Девица смущена. Но все кругом смеются. И она в конце концов тоже начинает хохотать.
А Игорь смотрит на летчика и верхолазов. Они стоят в ряд — рослые, сильные, одинаковые в своих комбинезонах. Только у пилота в руке вместо маски сварщика — кожаный шлем.
Игорь тормошит Симку и Славку:
— Смотрите! Их тоже трое.
Он и сам не знает, зачем сказал это. Но ясно, ребята поняли, хоть ничего и не ответили.
Только Славка — он ничего не забывает — толкнул Симку под бок.
— И никакие у летчиков не фуражки. Видишь, обыкновенный шлем.
Глава восьмая
ЕСТЬ ТАКОЙ ЗАКОН!
Игорь торопливо шел по улице. Со связкой синего провода, в кармане куртки лежали плоскогубцы, буравчик, изоляционная лента. Надо все закончить сегодня же — провернуть в оконных рамах две дырочки, пропустить провод, а там уж можно нести и телевизор.
Дверь с надписью «К Фроловой — 3 раза» была приоткрыта. Из коридора слышался голос:
— Ну что вы беспокоитесь, любезный? Я же сказал, — все будет в норме. Тем более, вы проживаете в данной квартире и по положению вашему имеете право на дополнительную жилплощадь. А торопливость хороша только, я извиняюсь, при ловле блох. Съемщица померла. А что девчонка убежала, — тем лучше. За ней уже два раза приходили из детдома. Как только её заберут туда, так вы потихоньку въедете, расставите мебель, и дело в шляпе…
Игорь заглянул в коридор. На двери Катькиной комнаты висел большой замок — такими запирают гаражи или дровяные сараи, — рядом стояли домуправ и толстяк в пижаме. Толстяк спросил:
— Тебе что тут надо, мальчик? Закрой дверь. Всегда сквозняки устраивают. Кого надо?
Игорь повернулся и медленно спустился по лестнице. Значит, Катина мама умерла… Катя убежала. Комната заперта, приходили из детдома. Игорь остановился. Он не заметил, как уронил связку провода. Ведь у Катьки никого нет, она ещё маленькая и ничего не умеет. Игорь вспомнил про подгорелые лепешки… Зачем же она убежала, куда?..
Провод так и остался лежать под воротами, — к чему он теперь? Мимо ходили трамваи, автомашины, троллейбусы. Как много, однако, людей в городе! Попробуй найди среди них маленькую девочку… Чтo, если она пошла к реке?..
Ноги сами понесли Игоря на набережную. Вот знакомые краны, высоковольтная опора. Мимо штабелей досок и кирпича — скорей к старому причалу… Уф! Сразу от сердца отлегло! Вот она, сидит на чугунной тумбе и вытирает глаза подолом платья, в котором, свернувшись, спит белый котенок.
— Что ты сидишь здесь, Катя? Пойдём отсюда. Нечего тебе тут делать у самой воды…
Катька поднимает голову. У неё опухшие, заплаканные глаза, коса вовсе расплелась.
— Игорь, я не хочу в детдом. Я лучше подожду маму, пока её привезут из больницы.
Привезут?.. Значит, Катька не знает самого страшного. Как ей сказать, что делать?..
Игорь тоскливо оглядывается. Солнце ярко освещает желтые облицовочные плитки, горит в оконных стеклах нового дома… «Мы живем на набережной. Новый дом, квартира семь. Приходи в гости». Игорь тормошит Катю.
— Давай руку! Пошли скорей…
В светлой кухоньке Семён Трофимович пил чай с блюдечка и читал газету, а Глафира стирала.
— Гляди-ка, Сема, кто пришёл! Я как раз пирог испекла. — Глафира отряхнула с рук мыльную пену, вытерла их, потянула Катьку к себе. — Опять коса — мочалкой. А где ленточка, что я тебе дала? Да отпусти ты котёнка. Здесь не убежит.
Она было принялась кормить Катьку, но Игорь помешал — вытащил в прихожую и горячо зашептал.
— Понимаешь, у неё мать увезли в больницу…
— Ах ты, господи!
— Это не главное ещё. Мать умерла, а Катька ничего не знает. В детдом не хочет. Убежала.
Глафира посмотрела на Игоря ошалело. Потом перекрестилась, вытерла глаза передником.
Когда они вернулись в кухню, Катька сидела на коленях у Семена Трофимовича, и он своими пальцами-граблями старался заплести ей косу, даже пыхтел от усердия. Котенок, вспрыгнув на стол, лакал из блюдечка остывший чай Семена Трофимовича.
— Разве так заплетают? Дай сюда…
Глафира хотела отобрать Катьку, но Семён Трофимович воспротивился:
— Ну-ну, ты полегче. Чем плохо? — Он горделиво поглядел на заплетенную им косицу, легонько плюнул на кончики пальцев и разгладил свои пышные усы.
Игорь сразу вспомнил усатого домуправа.
— Дядя Семён, мне надо что-то вам сказать. Срочное дело.
— Дело! — гаркнул Семён Трофимович так, что котенок мячиком скатился со стола. — Какие дела в воскресенье? Садитесь чай пить.
— Нет, правда, дядя Семён. Дело важное, касается вот её.
Теперь Семён Трофимович пошел с Игорем в комнату.
— Ну, валяй, выкладывай свое дело.
Он слушал сначала невнимательно, потом нахмурился и стал заправлять рубаху в штаны.
— Ах, подлецы! Ах, канальи! Ну, погоди же, чертова перечница, я вам покажу поспешность при ловле блох. Ты вот что: крой в общежитие к Султану Ибрагимовичу. Он — районный депутат, это прямая его функция. А мы пойдём к Катьке домой. Давай адрес…
Игорь пулей вылетел на лестницу. До общежития он бежал, будто брал стометровку на стадионе.
Жансултан брился перед маленьким зеркалом, прислоненным к чайнику. Он кивнул Игорю на свободный табурет и подмигнул веселым черным глазом.
— Здорово, верхолаз. Зачем так дышишь? Что опять случилось?
— Случилось, Султан Ибрагимович! У Катьки умерла мама, а домуправ повесил замок на комнату и хочет отдать её…
Жансултан обмакнул бритву в никелированный стаканчик.
— Вот у вас всегда так: Катька, домуправ. Какой домуправ и какая Катька?
— Катька Фролова! Из Лериного дома. Да вы этот дом знаете. Помните, когда меня вытаскивали?
Пока Жансултан брился, Игорь успел рассказать ему все, что знал сам, даже больше:
— Этот толстый в пижаме, ясно, плохой человек. Он, по-моему, бьет котёнка…
Игорь шагал по улице, стараясь попадать в ногу со своим другом. Теперь все будет хорошо. С Султаном Ибрагимовичем шутки плохи, — вон какие у него тяжелые кулаки. Да ещё и депутат.
Подошли к отделению милиции.
— Подожди меня здесь, верхолаз. Я недолго.
Действительно, не прошло и десяти минут, как Жансултан появился со старшиной милиции.
