XIV принцип

— Не сожрал, я же сказал, что он уже не имел великой жажды. Просто расправился. Вот с тех пор...

— Вы стали друзьями.

— Истинно так.

— Вот история так история, — встал с койки Сергей и прошелся по каюте, в поисках минибара. — Где минибар?

— Нельзя тебе теперь. Пили мы уже. Очень было неплохое вино. Хочешь минералки? — предложил Теклис.

— Как нельзя?! — возмутился молодой человек. — Такие истории на трезвую голову не слушают.

— Не слушают, — кивнул эльф, — но нельзя. Тебе скоро через Черный Портал идти. В твоей крови не должно быть много алкоголя, иначе ты можешь преобразоваться в какого-нибудь слизняка.

— А через Белый нельзя пройти и грамм триста «вискаря» перед этим..?

— Древнейшие попадают в нашу реальность только Черным Пор­талом, Белым Порталом могут проходить только творения или их по­томки.

— Как у вас все запутано! — искренне возмутился молодой чело­век. — Кто их только придумал?

— Древние, — поднялся из-за столика эльф. — Поспи лучше. От­дохни.

— Я без ста грамм не усну, — решительно заявил Сергей. — Что за Древние? Чего напридумывали?! Не усну. Я латентный алкоголик. И что за Портал? Как через него проходят?

— Уснешь и все, — успокоил его Теклис, провел своей белой ладонью перед глазами спутника, и того действительно потянуло в сон.

— И все? — уже засыпая, переспросил молодой человек.

— И все, — подтвердил его собеседник.

Сергея разбудил голос из хромированной решетки динамика, ввин­ченного в стену прямо у изголовья его койки.

— Бойцам второго подразделения срочно прибыть в казарменные помещения и выполнить предписание 392, время выполнения десять минут. Отменяются все ранее намеченные мероприятия.

Сергей посмотрел сквозь приоткрытый иллюминатор. Свежий морской ветер пахнул ему в лицо. На небе не было ни облачка. Вдали виднелись какие-то острова.

Он встал на ноги, ополоснул лицо прохладной водой из стального рукомойника и, мельком оглядев себя в зеркале на внутренней стороне двери, вышел в коридор. Мимо быстро двигались пепельноволосые бо­ гатыри с хмурыми лицами.

Сергей поднялся на палубу и заметил стоящего на корме Теклиса. Тот внимательно наблюдал за чем-то или за кем-то на горизонте в большой военный бинокль.

— Сколько я спал? — спросил молодой человек у эльфа. — Отлич­но себя чувствую.

— Пять дней.

— Пять?! — изумился Сергей.

— Честное слово, — подтвердил Теклис. — Твоему организму был необходим глобальный отдых.

— Где же мы?

— Очень далеко от неприятностей. В океане.

Внизу сквозь гигантские, распахнутые мощными механизмами створки кормы на воду спускалась белоснежная моторная яхта.

— Неферата, — послышался голос Теклиса за спиной.

— Что Неферата? — обернулся на звук Сергей.

— Яхта называется «Неферата», — объяснил эльф. — Чувства сильнее реальности. Так часто бывает — мы любим не то, что есть на самом деле, а то, каким бы оно могло быть. По нашим представлениям.

— И для кого такая роскошь? — спросил молодой человек.

— Для Лорда Вампира, конечно, — ответил Теклис. — Легендар­ный рыцарь спешит на помощь другу.

— Еще одному другу?

— Да, художнику-пьянице в Афинах. Было дело, гот вступился за Абхораша в ночной потасовке на улице у пивного бара.

— За Абхораша?

— Он же не был в курсе, что бывший кровосос и сам легко спра­вится с пятью хулиганами. Просто благородный человек. Видит: бьют человека. Их много, а он один. У них нож. И вступился. Теперь увлек­ся крепкими напитками, жена ушла. Абхораш поедет и все уладит. Он считает, что уладит. Самообман, но это его выбор.

— Хотел бы увидеть эту идиллию! Бедный художник! — усмехнул­ся молодой человек, глядя на отплывающую от корабля яхту.

— Бедный, — согласился эльф и махнул вслед яхте рукой.

— У вас запонка сейчас выпадет, — рефлекторно заметил Сергей и повторил его жест.

Их корабль обогнул один из островов, раскиданных по безбреж­ной равнине спокойного океана, потом другой, и начал постепенно при­ближаться к самому крупному, с виднеющимся на пике белым зданием, издали напоминающим греческую церковь.

— Вот она, — показал рукой именно на этот остров Теклис.

— Мы решили помолиться? — не понял его спутник.

— Я бы с удовольствием, но...— и эльф печально развел руками. — Религия Древнейших недоступна для нашего понимания. Точнее — не допущена.

— Мудрено, но, собственно, куда плывем? — перебил его бого­словские изыски Сергей.

— Внутрь Цитадели, — коротко ответил эльф.

Только сейчас молодой человек обнаружил, что издали казавшийся цельным, остров на самом деле представляет собой ровный полукруг с естественным проходом во внутреннюю бухту. Туда-то и направлялся ко­рабль. Навстречу ему уже двигалось несколько скоростных катеров.

— Одно хорошо, — заметил Сергей.

— Что же? — поинтересовался Геклис.

— Скоро мне, наконец, представится возможность понять хоть что-нибудь.

— Хоть что-нибудь — да, — неопределенно поиграл бровью его спутник.

— Всего уровней четыре, — на ходу объяснял Теклис, проводя Сергея просторными тоннелями внутри острова. — Это первый, здесь в основном помещения для отдыха, тренировочные и оружейные ком­наты, казармы и прочие вспомогательные помещения.

— Стены из чего? — полюбопытствовал гость.

— Очень разные материалы — сталь, титан.