светло-серыми глазами и совершенно безликой внешностью. Если что и запоминалось в папском камерарии, то только его длинная немецкая фамилия.
- Что вам удалось узнать по интересующему нас делу? - спросил понтифик.
- Покойный останавливался в отеле Kempinski, куда не возвращался с момента известной вам встречи в среду, - заговорил Гюнтер бесцветным невыразительным голосом. - В тот же день его гид заявил о его пропаже в полицию. Сегодня утром этот гид и опознал покойного...
- А можно про гида подробнее? Может быть, он как-то замешан в этом деле?
- Гид прибыл одним рейсом с покойным и остановился в одном отеле...
- Он тоже из бразильских немцев?
- По паспорту он русский, - бесстрастно произнес Гюнтер.
- Что? - Папа в изумлении откинулся назад, - вы шутите?
- Нет, - все так же безо всяких эмоций повторил камеренго.
- Что-то здесь не чисто, и эта история требует тщательного расследования! - подчеркнул Папа. - Надеюсь, вы понимаете, что ни Швейцарская гвардия, ни служба безопасности ничего не должны знать о наших действиях в этом направлении? - Гюнтер согласно кивнул, и Бенедикт поинтересовался вдогонку, - Вы уже нашли человека, который мог бы заняться этим делом?
- Да, Ваше Святейшество, - подтвердил Гюнтер, - как вы и просили, это человек из нашей Конгрегации и он долгое время специализировался на выполнении важных поручений весьма деликатного свойства, но...
- Но? - Папа вопросительно поднял бровь.
- Но, к сожалению, он не немец и даже не швейцарец.
- Жаль, - вздохнул папа, - как вы тогда гарантируете его лояльность?
- У него был весьма болезненный конфликт с кардиналом Бруньоне, который едва не стоил ему карьеры.
Недавно преставившийся влиятельный кардинал был многолетним непримиримым оппонентом понтифика, и тот до сих пор не мог без внутреннего содрогания слышать его имя. Бруньоне обладал крутым нравом и становиться поперек дороги 'калабрийскому быку', как его называли за глаза, было равносильно карьерному самоубийству, поэтому Папа удивленно спросил:
- И как же ему удалось вернуться?
- В прошлом году он оказал христианскому миру одну неоценимую услугу в Южной Африке, - и Гюнтер вкратце описал суть 'неоценимой услуги'.
Выслушав его, Папа согласился:
- Хорошо, Гюнтер, вызывайте его из Брюсселя. Думаю, что наше запутанное дело как раз по его части.
Через час спецпредставитель папского престола при штаб-квартире НАТО монсиньор Микеле Де Анджелис получил секретное предписание срочно прибыть в Ватикан. В Брюсселе он успел проработать только три месяца.
17 июня 2009 года
Аэропорт Леонардо да Винчи
Фьюмичино, Италия
Трагическая гибель Ван Хоха, в которой он, впрочем, не был до конца уверен, изрядно расстроила Василия, а поспешное заявление комиссара Андолини о том, что 'гид опознал тело покойного', окончательно его доконало. Заявление Андолини попало в итальянскую прессу, было подхвачено мировыми информагентствами, и Василий стал едва ли ни самым цитируемым человеком дня - наверное, сразу же вслед за премьером Берлускони. Василий мысленно благодарил судьбу лишь за то, что по законам Итальянской республики его имя и изображение нельзя было использовать в СМИ без его согласия. А согласия на это Василий благоразумно никому не давал.
За всей этой суетой Комнин как-то совсем позабыл, что пропавший Ван Хох так и не расплатился с ним за его услуги, не говоря уже об обещанной компенсации за утраченную работу в питерской турфирме. Вопрос расплаты возник внезапно и неумолимо, когда Василий засобирался домой. Как опасался Комнин, ему придется решать с пятизвездочным отелем вопрос не только оплаты собственного проживания в одноместном номере, но и проживания бразильского художника в номере категории 'люкс'. Каково же было его удивление, когда при выписке оказалось, что все их счета оплачены! Василий поинтересовался у гостиничного клерка, кто это сделал, но тот лишь загадочно улыбнулся и вежливо передал ему конверт с квитанцией.
Василий поблагодарил судьбу за счастливое избавление от долга в несколько тысяч евро, и в этот момент из конверта выпал еще один листок. Это была записка на английском языке, в которой 'мистера Комнина' просили о встрече в аэропорту Леонардо да Винчи у выхода на посадку рейса 'Аэрофлота' на Санкт-Петербург, которым Василий собрался лететь сегодня домой. Василия немного насторожил и сам способ коммуникации, и то, что его таинственный благодетель точно знал, каким рейсом он вылетает в Россию, но записка была подписана 'друг Ван Хоха' и это несколько снизило недоверие.
Пройдя регистрацию и паспортный контроль, Василий сразу же направился к выходу на посадку на петербургский рейс. Он пришел одним из первых - остальные пассажиры еще дружно бродили по дьюти- фри: он понял это по зычным выкрикам на русском языке, периодически раздававшимся то в одном, то в другом концах терминала, отведенного под торговлю.
Василий несколько раз оглянулся по сторонам, стараясь определить назначившего ему свидание незнакомца, но никто не привлек его внимания. Василий вздохнул, уселся на совершенно пустой ряд кресел и собрался терпеливо ждать - своего таинственного благодетеля или объявления на посадку.
- Мистер Комнин? - Василий поднял глаза и вздрогнул: напротив него, где только что никого не было, сидел худощавый мужчина средних лет с легкой проседью в темных волосах и внимательно смотрел на него. Василий ощутил что-то гипнотическое в пристальном взгляде его зеленых глаз - так смотрел на страну с экранов телевизоров Кашпировский в конце 80-х: Вася тогда был совсем маленьким, но почему-то запомнил тот тяжелый взгляд советского Калиостро эпохи перестройки.
- Простите, я вас знаю? - спросил Комнин.
- Нет, - ответил собеседник. - Меня зовут Рик Норман, я друг Ван Хоха, - в его английском был слышен заметный американский акцент.
- Вы хотели сказать покойного Ван Хоха? - переспросил Василий.
- Нет, - ответил Норман, - не покойного. Ван Хох жив, его похитили сразу же после папской аудиенции и сейчас держат в заложниках.
- Откуда вы все это знаете?! - от такого детективного поворота событий Василий просто ошалел.
- Я отвечу на ваш вопрос, только не здесь, - американец поднялся и жестом пригласил Василия следовать за собой. Комнин был слишком ошеломлен, чтобы возражать, и потому послушно побрел за ним по коридору вдоль выходов на посадку.
- А как же тогда труп и сообщения в новостях? - неуверенно спросил Василий вдогонку.
- Вообще-то этот вопрос я хотел задать вам, - снисходительно усмехнулся американец, - ведь это вы являетесь главным источником информации в деле о его исчезновении.
- Мои слова неверно интерпретировали! - негодующе запротестовал Василий.
- Так я и думал, - с некоторой долей облегчения в голосе произнес его собеседник. Они повернули в какой-то коридор и оказались в одной из ВИП-зон аэропорта. Василий удивился, что, кроме них, там никого больше не было, несмотря на довольно оживленное вечернее время, и спросил об этом Нормана. Тот оценивающе взглянул на него, и пояснил, что, то была ВИП-зона для пассажиров частных самолетов.
Норман уверенно двинулся к выходу на посадку.
- Погодите, мистер Норман, - очнулся Василий, - я не могу с вами дальше идти. Мой рейс скоро вылетает.
Американец остановился и удивленно обернулся:
- Я не советую вам лететь в Санкт-Петербург. После того, как вы публично опознали труп Ван Хоха и
