тем самым сделали свое дело, преступники захотят избавиться от вас.
- Кто? - запаниковал Вася - За что?
- Те, кто держит Ван Хоха в заложниках, за то, что вы можете знать больше, чем вам следует. Это долгая история, и я вам ее расскажу, если вы полетите сейчас со мной.
- Куда? - удивился Комнин.
- На самом деле это не важно - ну хотя бы на Сицилию.
- Я не полечу, - наотрез отказался Василий.
- Прошу прощения, мистер Комнин. - извинился Норман. - Я выбрал неудачный пункт назначения. Не подумайте, что я связан с итальянской мафией, она здесь точно не причем. Нам просто нужно сбить с толку ваших преследователей. Впрочем, дело ваше, если вам не дорога ваша жизнь, то вы можете не лететь, я не настаиваю.
- Как-то это все неожиданно - голос Василия уже не звучал так уверенно.
- Послушайте, мистер Комнин, сейчас в опасности не только ваша жизнь, но и жизнь самого Ван Хоха. Я хочу его спасти, и вы можете мне помочь.
***
Через полчаса частный самолет бизнес-класса 'Гольфстрим-5' взмыл над Вечным городом. На его борту было всего два пассажира - Василий Комнин и его новый таинственный знакомый. После взлета стюардесса предложила им напитки - Норман попросил 'Кампари' со льдом, а Василий почувствовал острую необходимость выпить чего-нибудь покрепче и указал на бутылку со знакомой этикеткой Stolichnaya.
Василий не часто употреблял крепкие напитки, и небольшая доза горячительного немного привела его в чувство и помогла собрать мысли вместе.
Рихард удивленно посмотрел на молодого человека. 'Ах, да, он же русский! У них детям водку вместо грудного молока дают', - пришедший на ум расхожий стереотип позволил ему взглянуть на попутчика с юмором. Он внимательнее присмотрелся к русскому - честный, открытый, немного наивный, поддается внушению, но способен самостоятельно освободиться от постороннего влияния... 'Да, и, пожалуй, симпатичный, мог бы стать хорошей парой для Алексис', - последняя мысль явно была некстати, - 'и, похоже, везучий'. Ауру везучести, как, впрочем, и венец безбрачия, для Норман-Ауденхофа не составляло труда определить еще со времен работы в 'Аненербе'.
- Мне необходимо знать все о том, что делал Ван Хох в Риме, - Рихард перешел к делу, - Вы были последним, кто его видел перед похищением - не считая, Папы, конечно.
- Так, может, его похитили спецслужбы Ватикана? - разгоряченный напитками Василий фонтанировал идеями. - Знаете, мне приходилось иметь дело со штатным киллером Его Божественной Тени...
- Я и не догадывался, что у вас такие интересные связи, молодой человек, но здесь вы не правы - католическая церковь не имеет к этому похищению никакого отношения. Что же касается нашего общего друга, то любая информация, которой вы располагаете, может оказаться важной для его спасения.
- Вначале я подумал, что после встречи с Папой старик распереживался - они ведь вместе служили в 'Гитлерюгенде' и с тех пор ни разу не виделись - у него стало плохо с сердцем, он свалился в реку и утонул. Но не может же быть, чтобы встреча с другом юности подействовала на него так угнетающе, что он решил утопиться, - с сомнением в голосе добавил Вася.
- Он вам говорил, что его преследуют, угрожают, покушаются на его тайны, с которыми он не хочет ни с кем делиться? - спросил Рихард.
- Да вроде бы нет, - задумчиво произнес Василий, - хотя...
- Что? - Рихард пристально посмотрел в глаза Комнина.
- Ну, не знаю, - пожал плечами тот, - разве что мне показался немного странным подарок, который он оставил мне накануне своей аудиенции у Римского папы.
- Что за подарок?
- Картина, небольшая такая, без рамы, выполнена в его стиле, какой-то горный пейзаж, - Василий едва заметно улыбнулся, - мне кажется, по крайней мере, по его картинам, что у Ван Хоха, как бы это лучше сказать, было свое видение мира...
- А где картина? - напрягся Рихард.
- В багаж сдал, и сейчас она, наверное, уже летит в Питер...
Ситуация стала развиваться не по плану Норман-Ауденхофа. Первой его реакцией было развернуть самолет на Санкт-Петербург, но он вовремя вспомнил об отсутствии разрешения на пролет над территорией России. Сделав несколько глубоких вдохов, Рихард трезво оценил обстоятельства и через минуту произнес:
- Раз вас не было среди пассажиров, ваш багаж могли снять с самолета...
- И уничтожить, - закончил его мысль Василий и скорбно вздохнул, - а у меня там сувениры были из Бразилии...
- Ладно, - прервал его Рихард, - вы помните в подробностях, что было нарисовано на той картине?
- Горы, - растерянно произнес Комнин, и недоуменно взглянул на собеседника, - это что, так важно, мистер Норман?
До сих пор Рихард не знал, стоило ли посвящать оказавшегося в ненужное время и в ненужном месте русского во все детали истории, а если не во все, то в какие. Упоминание о картине Ван Хоха, на которой тот наверняка изобразил место, где находится Артефакт, дало ему подсказку. Мальчишка был ему нужен, потому что видел картину и, следовательно, его мозг запечатлел то, что на ней было изображено. Зрительная память молодого человека не имела значения - достаточно было того, что запомнило его подсознание.
- Вам эта история может показаться невероятной, но вы, наверное, и сами заметили, что Ван Хох - не совсем обычный человек... - начал свой рассказ Рихард. И он поведал Василию ту часть истории, которую, по его мнению, мог переварить его неподготовленный разум.
Рассказ нового знакомого показался Василию насколько фантастическим, настолько и убедительным. В его правдивости он ни на минуту не сомневался, потому что цепь событий, приведшая его из продавленного сидения раздолбанного бразильского 'Боинга' в шикарное кресло 'Гольфстрима' сама по себе была невероятной и, очевидно, не случайной.
- Тогда полетели обратно в Рим, - после некоторых раздумий предложил Василий. -Найдем картину и обменяем ее на старика.
- Не пойдет, - отрезал Рихард, - похититель не согласится на такой обмен. Имея на руках Ван Хоха, который не собирается раскалываться, он теперь захочет заполучить еще и картину, если узнает о ее существовании.
- Да кто такой этот 'он'? И с какой стати он решил, что может безнаказанно обижать старика? - за время, проведенное с чудаковатым бразильским художником, Василий не заметил, как успел привязаться к нему, наверное, потому, что тот чем-то напоминал ему собственного деда.- Что это еще за доктор Зло такой объявился?
- Его зовут Круз, Том Круз, - ответил Рихард в тон, - и он всерьез намеревается править миром.
- Вот те раз, - только и смог произнести обалдевший Василий. Съехавший с катушек актер в роли мирового правителя его совсем не устраивал.
Заметив, что в бокале не осталось ничего, кроме растаявшего льда, Рихард нажал на кнопку вызова стюардессы и заказал еще один 'Кампари'. Василий от новой порции спиртного вежливо отказался.
- И что мы, по-вашему, теперь должны предпринять, молодой человек? - через некоторое время задал вопрос Рихард, потягивая ледяной напиток.
Ответ был настолько прост и неожидан, что Норман-Ауденхоф поперхнулся и едва не пролил на себя содержимое бокала. Прокашлявшись, Рихард переспросил, как будто до конца не поверил в услышанное:
- Что... что мы должны сделать?
- Как что? Убить Тома Круза!
16 июня 2009 года
