которым человечество когда-либо имело дело.
- Величайший? - с сомнением спросил фюрер. - Как Копье Судьбы?
- Мой фюрер, - Рихард призвал на помощь все свои дипломатические навыки, - Копье Судьбы, как и Святой Грааль, имеет прямое отношение к Иисусу Христу. То же, с чем мы работаем, имеет совсем другое происхождение.
- Какое? - полюбопытствовал фюрер.
- Внеземное, - ответил Норман-Ауденхоф и физически почувствовал, как в помещении повисла тяжелая пауза, - правда, мы до конца не уверены...
Рейхсфюрер СС Гиммлер прокашлялся и сухо произнес:
- В докладе Вольфовица-Крюгера были обозначены и другие версии.
- Да, господин рейхсминистр, - поспешил вмешаться оберштурмбанфюрер СС Вольфовиц, - как варианты мы перечислили принадлежность артефакта одному из параллельных миров, а также его возможное божественное происхождение. Последняя версия...
Гитлер нетерпеливо перебил:
- Мне докладывали, что объект разумен. Вы так считаете?
- Мой фюрер, у нас есть некоторые основания полагать, что 'Объект Д' обладает разумом, - Вольфовиц посмотрел на Рихарда, и тот понял, что от него ждут пояснений.
- Наша группа регулярно общается с объектом телепатически, - начал он. - Мы объединяем наши энергетические импульсы в единый поток, направленный на объект, и посылаем ему скоординированные мыслеформы. Он их улавливает и таким же образом нам отвечает. К сожалению, получаемые ответы трудно поддаются толкованию. Они слишком расплывчатые, порой двусмысленные, как... - он задумался на секунду, чтобы подобрать достойное сравнение, - как центурии Нострадамуса. Так что наша работа над их расшифровкой еще далека от завершения. Кроме того, наши ресурсы ограничены. Для энергоинформационного обмена с такой мощной субстанцией сверхъестественной природы требуется большее, чем мы имеем сейчас, число эзотериков высокой квалификации. Найти таких специалистов довольно сложно, потому что многие из них не вполне благонадежны. А сильных мистиков вообще единицы.
- Таких, например, как вы, мой фюрер, - поспешил подобострастно вставить Вольфовиц.
- Так вы что, предлагаете мне вступить в телепатический контакт с объектом, оберштурмбанфюрер? - Гитлер в упор посмотрел на него.
- Ну что вы, мой фюрер, - в смятении пробормотал тот и инстинктивно отступил на шаг. Рихард уловил исходящую от него волну панического страха и мыслеформу с коротким и емким названием 'Восточный фронт'.
- А почему бы и нет? Я, пожалуй, соглашусь принять участие в этом эксперименте, - рейхсканцлер иногда был непредсказуем.
'Только этого еще не хватало', - напрягся Норман-Ауденхоф.
- Разумеется, мой фюрер, - с несколько большим, чем предполагала ситуация, энтузиазмом воскликнул Вольфовиц, а Крюгер подобострастно закивал, выглядывая из-за его плеча. - Группа наших эзотериков установит телепатическую связь с 'Объектом Д', а само ваше присутствие, не говоря уже о вашей могучей энергетике, должны во много раз усилить мощность энергоинформационного потока, направленного на объект. В свою очередь, сила обратного потока тоже должна увеличиться - по законам физики, так сказать - и 'Объект Д' будет просто обязан конкретизировать свои послания...
Вольфовиц натужно пытался шутить, но у него плохо получалось: никто из присутствующих даже не улыбнулся. Оберштурмбанфюрер смущенно кашлянул, повернулся к Крюгеру и, заметно нервничая, что-то вполголоса ему приказал.
Крюгер стремглав бросился вон - за занятыми в проекте сотрудниками оккультного отдела, которых предварительно собрали вместе и на всякий случай заперли в подсобном помещении недалеко от лаборатории, где хранился 'Объект Д'. Через пять минут они уже стояли на пороге - двое оккультистов носили форму СС, остальные трое были штатскими и перекочевали в 'Аненербе' из эзотерических салонов Мюнхена и Вены.
В лаборатории эзотерики заняли свои места - пятеро встали на концах лучей пентакля, вписанного в магический круг, в центр которого был помещен артефакт. Рихард и Гитлер должны были расположиться друг напротив друга внутри круга, ближе к артефакту, от которого исходило легкое синеватое мерцание, заметное только натренированному глазу мистика в полумраке лишенной окон, а потому больше похожей на склеп, секретной лаборатории 'Аненербе'.
Прежде, чем встать на предназначенное ему место, Гитлер повернулся к Гиммлеру и что-то вполголоса ему приказал. Рейхсфюрер СС тут же велел всем начальникам 'Аненербе' покинуть помещение, вышел с ними из лаборатории последним и аккуратно прикрыл за собой дверь. Когда руководство покидало лабораторию, Норман-Ауденхоф уловил на себе мощные деструктивные потоки, исходящие от Вольфовица и Крюгера. Реакция Гиммлера и Зиверса, которых тоже выставляли за дверь, была слабее и главной ее эмоциональной составляющей было изумление.
- Можете начинать, - распорядился Гитлер, когда в помещении остались только он и шестеро эзотериков 'Аненербе'.
- Яволь, мой фюрер, - ответил Рихард, еле справляясь с предательской дрожью в голосе.
Несколько минут ничего не происходило. Группа изо всех сил старалась открыть канал связи, но из-за чрезмерного волнения у эзотериков ничего не получалось - телепатический контакт с 'Объектом Д' не устанавливался.
'Нас всех пошлют на передовую', - Рихард поймал мысль оберштурмфюрера СС Фогеля.
'Они-таки обнаружат, что моя бабушка была еврейкой', - заистерил бывший зальцбургский медиум Ракоци, - 'и меня прямиком отправят в газовую камеру в Дахау'.
'Заткнитесь и сконцентрируйтесь на поставленной задаче', - приказал им Норман-Ауденхоф, - 'иначе мы все пойдем под трибунал или куда подальше'.
Тут в их телепатический разговор решительно вторгся новый собеседник: 'Черт побери, сколько я еще буду ждать, пока вы и ваши шарлатаны, наконец, установите связь с объектом, штурмбанфюрер?!' - обратился он к Рихарду, и тому захотелось переместиться в другой, лучший мир, где не было ни Гитлера, ни проклятого 'Объекта Д'.
В тот же миг он почувствовал, как что-то начало стремительно меняться - картинка перед глазами потеряла четкость, а на изображения предметов реального мира стали накладываться очертания других объектов, как будто пришедших из другого измерения. Или из другой вселенной. Или вообще - из ада. По лицам участников действа Рихард понял, что они видят то же самое, что и он, и осознал, что канал связи все-таки открылся. Точнее сказать - разверзся, поскольку обрушившийся на них поток не шел ни в какое сравнение по мощности с теми крупицами информации, что выдавал им 'Объект Д' во время всех предыдущих контактов.
'Наверное, все дело в мощнейшей энергетике фюрера', - подумал Рихард. И ему стало даже немного обидно от того, что капризный объект сверхъестественной природы предпочел ему, потомку старинного аристократического рода, какого-то простолюдина, ефрейтора и несостоявшегося художника. Это было его последней осознанной мыслью. В тот же миг мозг Рихарда пронзила резкая боль, как будто тысяча маленьких иголочек вошла в череп. Очень быстро боль исчезла, и штурмбанфюрер погрузился в вязкую непроницаемую темноту.
Норман-Ауденхоф не знал, как долго длилось забытье. Он очнулся на полу лаборатории. Его сотрудники лежали каждый на своем луче нарисованного мелом пентакля: никто из них еще не пришел в сознание. 'Объект Д' находился на прежнем месте и все так же излучал легкое синеватое свечение. Зато фюрера нигде не было видно.
'Черт, если Гитлер ушел в другое измерение или провалился в ад, нас расстреляют здесь же', - в панике подумал Рихард. Превозмогая свинцовую тяжесть во всем теле, он с усилием поднялся на ноги, еще раз обвел взглядом лабораторию и почувствовал резкое облегчение. Фюрер сидел в массивном кресле и задумчиво смотрел перед собой, фокусируя взгляд на каких-то видимых только ему образах. Несколько минут он не замечал, что Норман-Ауденхоф практически в упор смотрит на него. Наконец, фюрер повернул голову и остановил на нем тяжелый пустой взгляд. 'Так смотрят люди, у которых только что выбили почву из-под
