глубоких Наташиных глазах. Сергей почувствовал, что краснеет. «Все здесь что-то не так!» — со злостью подумал он, резко вскочил и с разбегу кинулся в реку.
— Ха-ха, допек ты его! — хохотнул Борька. — Я и сам чую, что с люминалом можно перегнуть.
— А коли чувствуешь, нырни в реку, вода охлаждает, — улыбнулся Витька и поднялся с песка. Песчинки отваливались от обсохшего тела и медленно стекали вниз, щекоча ноги. Все двинулись к воде. Взметнулись фонтаны брызг, и через мгновение от берега к середине реки, загребая саженками, плыли все шестеро.
После купания еще долго сидели на берегу. Борькину авантюру со снотворным отставили. Решили попросить Сережкиного деда поговорить с подсочниками о собаках. Кого-кого, а старика Антонова подсочники уважают.
Сергей был молчалив. Лишь когда зашла речь о деде, он усмехнулся: «Ловко получается — старик от нас ждал помощи, а мы сами к нему за помощью».
В город Витька с Сергеем пришли, когда уже было темно. Заводская труба, еле различимая в темноте, плевала в небо россыпями искр. В городском саду надрывалась радиола, с пруда тянуло сыростью и запахом каких-то увядших водорослей. Короткое уральское лето кончалось.
НАТАШКА, НАТАШКА...
Сергей и Виктор возвращались от учителя. Шли по улицам, весело переговариваясь. О вчерашней ссоре и не вспоминали. Алексей Иванович задумал интересное дело: Плешивую гору, что возвышается за городом, засадить лесом. Не беда, что специалисты доказывают, будто лес там расти не сможет, так как нарушен плодородный слой. Человек все может! И если он захочет, то и плодородный слой, и лес на горе будут. Алексей Иванович договорился с заводоуправлением о материалах и теперь проектирует канатную дорогу на Плешивую гору. Строить ее будут сами ребята. По канатной дороге можно будет с той стороны горы поднимать землю, необходимую для посадки деревьев. Сергею учитель поручил подумать о посадочном материале.
— Ты же у нас потомственный лесник, — сказал он. Тебе и карты в руки. Подумай, какие деревья сажать будем, где их возьмем.
Сергей подумал и ответил, что одними деревьями здесь не отделаться, нужно сеять траву, чтобы закрепить почву.
— Верно! — ухватился за его мысль учитель. — Нужна трава, быстро задерновывающая землю. Ты поройся-ка в литературе, узнай, какие травы подходят для нашей цели.
— Нам подойдет травяная смесь из мятлика, клевера и птичьей гречишки. Семена придется сейчас самим собирать. А кроме того, вместе с саженцами надо перенести и лесную подстилку, — говорил Сергей.
— Видишь, ты, оказывается, это дело знаешь лучше меня, — улыбнулся учитель. — Вот и берись, организуй ребят, чтоб семена собирали, договорись с лесничеством о саженцах. Сам лесничий обещался помочь.
— Много проку от его помощи, — нахмурился Сергей. — Дремову в Васькином бору лесосеку отвел. Пока мы с Плешивой горой возимся, они с Дремовым бор вырубят. Ребята ходили уже к лесничему, а он только руками разводит: «Не моя вина!» Лесоустроители, мол, план рубок составили, исполком завизировал, область утвердила. Теперь, мол, это производственный план, его выполнять надо без рассуждений.
— Исполком тут, конечно, проморгал, — согласился Алексей Иванович. — Но вы не отчаивайтесь. За это я сам возьмусь. А вы давайте-ка за новое дело беритесь. Будем, как в нашей клятве говорится, охранять старое и создавать новое.
Теперь, шагая по улицам, Сергей обдумывал новое поручение: «Самое главное — заинтересовать ребят. Сажать будем не обычный лес. Ярусами по склону мы посадим все лесные породы, растущие в уральской тайге».
Он уже представлял себе Плешивую гору превращенной в густой зеленый парк. Серпантином спускаются узенькие тропинки. Они вьются меж высоких деревьев, теряются в густой траве и ведут путника по всем красотам уральского леса. Здесь будет много обширных полян, много зарослей рябинника. В осенние дни, когда яркие гроздья пригибают к земле ветки рябины, будут на них слетаться стаями дрозды-дерябы и с квохтаньем лакомиться алыми ягодами…
— А я думаю, — говорил Виктор, как всегда забегая вперед и размахивая руками, — надо засадить всю Плешивую гору кедром. Деревья посадим просторно, их кроны разрастутся и станут похожими на громадные темно-зеленые шары. И плодоносить эти кедры будут каждый год. Вот радости-то будет ребятам, шишкарить можно совсем рядом с домом.
— Это еще неизвестно, будет ли расти кедр на Плешивой, — задумчиво ответил Сергей.
— Как неизвестно? — удивился Виктор. — Ведь раньше здесь рос сплошной кедровник.
— То раньше! А теперь условия изменились. Может, ничего и не получится. И почему только кедр сажать, когда вокруг столько…
Но Виктор не дал ему договорить.
— Да неужели ты не понимаешь! Кедр — это самое могучее, самое красивое дерево наших лесов, символ величия и богатства уральской земли…
— Мы сейчас посмотрим, будет ли твой «символ» у нас расти, — Сергей похлопал рукой по учебнику лесоводства, который нес под мышкой.
Ребята вышли на Нагорную улицу и стали спускаться к пруду. Вдоль улицы выстроились молодые липы, посаженные в начале лета. Чья-то заботливая рука побелила стволы деревьев известкой, и теперь липки были похожи на девочек-школьниц в белых фартуках. Перед входом городской бани был разбит цветник.
— Видишь? — ухмыльнулся Сергей. — Синегубов решил лицом в грязь не ударить, цветочки развел.
Виктор ничего не ответил. Он думал о том, что людям очень нужен добрый пример, и тогда они уже сами захотят жить лучше и красивее.
У пруда они присели на скамейку. Сергей открыл учебник и, найдя нужное место, начал читать вслух:
«Из лесных богатств Советского Союза особую ценность представляют кедровые леса, которые занимают громадную территорию Российской Федерации начиная с Предуралья до берегов Охотского моря.
С освоением темнохвойной тайги под сельскохозяйственные угодья русские земледельцы положили начало оригинальному садоводству, они стали окультуривать кедр сибирский, как дерево «плодовое». Кедровые «сады», или так называемые «припоселковые кедровники», произрастают в настоящее время около многих русских деревень Урала и Западной Сибири…»
— Физкультпривет! — раздался вдруг за их спиной голос Борьки Жуковского. В руках у Борьки был мяч, такой же рыжий, как и Борькина голова.
— Сегодня мы заводским воткнем! — похвастался Борька. — В финал выйдем.
— Ну, это еще бабушка надвое сказала, — возразил Сергей.
— А ваша бабушка всегда надвое говорит. Она и про невод в прошлый раз какую-то чушь несла: убеждай, доказывай! Наши ребята четыре косы в дно воткнули — и конец неводу. Ровно на пять частей развалился. Ладно, побегу, — заспешил Борис. — Вечером после матча потолкуем! — И он широко зашагал по улице, но вдруг остановился и, озорно усмехнувшись, спросил:
— Кстати, вон там, на лавочке, не ваша ли бабушка сидит?
Ребята оглянулись. На соседней скамеечке сидел Аполлон с какой-то девушкой. Была видна лишь одна ее нога в маленькой красной босоножке. Аполлон, азартно жестикулируя, доказывал что-то своей
