тряпку и заглянул в дыру. Ничего не видно. Сходил в кладовку и принес фонарик. Отверстие уходило под углом девяносто градусов вниз. Антон осторожно просунул туда руку. Тайник оказался неожиданно глубоким. Осторожно, все время опасаясь, что сейчас его цапнет крыса, Антон просунул руку почти по плечо. Достиг дна и начал ощупывать его пальцами. Наткнулся на продолговатый предмет, завернутый в какую-то материю. Антон осторожно вытащил находку и положил на стол. Ух, ты! Клад, что ли? Вот Сашка обрадуется!
Антон аккуратно развернул сверток. Было уже около девяти вечера, на улице заметно стемнело. В сумерках засверкал, неожиданно вспыхнув на алмазных шарах цветной радугой, необычный в наших широтах прибор. Точно такой, как был у Ивана Андреевича. Передатчик для связи с космическим кораблем.
Вот так.
Случайность, конечно, исключалась.
Антон без сил опустился на стул. Шпионила, значит, за мной. Притворялась. Иван Андреевич, верно, постарался. Не доверяет? А что он может сделать такого, чтобы за ним понадобилось следить? Глупо все, и непонятно. Эх, Саша, Саша! Что же ты наделала!
Антону стало невыносимо горько и жалко не себя даже, а своего чувства. Нечасто ему приходилось так любить. А может, и никогда…
Он скривился, словно от зубной боли, встал и завернул передатчик в ткань. Сунул его в карман и вышел во двор. Устроился на лавочке в тени старой яблони.
Саша пришла через пятнадцать минут. Процокала каблучками по дорожке, изящно покачивая бедрами, и взбежала на крыльцо.
– Я здесь, – окликнул ее Антон.
– Ой! А что ты тут делаешь?
– Тебя жду. Ты ничего не хочешь мне сказать?
– А что я могу сказать, кроме того, что люблю тебя? Ты чего, Антон? Случилось что?
– Значит, любишь? Поэтому ты согласилась шпионить за мной?
– Шпионить? Да что ты говоришь, Антон?! – Саша закрыла лицо руками и заплакала.
– Перестань! Послушай, я хочу знать, для чего тебе понадобилось водить меня за нос все это время? Ведь я любил тебя! – выкрикнул Антон.
– Что значит любил? А теперь не любишь?
– Люблю… Но…
Антон медленно вытащил свою находку и развернул. Нет, если не знать, что это всего-навсего прибор, то он просто завораживал!
– Ясно… – Саша достала платок, вытерла глаза и высморкалась. – Ну ладно, давай поговорим. Что ты там плел насчет шпионов? За кого ты меня принимаешь?
– Как за кого? За шпионку Ивана Андреевича!..
– Какого еще Ивана Андреевича?
– Как какого? Он меня нанял. Из Галактического Союза, как его… Мерку!
– Галактического Союза?! Союза?! Да ты в своем уме?! Это Корпорации, Антон! Нет никаких Союзов! Есть Корпорации, зарабатывающие на таких олухах, как ты! И Мерку – одна из них. Понял?
– Подожди… – Антон потер ладонью лоб. – Как это… Не может этого быть… А как же Армарсы и Ди- Сайнсы?
– А никак. Это конкуренты Мерку. Каждая Корпорация отхапала себе кусок пирога и наслаждается жизнью! Этот, твой наниматель, что тебе наплел?
– Ну… Что Мерку – разведчики и торговцы, Армарс строит звездолеты, а Ди-Сайнсы – ученые и все такое…
– Да-а… Редкий осел… Это я про тебя… Разведчики и торговцы? Захватчики и финансовые шпионы! Они пользуются своим привилегированным положением, чтобы плести грязные махинации! А Армарс строит звездолеты? Строит, используя труд рабов на захваченных планетах! Попутно варварски грабя эти самые планеты!
– Рабы… – только и смог пролепетать Антон.
– Да, Антон, рабы! И ты почти во всем этом участвуешь! Кто там у нас остался? Ди-Сайнс? Корпорация ученых, ставшая основной причиной половины экологических катастроф во Вселенной? А про опыты на людях твой Иван Андреевич ничего тебе не рассказал?
– Не-ет…
– А мог бы и сам догадаться, не маленький! А на груди у тебя что? Не биостимулятор?
– Ну да… Он сказал, что в вашем мире их все используют…
– Серьезно? Проснись ты, наконец! Испытывали на всех подряд, пока наконец не открыли, как действуют они на землян!
– Что значит – действуют на землян? А на остальных людей они что, не действуют?
– Вот именно! Только вы, земляне, можете перемещаться среди звезд! И Мерку это использует!
– Подожди. А почему только земляне?
– Да кто его знает? По какой-то причине вы мутировали не так, как все. До сих пор и Армарс, и Ди-Сайнс ищут, кто бы мог заменить вас.
– А зачем нас менять?
– Да затем, что Мерку владеет правами на Землю! И ни делиться, ни продать эти права не соглашается.
– Что значит владеет правами?
– А то и значит, что только они могут нанимать вас и использовать. Этот твой, Иван Андреевич, что тебе сказал? Что ты носишь?
– Ну… Сообщения, нужные для вступления Земли в Союз…
– Ха! Ха! Ха! Ты носишь данные по финансовым рынкам на разных планетах, где Мерку играет на биржах. Они всегда опережают всех, получая информацию первыми. Ну и так, по мелочи – закладные, чеки и подобную дрянь. Ах, да! Еще всякие шпионские штучки.
– Подожди, пожалуйста! Как-то все это неожиданно… Слушай, а ты-то кто? И что тебе от меня нужно?
– Антон, давай начистоту. Есть организация, которая пытается изменить существующий порядок вещей. Мы хотим объединить планеты, которые не могут или не хотят вступать ни в одну из Корпораций. И отстаивать свои права на равных, а не как сейчас – каждая планета борется сама по себе, на свой страх и риск… И гибнут по одной… Мы даже узнаем, что подполье разгромлено, лишь через несколько месяцев… – Саша замолчала, нервно теребя платок.
– Ну ладно, ты… это… А чем я могу помочь?
– Да тем же, Антон! Нам нужна связь! Меня направили, чтобы попробовать уговорить тебя посетить нашу планету и встретиться с теми, кто руководит подпольем. Если согласишься. Если нет… Значит, нет. Тебе решать.
– Что значит посетить? Давай координаты, и нет проблем. Встречусь и переговорю, с кем скажешь. За пять минут, правда, много не узнаю, но за несколько сеансов…
– Антон, да нет никакого пятиминутного ограничения. Это такой способ давления на психику. Ты можешь черпать энергию откуда угодно. Да и про энергию – это не более чем одна из теорий. С вами, землянами, вообще все запутанно. Ты смотри только людям Мерку не покажи, что тебе это известно.
– Ну и ну… Так в чем проблема? Это все упрощает.
– Да ничего это не упрощает. Руководство боится провокаций со стороны противника. Поэтому есть только один путь – ты должен лететь с нами.
– Что значит лететь? Как ты себе это представляешь? Меня же хватятся!
– Так не сейчас же лететь! У тебя ведь скоро отпуск. Туда дней за десять долетим, если не перехватят… А обратно ты и сам перепрыгнешь. И все шито-крыто. Ну, так как? Согласен?
– Ну… А как же…
– Слушай, я все понимаю. И, поверь, мне тоже тяжело. Я тебя не обманывала. – Саша погладила Антона по лицу. – Но теперь, когда ты все знаешь, нам лучше пока не встречаться, ладно?
