— Даже не вздумай. Она мне нужна.
— Как скажете, господин.
Город был маленьким и отдельной тюрьмы в нем не нашлось. По этой причине Себастина заперли в одном из временно незанятых погребов городской таверны. Для надежности ему прочно связали руки и ноги, и усадили к кирпичной стене под небольшим окошком, выходившим почти на уровне мостовой.
Хуже всего было то, что пока его тащили через город, он успел насквозь промокнуть и теперь отчаянно мерз. Гулкие шаги над головой и неразборчивые слова, доносившиеся сквозь дощатый пол питейного зала, одновременно служивший погребу в качестве потолка, сбивали его с мыслей. Завтра все должно разъясниться, но до этого ему придется целую ночь просидеть в холодном подвале, сложенным в три погибели и перевязанным, словно кусок окорока…
Себастин попробовал шевелить руками. Особо не преуспел. Разве что пальцы стали чуть меньше затекать. Он привалился к деревянному столбу, поддерживавшему потолок, и начал размышлять.
Пока он ехал в этот захолустный городок, дело представлялось ему весьма прозрачным. Какой-то местный волшебник обнаружил у одной из девочек магический талант, но не сообщил ни конгрегации, ни служителям культа. Он мог сделать это из-за денег, в качестве личной услуги родственникам, или же планируя затем лично направить ее учиться в коллегию и добиться статуса ее наставника… Маги тоже люди, хотя, как правило, и с большими проблемами в личной жизни. И молодая симпатичная ученица вполне может немного эти проблемы скрасить. Короче, обычная история, на которую Себастин рассчитывал потратить не больше пары дней чтобы хоть чем-то оттенить неудачу основной миссии.
Он пребывал в этом убеждении до тех самых пор, как на его затылок обрушился неизвестный тяжелый и тупой предмет. И этот предмет все существенно менял. Кто-то вошел в кабинет, зарезал хозяина и ударил вернувшегося туда Себастина по голове. Можно было бы заподозрить обычного грабителя, но два факта сильно выбивались из этой версии.
Во-первых, в комнате была одна дверь, а окно было закрыто и лужи под ним не было ни до убийства, ни после. А на улице не переставая лило как из ведра. Лестница в кабинет была единственной и Себастин был на ней все это время. Убийца не мог войти в кабинет после того, как ординатор из него вышел. А это значило, что убийца вошел туда раньше него и весь разговор прятался где-то в тени.
Себастин вздрогнул. Он битый час проговорил с магом и даже не заподозрил, что в комнате мог быть кто-то третий. Грабитель такого уровня не был способен польститься на имущество провинциального мага. Ибо вполне мог найти в столице или любом большом городе или замке нанимателя способного заплатить больше, чем стоила сама эта ветхая башня со ее всеми потрохами, включая нетопырей на чердаке…
Во-вторых, неизвестный профессионально и молниеносно зарезал волшебника, но Себастина лишь оглушил и обобрал. Хотя с легкостью мог убить. Из этого следовало только одно. Ординатор зачем-то был нужен тому живым. И Себастину это решительно не нравилось. Он не любил выступать в роли пешки в чужой игре. Особенно когда понятия не имел, кто играет и каковы ставки.
Он снова попробовал шевельнуть пальцам. Ну вот почему эти мясники не могли завязать узлы не так туго?
Здания суда в городке тоже не было. При необходимости в качестве такового выступала площадь правосудия, а в плохую погоду нижний этаж здания городской ратуши. В этот день погода была плохой.
Что самое досадное, Себастина так и не развязали. Мокрый, облепленный мякиной и преизрядно измятый проведенной в погребе ночью, он выглядел просто жалко. Посаженный на скамью в углу ординатор сильно напоминал мокрую и нахохлившуюся птицу.
Городской судья занял свое место в кресле позади Себастина, рядом за столом пристроился секретарь с чернильницей и свитком. Остальную часть зала наполнили горожане. Первые ряды заняли члены магистрата и мастера городских гильдий. За ними размещались люди попроще. Скамеек всем не хватило, и значительная часть горожан толпилась в проходах и вдоль стен. Некоторые молодые подмастерья ухитрились забраться под стропила и с гордостью рассматривали зал сверху.
Позиция обвинения не отличалась оригинальностью.
— Этот проходимец убил нашего городского волшебника! — громко заявил обвинитель, — Подло зарезал старика в собственном доме!! Лишил наш город почтенного гражданина и столь необходимого мастера волшебства.
— Я протестую! — Себастин понял, что немного охрип, — я его не убивал!
— А тебя не спрашивали, — отрезал судья.
— Преступника взяли с поличным, — добавил обвинитель, — на его руках и кинжале была кровь мага.
— Я не мог его зарезать моим кинжалом, — снова вмешался Себастин, — это фехтовальный кинжал, у него не настолько острое лезвие…
— Можешь помолчать, или тебе кляп вставить? — хмуро поинтересовался судья.
Ординатор прикусил язык, поняв, что находится не в столице. Он вообще чувствовал себя достаточно странно. Он не раз и не два присутствовал на следствии, допросах и судах. Но всегда со стороны противоположной той, где находился сейчас. Пребывание в шкуре обвиняемого и подсудимого было ему в новинку.
— Кухарка застала его на месте преступления…
— Я… — начал было Себастин, но осекся, увидев мрачный взгляд судьи.
— 'Придется ждать, пока суд решит заслушать подсудимого', — решил он.
Из толпы вытолкнули смущенную Труду.
— Что ты видела? — сурово поинтересовался судья.
— Я? Когда? А тогда… — девушка окончательно растерялась, — я удивилась, что они долго не спускались, и…э-э-э… решила пойти, ну это… спросить не нужно ли им чего.
— Просто любопытно стало? — не удержался Себастин.
Она густо залилась краской и потупилась.
Судья засопел и недобро уставился на ординатора.
— Все, все, молчу…
— Итак, — судья опять направил взгляд на девушку, — что ты увидела?
— Ну это… господин маг лежит в кресле мертвый, весь в крови, ровно на бойне, а этот… — она замялась и посмотрела на Себастина.
На этот раз тот смолчал и лишь звучно хлюпнул носом. Ночь в подвале не прошла даром.
— 'Не хватало еще простудиться', — раздраженно подумал он.
— А он, значит на полу лежит… — добавила Труда.
— То есть, как лежит? — не понял судья, — может он все-таки согнулся или на четвереньках стоял?
— Может и на четвереньках… — испуганно моргнула девушка.
— Отсюда мы можем предположить, — вмешался обвинитель, — что преступник обшаривал комнату в поисках наживы, когда девушка его увидела!
Его глаза просияли. Похоже, он был страшно горд собой, за то сколь гениальная мысль только что пришла ему в голову.
— Меня по затылку ударили, — вмешался Себастин, — я вообще не помню, как она вошла. Только в себя пришел, а тут меня уже и скрутили.
Обвинитель снисходительно улыбнулся, демонстрируя насколько он выше беспомощных оправданий подсудимого.
— Итак, — произнес судья, — можно сделать вывод, что этот субъект убил волшебника и пытался ограбить его дом.
— То есть как это вывод? — возмутился Себастин, — я еще даже показаний не давал!
— Нам все и так ясно, — возразил судья.
— Это неправильно! Вы должны заслушать меня и вообще-то мне полагается защитник!
Зал дружно разразился смехом.
— Вы не имеете права! — продолжал Себастин, — я состою на службе Имперской Ординатуры и на
