на горизонте седловине.
К полудню небольшой отряд добрался до крошечной ложбинки, по дну которой, звеня в холодном воздухе, бежал ручеёк. Тропа стала окончательно неразличимой и Родгар с Броганом отправились искать её продолжение в разные стороны, а Малфрида с Орелием остались у ручья запасти воды.
Орелий наполнял фляжки, а девушка закупоривала их и убирала в походные вещмешки.
Молодой человек оторвал взгляд от безукоризненно прозрачной глади ручья, уже начинавшей с краёв подёргиваться ледком, и посмотрел на Мольфи.
— Почему ты настояла, чтобы я пошёл с вами? — спросил он.
Девушка замерла с пробкой в руке. Пожала плечами. Несколько капель воды упали на снег.
— Не просто так же? — Орелий хитро прищурился.
— Ты хочешь это знать? — девушка начала закручивать пробку.
— Исключительно сильно…
Она усмехнулась.
— Что смешного?
— Ты странно говоришь… 'исключительно'… у нас так не говорят. Ты с севера? Из столицы?
— Да, какое-то время я прожил в тех краях. Так почему ты это сделала?
— Я не доверяю Родгару. Он спас меня, но перед этим собирался убить… Он верит, что наши жизни как-то связаны. Он боится, что если со мной что-то случится, то ему тоже будет плохо…
С ветки слетел комок снега. Девушка испуганно оглянулась.
— Белка… — успокоил её Орелий, — они ещё далеко.
Мольфи проводила убегавшего по веткам зверька взглядом.
— Но он использует меня, — вздохнула она, — и кто знает, когда ему взбредёт в голову передумать…
— И ты решила, что если с вами пойдёт ещё один человек, то тебе будет спокойнее?
Она кивнула.
— А Броган? — спросил Орелий, — он горец, как и ты, и он не даст тебя в обиду.
Девушка покачала головой.
— Я родилась на равнине. Просто я рыжая и немножко похожа на них. Но я не из горцев.
— Удивительно. Я ни минуты не сомневался, что ты одна из них, — удивился Орелий, — в Удолье люди обычно темноволосые. Не такие, как ты…
Она пожала плечами.
— Родгар нанял Брогана помогать ему. И он будет делать то, что ему прикажут.
— Теперь я понимаю, — он протянул ей последнюю фляжку.
— А ты действительно был в столице? — она с нескрываемым любопытством посмотрела ему в лицо.
— Был.
— А там и правда дома в пять этажей и на мостовых монеты лежат?
Орелий расхохотался, попытался сдержаться и закашлялся.
Мольфи обиженно надулась.
— Я не говорю про золото, это всё сказки, но медяки то должны быть?
Орелий прокашлялся, изо всех сил стараясь оставаться серьёзным. Девушка всё ещё обиженным тоном, но не без гордости добавила:
— Я, в конце концов, не в деревне родилась. В городе. В не очень большом, правда… Но у нас есть ратуша, рынок и даже башня мага. И целых пять улиц.
Молодой человек съёжился, пряча лицо, резко вздрагивая плечами и издавая невнятные кашляющие звуки
— С тобой всё в порядке? — в её голосе зазвучало искреннее беспокойство.
— К..к…конечно. Ап… абсолютно. В полном порядке.
Орелий разогнулся, по его щекам текли слёзы, а уголки губ слегка подрагивали.
— Нет, медяков на мостовой тоже нет. Как и золота. Честно. А вот дома в пять этажей есть. Обещаю, сударыня, я когда-нибудь лично покажу вам столицу, — крайне серьёзным тоном закончил он.
— Ну какая я сударыня, — Мольфи слегка покраснела, — я дочь столяра…
— Не скромничайте, — галантно улыбнулся Орелий, — у вас манеры благородной дамы.
— Я просто немного жила в замке… горничной… но я не сударыня, я простая девушка.
Орелий хотел ещё что-то добавить, но его перебил хрипловатый голос Родгара.
— Стоит на минуту оставить благородного молодого человека с барышней, как они уже любезничают. Мы с Броганом, тут жизнью в лесу, можно сказать, рискуем, а вы…
Родгар воткнул свой посох в ещё не застывшую грязь на берегу ручья и, наклонившись, зачерпнул и выпил ледяной воды.
— Я нашёл тропу, — удовлетворённо добавил он, поднимаясь.
Потом оценивающе поглядел на Орелия.
— У Мольфи очень темпераментный характер, будь осторожен, она легко может… вспыхнуть.
Произнося 'вспыхнуть' губы Родгара слегка искривились, а взгляд помимо его воли упал на обожжённую руку.
Прежде чем Орелий успел что-то ответить, на опушке появился Броган.
— В той стороне тропы нет, — сообщил он.
— Я знаю, я её нашёл, идём, — Родгар закинул на плечо вещмешок, — осень не ждёт, а до перевала ещё несколько дней пути.
Мольфи казалось, что они вот-вот дойдут до самого неба. Серые тучи, сплошным покровом наплывавшие с равнины, с каждым шагом были всё ближе. На третий день налетел снегопад, и небо окончательно слилось с землёй в единую холодную и серую пелену. Ветер дул в спину, путая в ногах полы плащей и забивая под одежду снежную крупу.
— За перевалом буран должен стихнуть, — прокричал сквозь шум ветра Броган, — в долине станет теплее.
— Если мы туда дойдём, — пробурчал в ответ Родгар, — ни зги не видно…
Мольфи оступилась на скользком камне, и ткнулась руками в сугроб. Родгар поставил её на ноги и крикнул шедшему впереди горцу.
— Надо переждать метель!
— Нельзя, — прорычал в ответ Броган, — это может затянуться на несколько дней, надо идти…
Они снова зашагали сквозь упругий холодный ветер. Мольфи ничего не могла разглядеть дальше нескольких шагов, и совершенно не представляла себе, куда они идут. Набившийся в рукава снег таял, и холодные струйки затекали в перчатки.
Начало темнеть и окружавшая их завеса из серой постепенно становилась чёрной.
— Нужно где-то укрыться на ночь! — крикнул Орелий
Хотя он шёл совсем рядом, ветер относил его голос, и казалось, что тот звучит издалека.
— Негде… — прорычал Броган, — нужно было миновать перевал до темноты, но мы сбились с пути.
Родгар невнятно выругался.
— Будем держаться ближе к скалам, — добавил горец, — может, и отыщем укрытие…
Где именно были скалы, девушка представляла с трудом и двигалась, ориентируясь на темневший впереди силуэт Родгара. Она даже не сразу поняла, что случилось, когда ветер неожиданно стих.
— Нам повезло, — Родгар отбросил задубевший ото льда капюшон и протёр лицо, — это пещера укроет нас от непогоды.
— Она не укроет нас от холода, — Броган возился где-то в глубине, — у нас нет дров.
Мольфи огляделась. Из полумрака выступали оледеневшие серые камни. Пещера оказалась всего- лишь неглубокой расселиной, закрытой сверху набившимся между камнями снегом.
— Это не подойдёт? — Орелий пошевелил сапогом какой-то мусор под ногами.
Опустив взгляд Мольфи поняла, что дно пещеры усыпано промёрзшими костями и какой-то
