послеобеденное время.
— Спасибо.
Теллио ещё раз оглядел её.
— Ты всегда такая бледная, или меня испугалась?
— В-всегда.
— Но ты никогда не видела людей с дальнего юга?
Он широко улыбнулся. Ослепительно белые зубы ярко засверкали на коричневом лице.
— Не-а, — отрицательно покачала головой Мольфи, — а вы оттуда?
— Моя мать оттуда, — уточнил Теллио, — ещё раз спасибо.
Он повернулся и зашагал по коридору в сторону библиотеки.
— А вот и он, — адмирал Евлимий широко улыбнулся, — рад тебя видеть Теллио.
— И я вас, ваше превосходительство. И вас, синьорина Джиннора…
— Синьора Джиннора, — поправил его адмирал.
— О! Я пропустил свадьбу? Поздравляю! Кто счастливый избранник?
Адмирал кивнул на стоявшего рядом Дидерика.
— Граф Остенский и Замостья.
— Поздравляю, ваша светлость.
Дидерик немного сконфуженно улыбнулся.
— Именно поэтому я тебя и пригласил, Теллио, — продолжил адмирал.
Тот непонимающе посмотрел на Евлимия.
— Помнится, тебе был нужен новый лейтенант.
Теллио перевёл взгляд на молодого мужа, потом снова посмотрел на адмирала.
— Не хотите же вы сказать… — пробормотал Дидерик.
— Ещё как хочу. Или ты думаешь, я забыл про твои злоключения по дороге?
— Но, папа!
— Это для твоей же пользы Джина. Я не собираюсь делать свою дочь вдовой в медовый месяц. Дидерик отправится на юг сегодня же. Ты сможешь приехать к нему попозже…
— Не понимаю, причём здесь всё это, — нахмурился Дидерик.
— При том, что в этой задн… хм, в этой глуши ни один наёмный убийца до тебя не доберётся. А с пиратами и бедуинами, я думаю, ты как-нибудь и сам справишься, в крайнем случае Теллио поможет. А когда всё уляжется, мы обсудим вопрос твоего возвращения.
— А что стало с вашим прежним лейтенантом? — Дидерик повернулся к Теллио.
— Он оказался сущим интриганом, — вздохнул гигант, — чуть не поссорил меня с женой. Пришлось его повесить… Кстати, адмирал, новый знаменосец мне бы тоже не помешал.
Военный порт Серениссы располагался на юго-востоке города, в устье старого речного рукава, отделявшего центр от расположенного на пересыпи квартала чужеземцев. От города порт отрезала белая каменная стена. Из такого же камня были сложены причалы и защитный мол. Тут же, внутри, располагалась верфь и склады. Густой скипидарный дух строевого леса и растопленной смолы забивал господствовавшие над остальным городом запахи водорослей и болота.
— Скоро в море, — Теллио любовно разглядывал стоявшую перед ним каравеллу, — не люблю этот город. Он какой-то весь затхлый…
— На болоте построен, — флегматично заметил негоциант Марко.
— И воняет он тоже противно… — кивнул Теллио, — ладно, поднимайтесь на борт, лейтенант.
— Одну минуту, мой капитан, мне нужно сказать пару слов нашему другу, — Дидерик кивнул в сторону Марко.
— Жду тебя на борту. И поторапливайся, я хочу выйти из лагуны с отливом.
Тяжёлые сапоги Теллио загрохотали по сходням.
— Ты что-то хотел сказать? — спросил негоциант.
— Да, Марко. Я никого здесь хорошо не знаю, но ты, по крайней мере, знаком с моим отцом. Хочу тебя кое о чём попросить.
— Буду рад помочь, ваше сиятельство.
— Эта девушка. Малфрида.
Он на секунду замялся. Лицо негоцианта осталось почтительно-внимательным.
— Сораниус за ней приглядит. Но всё же… Понимаешь ли.
— Надеюсь, что да, ваше сиятельство.
— Судя по лицу, нет. Когда мы сюда ехали, нас подобрали мусталийцы. И их главный сказал, что сделал это из-за неё. По его словам на ней был знак. Чего-то очень древнего и сильного. Мне она тоже показалась… не совсем обычной. После того как пропала тогда в горах. Не знаю, как это объяснить. В общем, под этим что-то есть. Я уверен. И это не просто суеверия… Ты меня понимаешь?
Негоциант кивнул.
— Многое в жизни происходит не просто так, ваше сиятельство. Иногда стоит доверять предчувствиям.
— Короче я хочу, чтобы ты за ней немного приглядывал. Мало ли что. Трон Империи достаточно большая ставка.
— Понимаю.
Над бортом показалась голова Теллио.
— Ты думаешь, я тебя до вечера ждать буду?!
Дидерик забросил узел с вещами на плечо и зашагал к сходням.
Негоциант проводил его взглядом и едва слышно пробормотал.
— Вот оно как. Очень интересно…
Мэтр Сораниус внимательно рассматривал позднего гостя.
— Чем обязан, дон Барло? Надеюсь, не очередная проверка?
— Нет, — генеральный ординатор добродушно улыбнулся, — всего лишь частный визит.
— Полагаю, это не слишком надолго? — холодно поинтересовался маг.
— Уж как сложится, — пожал плечами Барло.
— Тогда приступим. Не будем тянуть время. Уже темнеет.
— Это вы точно заметили… Темнеет. Во всех смыслах.
— Вы пришли ко мне, чтобы устроить конкурс загадок?
— Нет, что вы, мэтр Сораниус, я всего лишь задумался. Не обращайте внимания. Я хотел поговорить о вашей новой ученице.
— Малфриде?
— Именно о ней.
— И чем эта юная особа смогла заинтересовать ваше учреждение?
— Вы в курсе того, как она начала своё знакомство с магией?
— Да, я знаком с этой душераздирающей историей. Вы полагаете девушку неисправимой?
— Не исключаю. Я говорил с ней. И мне очень не понравилось то, что я услышал.
— Как говорят в здешних краях — давайте не будем размазывать белую кашу по чистому столу, Барло. Мы с вами сведущие люди и прекрасно понимаем, как волшебство может воздействовать на человека. Поэтому не стоит многозначительно закатывать глаза и намекать на таинственные мрачные силы. Эти ухищрения оставьте для наивных горожанок. Девочка толком ничего не знает и мало что понимает. Кордред либо не собирался делать из неё свою помощницу, либо не успел. Всё что у него вышло — не слишком надёжная машинка по высеканию огня. Причём она ещё сама не до конца осознаёт, как это у неё получается.
— Вы заблуждаетесь, мэтр. Она покрывает соратников и не идёт на сотрудничество с нами. Она уже ощутила вкус той власти, что может дать волшебство…
Сораниус наклонил голову и скептически посмотрел на ординатора.
