Она попыталась что-нибудь разглядеть в темноте, но не смогла.
— Кто вы?
— А кого ты ищешь?
— Не знаю…
— Значит, ты попала в нужное место, — в темноте кто-то хрипло засмеялся.
— Заткнись, Одноглазый, — оборвал его низкий женский голос, — что одинокая девушка забыла ночью на каналах?
— Я сбежала…
— От родителей или от мужа?
— От… от стражников.
— О как? — снова вмешался хриплый голос, — да она из наших.
— Ты слепой? Неужели благородную даму не видишь? Так отчего стража за тобой гналась?
— Они хотели меня арестовать…
— За что? Ты что-то украла?
— Нет, конечно! — возмутилась Мольфи.
— Точно, украла… — констатировал хриплый.
— Да ты замолчишь когда-нибудь, Одноглазый.
— Но я ничего не крала!
— Понятное дело, дорогая, никто в этом не сомневается. Он просто дурак и несёт всякую чушь…
— Я, наверное, пойду, — Мольфи начала пятиться, похоже, она всё-таки повернула не в ту сторону.
— Не спеши. Если за тобой гонятся, здесь будет спокойнее, — посоветовал женский голос.
Мольфи задумалась. Если погоня добралась до открытой калитки, то наверняка станет искать её в переулке. Возвращаться назад опасно. Может действительно стоит погодить до утра.
— Можешь остаться у нас до рассвета, — добавил женский голос.
— Спасибо. Наверное, так действительно будет лучше. Она присела на невидимую в темноте лодочную скамью.
Во мраке что-то зашуршало.
— Ты запыхалась. Пить хочешь?
Девушка поняла, что у неё действительно пересохло в горле.
— Немного…
— На. Попей.
В темноте что-то зашевелилось. Мольфи наощупь пошарила руками и наткнулась на небольшую глиняную бутыль. В ней оказалось что-то сладковатое и довольно густое.
— Что это? — закашлялась девушка.
— Вино… почти. Отдохни пока.
— Хорошо. А воды у вас нет? Просто воды.
— Нет. Чистая вода здесь на вес золота. А из реки пить не стоит. Так живот скрутит, помереть можно…
Мольфи вспомнила цвет и запах воды в каналах и мысленно согласилась с разумностью довода. Этого пить не стоило.
Она прислонилась к борту лодки и опустила голову на грудь. От усталости глаза начали слипаться, а всё тело налилось тяжестью.
Она вздрогнула от холода и огляделась. Прозрачное синее небо окружало её со всех сторон. Только под ногами искрился снег. Она стояла на вершине заснеженной горы, и редкие облака плыли где-то снизу. Сквозь них проступали тёмно-зелёные от лесов склоны.
Мольфи растерянно озиралась. Рядом с ней стояла девушка в красно-оранжевом одеянии. Приглядевшись, она поняла что видит собственного двойника.
— Ты кто? — спросила Мольфи.
— Малфрида, дочь Торбена, — удивился двойник, повернув к ней конопатое, раскрасневшееся от мороза, лицо.
— Но это я, Малфрида, дочь Торбена, — возмутилась Мольфи, — ты самозванка.
— Это ты самозванка, — хихикнул двойник.
— Ничего подобного! Уходи отсюда.
— Сама уходи…
— А вот и уйду, — Мольфи осознала, что ей нечего делать на пустой заснеженной вершине.
Она повернулась, сделала шаг и поняла, что её что-то держит. Удивлённо опустила взгляд. Её запястье сковывала тонкая серебряная цепочка. Второй конец цепочки был захлёстнут за руку двойника.
— Мы связаны, — заметил двойник.
— Тогда пойдём вместе.
Двойник кивнул.
Мольфи повернулась, сделала шаг и остановилась. Натянувшаяся цепочка больно впилась в руку.
— Не в ту сторону, — произнёс двойник.
— В эту, — упрямо сказала Мольфи, ей вдруг непреодолимо захотелось спуститься с горы именно с этой стороны.
Двойник покачал головой.
Мольфи нахмурилась и потянула цепочку на себя.
Двойник неприятно усмехнулся.
— Значит, мне придётся идти одной…
Он резко толкнул её руками в грудь, и она повалилась на снег. Двойник захлестнул ей цепочку на горле и начал душить. Мольфи стала вяло отбиваться.
— Остаться должна только одна из нас, — произнёс двойник, — борись, если хочешь выжить…
Мольфи попыталась ослабить давившую горло цепочку, но пальцы лишь скользили по холодному металлу. Краем глаза она заметила внимательно следившую за происходящим ворону, сидевшую на корявой ёлочке.
— 'Откуда здесь ворона?' — совершенно не к месту подумалось ей.
Птица хлопнула крыльями и громко закаркала. Цепочка окончательно стянула горло, перекрыв доступ воздуха. Мольфи ощутила, что задыхается, и проснулась…
— 'Так это был сон' — пронеслось в голове, — 'но почему я всё ещё не могу нормально дышать?'
Она дёрнулась и сообразила, что её лицо замотано какими-то грязными тряпками. Попыталась их стянуть, но поняла, что связана.
— Она очнулась! Проклятье… Как не вовремя.
— Ты говорила, что зелья должно хватить на сутки!
— Заткнись, Одноглазый, и успокой её.
На девушку навалилось что-то тяжёлое. Она попыталась вырваться, но воздуха не хватало, и перед глазами замелькали яркие оранжевые пятна.
— Ну вот, затихла…
— Ты её не задавил? Что ты с трупом делать будешь, болван!
— Ща гляну…
Девушку повернули на бок, сбросили с лица тряпки, и она опять смогла дышать. Сил крикнуть уже не хватало, и она только жадно хватала ртом воздух. Не успела она отдышаться, как ей снова заткнули рот кляпом.
— Ну вот. Всё в порядке.
— Сразу надо было лучше вязать. Ведь чуть не задохнулась девка…
Мольфи пыталась сообразить, что происходит, но выходило плохо. Она помнила, что бежала из дома. Потом наткнулась на какую-то лодку под мостом. Потом темнота… И ночной кошмар. Попробовала оглядеться. В поле зрения оказалось дно лодки и грязные тряпки. Судя по качке и пробегавшим по лодке
