Мольфи тоже взяла бурдючок и увязалась за ним. Ей было интересно, где в этой пустыне Кирабо раздобудет воду.
Они спустились в небольшую расселину, и подошли к самой воде. Море выглядело странно. В отдельных местах вода бугрилась и пузырилась, словно пытаясь кипеть. Разыскав такой участок, Кирабо погрузил бурдюк в море.
— Она солёная! — воскликнул Родгар, — её нельзя пить!
Наездник зачерпнул горсть и протянул Родгару.
— Попробуй.
Тот подошёл ближе, окунул палец в воду и облизнул. На лице Родгара расплылось выражение дикого изумления.
— Но как?!
Кирабо пожал плечами.
— Дела подземных духов.
Мольфи тоже не удержалась и попробовала воду. Она была чуть солоноватой, но вполне приемлемой. Сделав несколько шагов в сторону от странного кипения, она попробовала воду там. Вода стала заметно более солёной.
Пока остальные наполняли бурдюки, девушка силилась разглядеть, что происходит в глубине. Прямо под бурлением ей удалось разглядеть небольшую трещину. Судя по колыханию, пресная вода шла именно оттуда.
— Подводные ключи? Как в озёрах? Только в море, — догадалась она.
— Похоже на то, — кивнул Родгар, потом обратился к Кирабо — и много их тут?
— Много. В этом месте и дальше по побережью. Всегда у скал.
— А на берегу есть пресная вода?
— Нет, только в море…
Пополнив запасы, они двинулись на север-восток, удаляясь от моря.
— Возможно, нам стоит держаться берега? — предложила Мольфи, — так мы сможем найти ещё пресную воду.
— Тулани нужна еда, — покачал головой наездник, — нужно идти за большой песок, там есть трава.
Они снова пересекли красные дюны и вернулись на каменистую равнину. Трава действительно кое-где встречалась, и в таких местах они останавливались, чтобы носороги могли немного попастись.
Один раз они даже нашли воду. Крошечный прудик затаился в глубокой воронке между скал. Дома Мольфи бы назвала этот водоём лужей. Но в нём была пресная вода.
— Станем лагерем здесь? — поинтересовался Родгар.
Кирабо покачал головой.
— Траву не достать.
Он был прав. Немногочисленная поросль, зеленевшая по берегам водоёма, была для животных недосягаема. Слишком крутые склоны не давали носорогам спуститься. Голодные, они нервничали и раздражённо фыркали, принюхиваясь к дразнившему их запаху недоступной пищи.
— Дальше есть деревья и трава, — Кирабо указала на север.
Мольфи ничего не разглядела, но она знала, что у наездника острое зрение.
Он не ошибся. Несколькими милями к северу они нашли рощицу из пары деревьев, нескольких колючих кустов и небольшой полянки с травой. Здесь они и разбили лагерь.
— Нам ещё долго ехать?
Девушка бросала в костерок ветки. Это требовало немалой ловкости — огромные колючки так и норовили разодрать одежду и кожу. Малейшая неаккуратность была чревата серьёзными порезами и царапинами.
Кирабо задумался и начал считать, шевеля губами.
— Два, три, четыре и один… да, четыре дня и ещё один.
Где-то в пустыне раздался звук, словно кто-то быстро провёл ржавой железкой по чему-то довольно гладкому и очень скрипучему.
Пасущиеся носороги резко вздёрнули головы и быстро зашевелили ушами.
— Что это было?
— Птицы, — сказал Кирабо, — злые птицы. Кушать мясо.
Мольфи понимающе кивнула. Она знала про хищных птиц и даже слышала рассказы про то, как орлы похищали маленьких детей. Но для взрослого человека птицы опасности не представляли. По крайней мере, именно так было написано в книжке под устрашающим названием 'Бестиарий'.
Ночь, как всегда, опустилась быстро, и все заснули. Только Кирабо хмуро глядел в темноту и прислушивался к хрустевшим остатками травы носорогам.
Во сне за Мольфи гонялся огромный орёл, надсадно скрипевший клювом. Девушка никогда не видела орлов, и он представлялся ей чем-то похожим на очень большую ворону. Проснувшись, она некоторое время смотрела в светлевшее понемногу небо. На востоке по безоблачной глади расплывались розоватые тона восхода. Повернувшись на бок, девушка увидела птицу. У неё был большой желтоватый клюв с острым крючком на конце, белое с чёрным оперение на голове и алая морщинистая кожа, из складок которой неморгающе смотрел на девушку янтарный глаз.
Птица распустила небольшой хохолок. Мольфи закрыла глаза.
— 'Я всё ещё сплю, опять этот орёл. Но он не похож на ворону. Он вообще ни на что не похож. Я раньше такого никогда не видела… Интересно. Я во сне, а думаю, что сплю. И может ли человеку присниться то, что он никогда не встречал? И как он тогда догадается, что именно ему приснилось, если он раньше этого не видел?'
Она резко открыла глаза. Птица стояла в нескольких саженях и по-куриному поворачивала голову, сверкая чёрным зрачком на янтарном фоне. Рядом с птицей было корявое деревце. И шея птицы была толщиной примерно с его ствол…
Мольфи вжалась в камни, на которых лежала. У этой птицы голова размером с лошадиную… Девушка обладала достаточно богатым воображением, чтобы понять, что будет, если та вздумает кого-нибудь клюнуть. Девушка нервно осмотрелась, стараясь шевелить только глазами. Все спали, включая прикорнувшего на посту Кирабо. Носороги, похоже, тоже дремали, повернувшись спиной к лагерю.
Птица подошла ближе. Выражение её глаза девушке очень не понравилось.
— 'Носороги подслеповаты', — пронеслось в голове, — 'они её просто не видят. А ещё они довольно пугливы…'
Пальцы сами собой нащупали камешек.
— 'Нет, этот слишком мал'.
Мольфи помнила, как Кирабо, с размаха хлопал ладонью по спине Тулани. Судя по всему для носорога это было что-то вроде 'погладить'. По крайней мере, Тулани это явно нравилось… Маленький камушек же она просто не почувствует.
Птица сделала ещё один шаг.
— 'Если бы у меня оставалась магия'…
Но магии не оставалось. Мольфи нащупала камень с кулак размером и бросила…
— 'Извини, Тулани'.
Клюв сделал выпад в её сторону, но девушка успела откатиться, а затем птице стало не до неё. Когда вас будят попаданием булыжника пониже спины, это совершенно не располагает к миролюбию и хорошему настроению. Тем более, если проснувшись, вы обнаруживаете у себя за спиной голодного хищника…
Оглушив всех мерзким скрипением, птица быстро скрылась в камнях. Тулани и её подруга некоторое время выражали своё неудовольствие, пока Кирабо и второму наезднику не удалось их успокоить.
— Что это было? — спросил Родгар, мрачно озирая картину полного разгрома.
— Птицы, — ответил Кралог, рассматривая отпечатки в пыли, — большие хищные птицы. Они живут в пустыне. Иногда выходят в саванну и убивают скот. Бывает, что и лошадей… Нам повезло, что носороги испугались.
