Девушка присела и задумалась. Увы. Никаких магических знаков и обходных путей ей обнаружить не удалось. Маятник нельзя было обойти. Его нужно было остановить. Но как?
Она внимательно осмотрела коридор. Конструкция была подогнана идеально. И мышь не проскочит и зацепиться не за что. Девушка посмотрела на шарнир. Шток маятника удерживался крюком на оси. Хм-м… Если его посильнее раскачать, он вполне может соскочить…
Она задумалась. Сможет ли она подталкивать маятник, чтобы раскачать его сильнее. Но достаточно быстро отказалась от подобной идеи. Замедлялся он на слишком большой высоте, а там, где его можно было достать рукой, шипастый груз мчался с такой скоростью, что шансы сохранить эту руку целой выглядели откровенно призрачными.
Бронза… Бронза. Древний металл волшебников. В силу каких-то причин обладает повышенным сродством к магии. Полный антагонист железа. Значит, эту штуку можно раскачать магией. Девушка сосредоточилась. Это не было просто. Раньше у неё такие вещи не получались. Но она же хочет пройти этот жалкий лабиринт испытаний или нет?
С каждым взмахом маятник уходил чуть дальше. Наконец крюк вышел из зацепления, и сорвавшаяся масса с грохотом рухнула на пол коридора. Мольфи едва успела прикрыть руками лицо. Мелкие каменные осколки роем пронеслись мимо, царапая плечи и застревая в волосах.
Стряхнув пыль, она посмотрела на картину разрушений. Маятник погнулся и загораживал проход, но пролезть было вполне по силам. Правда одежда в итоге заметно пострадала. Помятые шипы всё ещё были острыми.
Оставив позади коридор с маятником, девушка выбралась в просторную комнату. Из неё шли четыре прохода. В правом с гудением ревело пламя, превращая этот коридор в подобие кузнечного горна. Полом служили раскалённые добела угли, над которыми дрожало синеватое пламя. Потоки воздуха врывались через отверстия в стенах и огненными сполохами исчезали в решётках на потолке.
Следующий за ним коридор был наполнен треском. С выступавших из стен медных шаров срывались голубовато-белые искры, время от времени перемежавшиеся небольшими молниями. Из коридора тянул резкий запах. Как перед грозой, но заметно более сильный.
Третий коридор был залит водой. Её уровень был на три четверти сажени ниже пола. Из стен торчали длинные стеклянные шипы.
Последний, самый левый, был отделён от комнаты невысоким бортиком. Через него можно было без проблем перешагнуть. Если, конечно, не испугаться скорпионов. Пол коридора чуть ли не шевелился от массы чёрных с алыми точками глянцевых тел. Скорпионы были огромными и выглядели достаточно угрожающе. В стенах были пробиты отверстия, куда периодически они уползали и из которых снова появлялись.
Все четыре коридора вели в следующую комнату. Она была совсем рядом — какие-то четыре сажени. Вся проблема была в том, как эти сажени преодолеть.
Итак, первое испытание было на умение видеть магические знаки, второе — на умение ориентироваться в темноте, третье — на умение воздействовать на предметы. Что будет следовать за этим? Должна же в этих испытаниях быть какая-то система?
Девушка ещё раз посмотрела на коридоры. Кто бы что ни говорил, но из любого тупика должен быть выход.
Скорпионы. Живые существа. Маг, идущий по пути жизни, сможет нейтрализовать яд в собственном теле, или что-то сделать с самими скорпионами — оглушить, усыпить, просто убить. Маг знакомый с волшебством иллюзий — стать для них невидимым или напугать ядовитых тварей.
Но она не знакома с этой магией. Хотя есть ведь и другие коридоры. Испытание должно быть рассчитано на мага с любыми способностями. Она подошла к коридору с водой. Его без проблем можно переплыть. Только вот вылезти не получится. Края скользкие и высокие. Чтобы выбраться на ту сторону надо из воды выпрыгнуть… Или как-то стоять на её поверхности. Заморозить? Нет, не хватит сил. Слишком много воды. Хотя по слухам маги школы земли могли делать её достаточно твёрдой без замораживания и вообще творили исключительные фокусы с веществами. Например, они могли придать стеклу прочность или затупить его острые грани… Девушка посмотрела на шипы над уровнем воды. Будь они попрочнее и не такими острыми, по ним можно было бы без особых сложностей перебраться на ту сторону…
Коридор с искрами и треском она оставила без внимания. Магия воздуха, управлявшая молниями и прочими атмосферными явлениями, ей тоже не была хорошо знакома. Определённо следует в будущем расширить свои познания в этих областях.
Девушка остановилась перед огненным проходом. Её путь здесь… Она попятилась. В коридоре можно было плавить бронзу. Мольфи прикусила губу. Как создать огонь её учили. Но как от него защититься? Элементарно! Точно так же. Создавая пламя, она пыталась сконцентрировать тепло из окружающего пространства, а сейчас ей надо наоборот — оттолкнуть его от себя, создать изолированный пузырь, который будет обтекаться пламенем. Долго его ей не удержать, но тут всего четыре сажени…
Огонь ревел перед самыми глазами. Раскалённые угли под ногами устрашающе хрустели. Но ей удалось. Только немного жарковато и душно… Воздух в защитную оболочку тоже почти не проникал. Об этом она не подумала. Но цель совсем рядом. Девушка тяжело рухнула на каменный пол. Волосы неприятно потрескивали, а на платье тлели багровые искорки.
Она смогла удержать оболочку до самого последнего момента. Её лишь слегка опалило. Девушка несколько минут лежала, восстанавливая силы и дыхание. Сколько ещё здесь сюрпризов? Позади уже четыре ловушки.
Медленно поднявшись, она упрямо зашагала в следующий проход.
— Опять лабиринт? Они начинают повторяться…
Этот вариант отличался от предыдущего тем, что был не под открытым небом. Стены состояли из массивных каменных блоков соединённых бронзовыми скобами.
Мольфи решительно вошла в лабиринт. Сзади что-то заскрипело. Она повернулась. Каменный блок плавно выехал из стены и тяжело ударился в противоположную, отрезав путь назад. Бронзовые скобы оказались полозьями, по которым блоки могли скользить друг относительно друга. Девушка вспомнила игрушку, которую как-то вырезал отец — набор деревянных брусочков. При некоторой сноровке из них можно было сложить аккуратный шарик. Главное — правильно соединить брусочки друг с другом и передвинуть в нужное положение. Она вдруг ощутила себя находящейся внутри этой головоломки…
Сдвинулся другой блок. Девушка быстро убралась с его дороги. Стоять нельзя. Нужно быстро шагать. И тут не было указателей. Пришёл в движение следующий блок. На этот раз на полу. Он резко взмыл к потолку, и не отскочи Мольфи в сторону, её бы буквально размазало между каменными глыбами.
Она бросилась в свободный проход. Каждый следующий блок двигался быстрее предыдущего. И предсказать какой блок и куда сместится в следующий момент, было невозможно. Девушка металась как куница в ловушке. Скрипели бронзовые полозья, с грохотом сталкивались камни. Она не знала куда бежать и бросалась в любое свободное пространство. А его с каждой минутой становилось всё меньше. Головоломка собиралась.
Она пыталась сосредоточиться, сориентироваться, попытаться угадать, что и куда будет двигаться. Но не хватало времени. Её метания были хаотичными, но пока ей везло.
Только пока. Очередной блок отрезал её от последнего фрагмента свободного пространства. Девушка оказалась зажата в крошечном объёме. И в нём было места ровно на один блок. Мольфи с ужасом подняла глаза к потолку. Она не могла сказать почему, но знала — он сейчас будет двигаться.
— 'Это конец… Я провалила испытание!'
Она упала навзничь за секунду до того, как потолок рухнул вниз…
— 'Сейчас вся жизнь пронесётся перед глазами…'
Жизнь не пронеслась. Каменная плита мягко затормозила в дюйме от её лица.
Соседний блок ушёл в сторону, и открылась щель. Чьи-то руки вытащили её из-под глыбы.
Девушка часто моргала. Её трясло. Кто-то дал ей воды. Несколько глотков вернули ей способность размышлять. Она узнала провожавшего её на испытание жреца.
— Как я смогла выжить?
— Ну, если честно, мы не очень-то рвёмся убивать и калечить будущих учеников… Несчастные случаи, конечно, бывают. Но, как правило, дело ограничивается переломами, ожогами и порезами.
