– Но мы же могли ускакать назад! – воскликнул Семен.
– Могли, – согласился я. – А что дальше? Обратиться к Орантоэлю или Мармиэлю? «Дядечки эльфы! Там нехорошие дядьки нас обидеть хотят. Пойдите и сделайте им пальчиком – ана-на!» Ты этого хочешь? Какого демона тогда мы отправились в дорогу? Ты думаешь, что это единственный случай, когда нам пришлось применять оружие? Вынужден тебя обрадовать: нам это придется делать очень часто. Это такой мир, и ничего тут не поделаешь.
– Может, действительно не надо было ехать? – жалобно проговорил мой друг.
– Можешь возвращаться, – сердито кинул я, загоняя меч в ножны. – А я поеду дальше.
Мы провели коней дальше по дороге, стараясь не смотреть на останки неудачников.
Семен напряженно размышлял еще примерно час, пока мы не спеша двигались в прежнем направлении.
– Хорошо! – наконец решил он. – Я поеду с тобой. Но давай договоримся, что драться станем только тогда, когда не будет другого выхода.
– Я этот мир на войну не вызывал, – хмыкнул я. – Особого счастья от того, что было, не испытываю, но и сожалений тоже. Тебе же Мармиэль должен был сказать что и как. Тут, если не умеешь отстоять свое достоинство с оружием в руках, можешь считать себя трупом, причем буквально.
В ответ Сема печально кивнул.
Вот и начали попадаться по пути первые признаки близости жилья. В основном это были пни от срубленных деревьев, следы костров, щепки и опилки. Ага. Вот и деревянное строение, в котором что-то делали несколько представителей людского племени. Раздается стук, скрежет пил. Короче, идет разделка древесины. На нас они обратили внимания ровно столько, сколько потребовалось для того, чтобы нас рассмотреть и определить степень опасности. Так как мы были признаны не особо опасными, работников волновать перестали. Снова усилился грохот и визг, издаваемый их инструментами.
– Когда приедем в Туркорки, надо будет сообщить о том, что произошло, – озабоченно сказал Семен.
– Это – пожалуйста, – кивнул я, – только не забывай, что тут тебе не наша милиция и законы проще, чем у нас. Никто следственную бригаду высылать туда не будет. Нападение на благородного эльфа карается именно таким образом.
– Каким? – не понял Семен.
– Отделением головы от всего остального путем несложной хирургической операции, – пояснил я.
Нет, ну просто оторопь берет! Ведь попал мой друг сюда не вчера. Уже столько времени прошло, а все еще мыслит земными категориями.
По сторонам дороги появились первые дома Туркорок. Приземистые, крепкие срубы, без особых изысков, но надежные. Ограду каждого участка составляли этакие оригинальные заборы из двух достаточно толстых бревен. Не особенно высокие. За такими можно было бы отлежаться в случае чего. У входа в дом (не везде, но часто) стояли будки. Обитатели этих будок сидели тут же, на основательных цепях. Немудрено! Эти псы и волку спуску не дадут! Здоровенные, мощные, с толстыми лапами. А вон там зевает псина. Великолепный набор клыков и резцов! И что интересно: зря не лает ни один. В земных селах попробуй по улице пройти! Так и потянешь за собой эстафету собачьего бреха.
Ближе к центру дома становятся выше, респектабельнее, если так можно выразиться. Ага. А вон там висит какая-то блямба. И что на ней? Ну ясно! В этом мире грамоте обучены немногие. Значит, информация поступает в виде картинок. Вот и тут был изображен кабанчик, аппетитно запекаемый на вертеле. Изображение было достаточно качественным. Неплохо нарисовано, с вдохновением, я бы сказал. Вот тут и остановимся.
Я указал Семену на вывеску. Он кивнул.
Все равно нам надо было где-то переночевать, прежде чем отправиться дальше. Эта таверна была не худшим вариантом.
Людей на улице было не так уж много. У входа стоял мальчуган. Он с огромным любопытством рассматривал нас. Когда мы спешивались, на крыльцо выплыла дородная тетка.
– Перестань таращиться! Прими коней у благородных господ! – приказала она, отвешивая мальчугану подзатыльник. – Мы рады приветствовать вас, господа эльфы, в нашей таверне! Вы найдете здесь все, что вам будет угодно. Прошу вас, прошу! Заходите!
Пока мы, отдав поводья мальчугану, проходили вовнутрь таверны, женщина без остановки расписывала, как нам будет хорошо, как правильно мы сделали, что выбрали эту таверну, как будет хорошо нашим коням, и т. д. и т. п.
Внутренний зал таверны, которая звалась незамысловато «Охотничий приют», был довольно чист и опрятен. Не изысканная, но добротная мебель состояла из крепких столов и стульев. У дальней от входа стены высились два шкафа. За вырезами деревянных дверец проглядывали какие-то тарелки и чашки.
Особое внимание привлекала стойка, за которой примостился субъект непонятной наружности. То, что это не человек, становилось ясно при первом же взгляде на него. Абсолютно лысый череп, озаряемый довольно яркими светильниками под потолком, отсвечивал зеленоватой кожей. Прижатые к голове уши имели острые окончания, как и у эльфов. Глаза с желтой радужкой на зеленоватом лице вызвали у меня воспоминания о фильмах ужасов, герои которых были очень похожими на этого парня.
Мы рассматривали его, а он в свою очередь рассматривал нас. Я получил чувствительный толчок в бок от Семена.
– Не пялься! – не разжимая губ, тихо пробурчал он.
– Высоким эльфам что-то угодно? – донеслось из-за стойки.
– Плотный обед и комната переночевать, – отреагировал Семен.
– В двойном экземпляре, – добавил я.
– В двойном… что? – удивился индивидуум.
– В смысле – на двоих, – пришлось расшифровать мне.
– Ох уж эти эльфы! – вздохнули за стойкой.
В проеме входной двери появился образчик человека достаточно крепкого сложения и с явным отпечатком на лице неполного начального образования. Он был нагружен нашими вещами.
А хозяйка быстро прокачала ситуацию! Очень достойная женщина. А вот, кстати, и она сама.
– Присаживайтесь, господа, присаживайтесь. Любой стол к вашим услугам! Только у нас вы сможете получить обслуживание, достойное таких красивых и высокородных господ, как вы! – затараторила она с порога. – Шорат! Вещи господ во вторую комнату. Это лучшая комната! Вы сможете отдохнуть у нас столько, сколько пожелаете!
– Мы сейчас поднимемся к себе и приведем себя в порядок, – небрежно бросил Семен. – Потом спустимся пообедать.
– Мы можем подать обед господам и в комнату, – сообщила тетка. – Меня зовут тетушка Ронда. Всегда к вашим услугам! Как мне обращаться к вам, благородные господа?
Семен, уже было двинувшись по направлению к лестнице, резко остановился. Я чуть не снес его. Хорошо, что у меня реакция не подкачала!
– Меня зовут Семенэль, а моего спутника – Владиэль, – с каким-то мстительным наслаждением отрекомендовался Сема. Он с грозной миной взглянул на меня. – Да, Владиэль! Он мой телохранитель и очень сильный боец.
Семен снова двинулся к лестнице. Я смотрел на него в некотором ступоре. Это надо же! Ну ладно внешность исковеркали. А имя-то что им сделало? Я угрюмо двинулся вслед за Семеном. Не знаю, как я его тело буду хранить, но зато я знаю, как его тело хоронить. А для чего еще существуют друзья?
– Сема, а ты хорошо умеешь прыгать в окна? – был первый вопрос, который я задал, войдя в комнату, предназначенную для нас. – Что за самодеятельность, а? Где согласованный с начальством план? Лучше прыгай в окно сам! Ей-богу! Потому что если я тебя сейчас туда вышвырну, то я забуду перед этим его открыть. Так вместе с рамой и полетишь.
– Ну чего ты взвился? – повернулся ко мне Семен. – Нормальное имя. Даже приятнее для слуха, чем мое.
– Меня зовут Владислав! – сердито зарычал я. – Владислав, а не Владиэль!
– Ты в зеркало посмотри, – спокойно посоветовал Сема. – С такой мордой ты Владиэль! И, как ни крути,
