– А че там написано? – заинтересовался страж.
– У вас здесь, в этой местности, есть хоть кто-нибудь, кто знает эльфийский язык? – спросил с надеждой Семен.
– Не-а! – мотнул головой страж. – Зачем нам это?
– Затем, что в некоторых местах за знание иностранных языков доплачивают, – вздохнул Сема. – М-да, прогресс сюда еще долго будет идти… Слышь, служивый, стрелы вытяни и мне сюда давай!
Сема похлопал рукой по своему колчану. Я облегченно вздохнул. Честно говоря, я боялся, что Сема придумал какую-нибудь пакость с магическим привкусом. Сейчас мой друг сидел на коне с печальным выражением на лице. Ничего страшного. Я его еще по пути раззадорю! К приезду он будет готов к употреблению.
– Ну что, таможня дает «добро»? – Вздохнув, Семен начал запихивать поднесенные стрелы в колчан.
– Че? – Страж преданно смотрел на моего друга.
– Ехать мы можем? – перевел я.
– Ага! – закивал нам стражник.
– Ну так убирай преграду!
– Зачем?
Хороший вопрос! Мы в ступоре смотрели друг на друга. Ведь по сторонам от рогатки не было ни одного препятствия.
– Стереотипы, – с удовольствием пробормотал Семен, наблюдая за мной.
– Че? – повернул к нему голову стражник.
– Это – «всего доброго!» по-эльфийски, – пробурчал я, поворачивая Джупана в обход.
Ну ничего! Сейчас будет моя очередь. Сочтемся!
Глава 26
– Так что ты там изобразил? – небрежно поинтересовался я после минут десяти легкой рыси.
– А! – безнадежно махнул рукой Сема. – О чем говорить, если это – без толку? Темные все-таки тут люди. Читать по-эльфийски не умеют.
– Как будто ты сразу умел, – фыркнул я.
– Я быстро выучил! – высокомерно задрал подбородок Семен.
– Если бы они с самого начала знали, что ты им чего-то там напишешь, они бы тоже быстро выучили, – ехидно подколол я друга. – Так что ты все-таки написал?
– Ну это адрес, – хмуро сказал Семен, – по которому следует идти стражу и тем, кто с ним вместе. Тебе и адрес озвучить?
– Необязательно, – усмехнулся я. – Я его себе примерно представляю.
– Правильно представляешь, – кивнул Сема.
Вот тут-то наступило время моей мести.
– Слышишь, Семен? – невинно спросил я, оценив то, что лук и колчан находятся далековато от его рук. – А что там за речь была об анатомии эльфов?
– Это ты о чем? – подозрительно поинтересовался Семен.
– Ну про то, что ты там, в штанах, скрываешь.
Я с интересом наблюдал, как меняется цвет лица Семы. Он побагровел и с яростью посмотрел на меня.
– Я тебя сейчас!.. – просипел он сдавленным голосом, хватаясь за лук.
– Да что ты так воспринимаешь? – удивился я, готовясь обрезать ремешок, на котором крепился колчан со стрелами. Если Семен до него доберется, то парочка острых приправ моему желудку будет обеспечена. – Просто речь зашла об этом. Вот я и спросил. Можешь толком объяснить?
– Тебе Мармиэль придал иллюзию внешности эльфа, – ехидно заметил Сема. – Вот сними штаны и сам посмотри, что там не так.
– Он придал внешность эльфа только моему лицу, – парировал я. – Остальных характерных деталей он не касался. Так это правда, что там у тебя три штуки?
– Да нет же! – покраснел Семен. – Все там нормально.
– И с самого начала нормально было? – не унимался я.
– Ты что?! – снова взъярился Семен. – Это уже ни в какие ворота не лезет! Раньше у меня и уши были нормальными, и все остальное! Не зли меня!
– Да я-то откуда знаю? Если судить по речам Мармиэля, то ты раньше очень удачно скрывал свою истинную суть.
– Нет, я когда-нибудь прибью этого подлого представителя человечества! – мечтательно проговорил Сема. – Мне только благодарны за это будут. И как это меня угораздило стать его другом?
– Напомнить? – прищурился я.
– Да нет, – вздохнул Сема. – Если бы тогда, на дискотеке, не ты, то хороший мордобой мне был бы обеспечен.
– Не мордобой, а мордоизбиение, – поправил я. – Мордобой получился со мной. Славно я тогда оторвался!
– Угу! – кивнул Сема. – Уже тогда твоя варварская натура проглядывала. А ведь из порядочной семьи, папа – кандидат наук, мама – инженер. И как их угораздило такого сына?..
– Эй! Договаривай! – насторожился я. – Ты хотел сказать, что в чем-то другом я изменился?
– Ну, – уклончиво сообщил Семен, – я пока только собираю данные. Систематизировать я их буду позже.
– Муля! Не нервируй меня! – прорычал я, вспомнив почему-то незабвенную Фаину, а заодно и «Подкидыша».
– Ты уверен, что в физиологическом плане ты остался прежним? – хитро поинтересовался Сема.
– Ну после муштры Орантоэля, я конечно же изменился, – вынужден был признать я и тут же перешел в атаку: – Я уже не говорю о твоей семье! Такие порядочные люди, а сын мало того что эльф, так и с самого рождения удачно прикидывался человеком.
Семен попытался пнуть меня ногой, выдернутой из стремени, но я придержал Джупана, и пинок попал в пустоту.
Вот так, препираясь и подкалывая друг друга, мы и проделали весь путь до замка барона, который вырастал вверх по мере приближения к нему.
Замок был грандиозен и построен в лучших традициях Средневековья. Я не специалист в вопросах фортификации. Как-то не возникало у меня такой нужды. Но если одной из функций этого замка была задача внушить уверенность в неприступности оного, то эта функция была выполнена на все сто!
Все это было выстроено в форме квадрата с опорными башнями на углах. Высота стен составляла, по моим подсчетам, метров этак пятнадцать. А если учесть, что вокруг замка еще был вырыт ров, заполненный водой, то преодолеть с ходу эти стены становилось делом весьма затруднительным.
Замок был, ввиду заходящего солнца, закрыт для посещений. Мост уже был поднят надо рвом и удерживался двумя мощными цепями.
– Ну и как же мы сможем туда попасть? – печально поинтересовался я, прикидывая расстояние до вожделенного входа.
– Интересно, а тут есть какой-нибудь постоялый двор? – вторил мне Сема.
Наше прибытие не осталось без внимания местной публики, состоящей в основном из крестьян. Они начали кучковаться поблизости от нас, рассматривая это чудо (то есть нас с Семеном) с бесцеремонным любопытством и комментариями.
– Это кто? – донесся до меня женский голос.
– Дык эльфы это! – авторитетно ответил мужской бас.
– А откель ты, Рубоп, знаешь, что это эльфы?
– Дык ты на ихние ухи посмотри!
– Ой, мамочки! Такие милые, а ухи-то! Кто ж их так?
– Да никто, Орсана! У них от рождения они такие.
