конечностей лежит истерзанное тело человека. Ярость поднялась горячей волной по телу. Картинка вдруг стала предельно ясной, как будто включили освещение. Не было больше темноты! Я все видел ясно и четко. Рука крепче сжала рукоять меча.
Нечисть, которая только что готовилась меня встретить, вдруг чего-то испугалась. Обе твари развернулись и бросились было прочь. Куда там! Одну из них настигла стрела (узнаю работу Семы), а вторую достал-таки я в отчаянном броске Джупана, разрубив ее от макушки до половины.
Отчаянно чесались лопатки. Видимо, кольчугу неправильно заправил. Ладно, потом поправлю. Я развернул коня, осматриваясь в поисках нового объекта. Вон там какая-то суета во дворе. Я соскочил с коня и хлопнул его ладонью по крупу.
Умница! Джупан сразу же метнулся к замку, а я бегом рванул к калитке.
Еще одна тварь гонялась за мальчонкой. Игралась, гадость этакая. Вот так, внезапно, между мальчишкой и тварью появился я. Может быть, со мной поиграешься? Не знаю, что там упырь собирался делать дальше. Вряд ли он даже что-то успел сообразить. Я ему быстренько сделал «геймовер». Просто так, без изысков.
Мальчишка, воспользовавшись моментом, юркнул в какую-то щель. Отдыхать некогда! Я быстро выбежал со двора. Что-то зрение стало вытворять непонятные вещи. Снова нахлынула темнота. Я побежал по сельской улице, ориентируясь на шум схватки и отблески огня.
Далеко пробежать не успел. Что-то меня остановило. Вот просто что-то в мозгу сказало: «Стоять!» Ну я и встал. Внутренний голос слушать надо. Это вам всякий скажет. Другое дело, что, когда приходит такой момент, не все слушают. Но я же не все.
Я остановился, тревожно осматриваясь по сторонам. Темнота, блин! Хоть глаз выколи. Чувство тревоги не покидало меня. Более того, оно усилилось! Снова включилось освещение, и то хлеб! Так, что мы имеем? А имеем мы четыре… нет, пять фигур характерной наружности, подкрадывающихся к моему любимому, между прочим, организму. Почему они так подкрадываются? А-а-а, понятно! Они-то, простые упыри, думают, что я их в темноте не смогу увидеть. Это пожалуйста! Думайте дальше.
Несколько мгновений расслабления мышц, меч в нижнюю позицию, концентрация духовной энергии… А вот сейчас – пора! Удар снизу вверх по тому, что подбирался ко мне со спины. Вернее, это он думал, что со спины. Теперь-то уже думать некому. Дальнейшие действия слились в стремительный поток движений, которыми управлял даже не я, а командовало то, что в меня вколачивал Орантоэль в ходе бесчисленных тренировок.
И вот я снова стою в окружении пяти фигур, только теперь лежащих в пыли. Освещение выключается, и на нас снова опускается занавес темноты. Жаль, что аплодисментов не слышно. Ну да ладно, я не настолько тщеславен. Опять зачесались лопатки! Я знаю, что потребовать в качестве благодарности от барона! Большую ванну теплой воды и симпатичную служанку, чтобы спинку потерла. Но чтобы не приставала!
Побежали дальше. Ага! Вот и сам барон. Стоит на возвышении и руководит действиями своих воинов. Я вскочил на камень рядом с ним. Осмотрелся. Факелы мелькают уже во всех краях деревни. Это что? Мы победили и враг бежит? Похоже на то.
Рядом я заметил мужичка и Рубопа. Рубоп в разорванной рубахе, одна щека окровавлена, но настроение боевое.
– А! Господин эльф! Живы? – Барон довольно улыбался. – Очень хорошо! Как вам это ночное развлечение?
– Благодарю! Это достойное завершение насыщенного событиями дня, – вежливо отозвался я.
Что-то настойчиво стучалось в сознание. Что? Ведь было что-то такое. Мелькнуло в памяти… Вот!
– Барон, вы не могли бы пройти со мной? Тут есть момент, который, я так думаю, вас может заинтересовать.
– Охотно, друг мой! Ведите!
Я спрыгнул с камня и направился к месту моей последней схватки. Барон и пара воинов последовали за мной, освещая факелами дорогу.
– Ого! – выдохнул один из вояк, увидев разбросанные тушки. – Кто это так славно?
– Да кому же еще? – хмыкнул я. – Я что, сюда погулять выходил, что ли? Но тут есть еще один момент.
Я подошел к одной из фигур и перевернул ногой ее на спину.
– Вот это да! – Барон присел над телом. – А ведь это вылитый Хартроп! Морис! Немедленно в замок! Скрутите этого негодяя – и в пыточную! Я сам с ним пообщаюсь потом.
– Поздно, барон! – внезапно раздался голос невдалеке от нас. – А тебе, эльф, я отомщу за смерть моего брата! И месть моя будет страшна!
Я вскочил, одновременно выхватывая меч.
– Взять его! – взревел барон, вскакивая вслед за мной. – Живьем взять!
Воины бросились к месту, откуда прозвучали столь многообещающие слова. Но удаляющийся дикий хохот показал, что этот порыв был обречен на неудачу.
– Ушел, зараза! – вырвалось у меня.
– Гыспадин барон! – виновато сказал один из воинов. – Етот упырь в темноте хорошо видит, а мы… того… плохо, значицца.
– Эх, жаль! – впечатал кулак правой руки в ладонь левой барон. – Я бы его, подлеца, о многом бы поспрошал! Ничего! Разослать розыскной лист по всем окрестностям! Награду тому, кто поможет его поймать. И не таких ловили.
Барон повернулся к двум мужикам, которые добросовестно торчали за его спиной.
– Староста! Утром доложишь о потерях! Ночь тебе на это. Рубоп, начинайте наводить порядок! Эх, четырех воинов загубили, упыри проклятые! Пошли, господин эльф! Слышал, что эльфы – славные воины! Теперь сам убедился.
Семен, расхаживая по комнате, пересказывал перипетии сражения, свидетелем которого он стал. Я слушал его вполуха. Меня больше всего занимал феномен зрения. Ясно как день, что это благоприобретенное! Вопрос только в том, насколько это критично? По зрелом размышлении решил, что посвящать в такое дело Сему не стоит. Он и так спит и видит, как бы меня во что-нибудь такое обратить. Завидно ему, что я так и остался человеком. Хотя чему тут завидовать? Я яростно почесал спину.
– Что, крылья режутся? – с ехидцей спросил Семен.
– Нет, чесотка замучила, – парировал я, с наслаждением ощущая нормальную кожу под пальцами. – Интересно, а у эльфов бывает чесотка?
– Не знаю. – Сема остановился, подозрительно меня рассматривая. – Да и откуда у тебя может она взяться? Псов и кошек ты вроде бы в последнее время не гладил.
– А упыри? – возмутился я. – Кусаются, подлые, что твои собаки!
– Тебя укусили? – всполошился Сема. – Немедленно покажи где! Надо что-то делать!
Его всполошенность была настолько комична, что я не выдержал серьезного тона и расхохотался.
– Успокойся! Никто меня не кусал. Руки коротки, не говоря уже про зубы. Просто кольчужку неправильно заправил. Уж больно поспешно все это произошло.
Я уже откровенно почесал спину.
– Тебе не кажется, что нам просто необходимо качественно помыться, прежде чем следовать дальше? Кстати, а почему это я не знал, что у тебя письмо к барону? Что это за тайны Мадридского двора? Да еще от друзей…
Семен смутился:
– Ну как-то так… Мне это письмо Мармиэль передал в последний момент.
– Отсюда я делаю вывод, что мы к барону заехали не для того, чтобы искать Катрину, а для того, чтобы передать письмо! Колись уже, ушастый! Ты подло заманил меня сюда под предлогом поисков. А ты не подумал о том, что мне это может и не понравиться?
– Влад! Не обижайся! Я просто решил, что одно другому не помеха. Зато теперь мы точно знаем, что Катрины тут нет, и нам можно спокойно направиться в столицу на ее поиски.
– А письма Мармиэля к королю у тебя случайно нет? – подозрительно осведомился я.
Сема честно расширил глаза и отрицательно покачал головой.
