как продолжение собственного тела. А вот для Валерки все только начиналось. Он в точности повторял мои мучения. К тому же его Сайрак (именно так звали его коня) оказался не таким умницей, как Джупан или конь Семы – Орис. Мои комментарии доводили Валерку до греховного желания придушить меня, но он, стиснув зубы, терпел и тренировался. Впрочем, мы с Семой все же старались ему помочь чем могли. Подсказывали, показывали все, что сами умели.
В это время эльфы тоже не дремали. Уже весело стрекотала первая швейная машинка, сделанная мастерами-кузнецами в местных условиях. А вы знаете, какие трудности вызывает создание швейной иглы для этой машинки? Кузница мастера Фарлатраля пополнилась за это время десятком новых приспособлений. Были разработаны новые методы для отливки и штамповки. Кузнецы вовсю увлекались присадками и добавками. Не скажу, что у них и раньше этого не было. Просто их было ограниченное количество.
Маги, усвоив новые для себя сведения, ходили по склонам гор, примыкающим к лесу эльфов, и заставляли руды выступать на поверхность. Мы разинув рты наблюдали такие процессы. Никаких тебе разработок, отходов и так далее! Главное – знать свойства и владеть вызывающей магией. Потом собирай все, что выползло, и делай, что надо. Правда, Фарлатраль как-то с грустью признался, что хоть у гномов и есть шахты, отвалы и пустая порода, но, несмотря на это, их изделия более основательны. Это потому, что гномы лучше чувствуют землю и все, что с ней связано. Вернее, глубины земли. Да и кузнецы они отменные. Зато изделия эльфов более изысканны. Да и магия, которая в них вплетена, добавляет ценности. Гномы магию не могут вплетать. Не дано им это. О работе других рас Фарлатраль говорить отказывался, называя их не иначе как грубыми поделками, не достойными даже внимания мастеров.
Как и в прошлый раз, заночевали мы на поляне. На той же поляне. Сема, немного поколебавшись, все же начертил защитный контур. Мы с Валеркой внимательно наблюдали за его работой, вслушиваясь в абракадабру, которую он при этом нес.
– И что теперь? – поинтересовался Валерка, когда Семен наконец закончил возиться с кругом.
– Что? – не понял Сема.
– Ну вот начертил ты этот круг. Что-то там пробормотал. А принцип действия какой?
– Это же магия, село! – рыкнул Сема.
– Это-то понятно! – не сдавался Валерка. – Как оно действует? Оно что, когда кто-то пересекает контур, бьет током Влада, который встает и дает в морду нарушителю?
– Мелочь всякую, от комара до мыши, этот контур вообще не пропускает, – пустился в объяснения Семен. – Если что-то более крупное, то дается сигнал, что контур нарушен, и мы должны выяснить причину.
– Какой сигнал? – заинтересованно спросил Валера.
– Три зеленых свистка, – огрызнулся, начиная терять терпение, Семен.
Валерка шагнул за границу контура, потом вернулся назад.
– Ну и где твои свистки? – прокурорским тоном вопросил он.
– Ты можешь скакать туда и обратно сколько тебе влезет, – хмыкнул Семен. – Для контура ты свой.
– Короче! – решил закончить прения я. – Контур – это, конечно, хорошо! А в виду того что он и комаров не пропускает, так вообще замечательно! Но дежурить все равно придется. Разделим ночь на три части. Каждый отдежурит свою часть.
– Пусть Семен всю ночь дежурит, – пробурчал Валерка. – Ему спать много не надо. Потом в седле продрыхнет свое.
– Валера, – мягко сказал Сема. – А ты знаешь, что такое в местных условиях неуважительное отношение к магу?
– Честно говоря, я не горю желанием выяснять такие подробности, – заметил я, с содроганием вспоминая фиолетовую молнию, бьющую в нос стража границ Каронака.
– А я ведь могу убедить всех комаров округи, что ты самый вкусный, – продолжал мягко объяснять недоверчиво щурившемуся на него Валерке Семен. – И открыть доступ к телу. Или вот…
Семен щелкнул пальцами, и одновременно с этим звонко щелкнула сосновая шишка о голову Валеры.
– Хватит! – попросил Валерка, почесывая пострадавшее место. – Верю! Дежурить будем по очереди.
Пока Валерка изощрялся над нашим запасом, готовя ужин, мы с Семой обошли место нашей ночевки по широкому кругу. Сема научился очень полезному заклинанию заморозки, и мы установили несколько магических ловушек на опасных направлениях. Причем эти ловушки действовали избирательно. Замораживались исключительно плотоядные и нечисть. Пока мы будем здесь, они будут действовать.
Ночь прошла спокойно. Я честно оттрубил свою вахту, вслушиваясь в голоса ночных обитателей леса. Несколько раз в глубине ухал филин. Ну я так думаю, что филин. Попискивали какие-то мелкие зверьки. Да, и один раз я услышал рев какого-то хищника. Но это было далеко от нас, поэтому я не стал тревожить ребят.
Когда, по моим расчетам, наступила вахта Валеры, я подкинул дровишек в огонь и растолкал соню.
– Чтобы к нашему подъему завтрак был готов! – проинструктировал я сонно покачивающегося сидящего друга.
– А можно я еще немного подремлю? Ну хотя бы полчасика, – жалобно спросил Валера.
– Привыкай, брат! – положил я ему на плечо руку. – Ты хотел романтики? Вот такие бдения и есть неотъемлемая часть этой романтики. Учти, ты с этой минуты будешь отвечать не только за свою жизнь, но и за гораздо большее!
– Это за что? – наконец проснулся Валерка.
– За мою драгоценную жизнь. Я уже не говорю о Семенэле. Если ты его не убережешь, то эльфы скормят тебя дендроидам.
– Дендроиды не питаются мясом!
– Ты в этом уверен? Ты у них спрашивал? И уж во всяком случае по просьбе эльфов они могут сделать исключение и для разнообразия перейти на мясную диету.
Закончив тираду, я бухнулся на местечко, ранее занимаемое Валерой, и, запахнув одеяло, со спокойной совестью отправился в царство Морфея.
– Вставай, лежебока! – ворвался в мой сон противный (в данный момент) голос Семы. – Приводи себя в порядок и завтракать!
– Да, теперь за личиной не скроешься, – вздохнул я, расчесывая всклокоченные со сна волосы.
Надо сказать, что мы были в своем истинном обличье. Я так во всяком случае. Каково же было удивление… Да что там удивление! Полный ступор! Вот как можно охарактеризовать состояние пребывавших на заставе людей, когда мы продефилировали мимо них из лесу. Леблон (а куда мы без этой тягловой скотины?), воспользовавшись моментом, безнаказанно сожрал чью-то шляпу, беспечно оставленную на столике близ дороги.
– О какой личине речь? – вскинулся Валерка, сноровисто орудовавший ложкой, потребляя завтрак.
– Да Влад в прошлое путешествие был очень симпатичным эльфом, – хихикнул Сема. – Мармиэль постарался. Правда, при этом верховный маг чуть было не лишился жизни.
– Про жизнь ручаться не буду, но угроза для его здоровья существовала, – флегматично заметил я, подставляя ладони под струйку воды из фляги Семена.
– Интересно было бы посмотреть. – Валерка сыто откинулся на лежащее седло.
– Не проблема! – улыбнулся Сема.
По расширившимся глазам Валерки, взирающего на меня, я понял, что Семен наложил на меня иллюзию.
– Не проблема, – согласился я. – А вот если сейчас ее к лешему не снимут, то проблемы будут.
– Все, все! – взмахнул рукой Сема. – Надо же было юноше показать, как ты тогда выглядел. Эх, Валера, это было чудесное путешествие! Ты еще не видел столицу.
– Красивая? – живо повернулся к Семену Валерка.
– Вонючая, – хмуро ответил я, с содроганием вспоминая ароматы улочек, куда выплескивались нечистоты. – Вот эль там очень даже неплохой.
– Никогда не пробовал эля, – мечтательно проговорил Валера.
– Пиво пробовал? – деловито спросил я, приступая к завтраку.
