хватало! Прямо на пути стоял котик. Но котик чудовищных размеров. По-моему, тигр или там лев ему и в подметки не годились. Блестевшие в приоткрытой пасти клыки ясно давали понять, что травкой эта скотинка не питается. А раздраженно дергавшийся хвост указывал на очень плохое настроение его владельца.
Я, вздохнув, двинулся вперед. А кому же еще? У Семена лук переброшен за плечо. Сдернуть его, достать стрелу, наложить ее на тетиву, прицелиться и выстрелить… При всей своей скорости и сноровке Семен просто не успеет. Валерка в темноте не видит. Да и с темпом у него не особо хорошо. По всем раскладам, танцевать с этой махиной придется мне.
Но Семен, не сводя глаз со зверя, неожиданно протянул руку и остановил меня, когда я хотел уже обойти его.
– Не мешай! Я с ним разговариваю, – напряженным голосом сказал он.
А ведь действительно! Зверь не сводил взгляда с Семена. Хвост перестал дергаться. А потом зверюга так вообще присела, внимательно всматриваясь в нашего эльфа.
Несколько минут продолжался этот безмолвный и недоступный нам с Валеркой диалог. Потом котик снова рыкнул, поднялся и исчез в зарослях кустов. Сема облегченно перевел дух.
– Карсат нам разрешил пройти через его территорию. Пошли!
Раздавшийся за нашей спиной рев заставил нас не то что пойти, и даже не побежать, а полететь за Семеном.
– Не завидую тем, кто нас преследует, – выговорил Сема, продвигаясь вперед. – Карсаты очень не любят, когда нарушают границы их владений.
– Но нас же он пропустил? – неуверенно сказал слегка запыхавшимся голосом Валерка.
– Пропустил бы он нас, если бы меня с вами не было! – фыркнул Сема, чуть-чуть меняя курс.
– Куда ты нас ведешь? – счел нужным спросить я.
– К горам, куда же еще! Там легче затеряться. Сомневаюсь, что наши преследователи – специалисты передвижения по горным лесным склонам.
– Не факт! – озабоченно сказал я.
Ночное зрение не пропадало. Это говорило о том, что опасность еще была нешуточной.
– Но всей толпой они там не смогут на нас навалиться, – парировал Сема. – А нам надо только перевалить за хребет, и мы уже будем совсем рядом с нашими лесами. Там уж им придется очень несладко!
– Почему? – спросил Валерка, останавливаясь и переводя дух, опершись рукой на ствол какого-то деревца.
– Там я могу сказать «слово» лесу, – пояснил Сема, тоже остановившись. – А уж «Зеленая стража» не заставит себя долго ждать.
В отдалении снова прозвучал рев карсата.
– А наш котик зря времени не тратит, – прокомментировал я.
– Я видел только его светящиеся глаза, – отозвался Валера.
– А как ты умудряешься так хорошо бежать по лесу, если ничего не видишь? – удивленно спросил я.
– Я ориентируюсь по навигационным огням Семы, – отозвался Валерка. – А вот как ты это делаешь? Или у меня тоже что-то светится?
– Не понял!
– Я зажег две светящиеся точки на плечах и подсветку подошв, – вмешался Семен. – Таким образом, Валера видит, куда я бегу и что у меня под ногами. Я думал, что и ты видишь это.
– Я вижу все, но именно этого я не видел, – озабоченно ответил я, всматриваясь в ноги Семена.
А ведь действительно! Вроде бы подошвы чуть отличаются по цвету от остального.
– Видишь?! – Семен сделал шаг ко мне. – И с каких это пор?
– Еще с прошлого раза. Когда появляется опасность, у меня просыпается способность видеть в темноте.
– И ты молчал? – укоризненно спросил Сема.
– А если бы сказал? – огрызнулся я. – Ты бы опять понес какую-нибудь чушь о том, что я изменился. Кстати, я еще вижу. А это значит, что нам не стоит здесь торчать! Веди дальше!
Семен бросил на меня многообещающий взгляд и, повернувшись, зашагал в направлении гор. Валерка сразу же двинулся за ним. Я пожал плечами, закинул клинок в ножны и поспешил за своими друзьями.
– Сема, там мы уткнемся в горы.
– Правильно. Именно уткнемся, – отозвался Семен.
– Мне кажется, что бежать в темноте по камням – не лучшая идея, – заметил я.
– А ты можешь предложить что-то лучше? – спросил Сема. – Здесь же оставаться нельзя! Прибьют и не поморщатся!
Наш путь ощутимо пошел в гору. Деревья стали ниже и реже. По пути попадались довольно большие валуны. Я уже начал уставать от продолжительного бега. Валерка так вообще дышал с превеликим трудом, но упорно держал темп.
– Стоп! – скомандовал Семен. – Переведем дыхание и полезем вон по той стене.
– Какой? – спросил я, присаживаясь на подвернувшийся валун.
Перестал видеть в темноте я примерно час назад, что принесло немалое облегчение морально, но вызвало трудности физически. Теперь я ориентировался только по огонькам на плечах Семена и шуму, производимому Валерой.
– Там дальше есть стена, – пояснил Сема. – Если мы по ней вскарабкаемся, то нас будет трудно взять.
– Если? – уточнил Валерка, переводя дыхание. – Я альпинизмом никогда не занимался. И вообще, я умный. А умные в гору не ходят.
– А придется, Валерочка, придется! – хмыкнул Семен. – Ты ведь жить еще хочешь? А если хочешь, то делай, как я тебе говорю!
– Семен, но ведь действительно по вертикальным стенам да без альпинистского снаряжения… – нерешительно заговорил я.
– Ну не такой уж и вертикальной… Ты что, перестал видеть?
– Примерно час назад, – проинформировал я.
– И молчал? Значит, опасности уже нет?
– Я бы сказал, что мы от нее смогли оторваться. Но это не значит, что совсем и навсегда.
Семен выщелкнул светящийся шарик, в свете которого я смог посмотреть на лица друзей. Длительный бег по лесу наложил отпечаток усталости, но мы все же еще были относительно бодры.
– А раньше не мог этого сделать? – раздраженно спросил Валерка. – Или при беге он за нами не удержится?
– Раньше он б не только позволил бы вам видеть, но и позволил бы видеть нас, – напомнил Семен. – Если бы Влад сказал о том, что уже не видит, то я бы зажег его значительно раньше.
– Так, значит, я тут в темноте ноги сбиваю, а этот паразит преступно, заметьте, молчит, и ни гу-гу! – сердито повернулся ко мне Валерка.
– Да, как-то… – выдавил я виновато.
– Эх ты! – выдохнул Валера.
– Ладно! – подвел итог Семен. – Ждем здесь рассвета, и в гору. Если что, то ты, Влад, не молчи! Сразу говори!
Глава 13
Тревогу я снова ощутил, когда небо над нами уже основательно посерело. О чем я и не замедлил сообщить друзьям.
– Побежали к скалам! – скомандовал Семен, вскакивая на ноги.
Мы подхватили свои скудные пожитки и двинулись к гряде, чернеющей на фоне посветлевшего неба.
Я только присвистнул, обозрев путь, указанный Семеном.
– Да тут же голову можно сломать! Как ты хочешь здесь подняться?
– Зато нас пока не смогут обойти со стороны, – сказал Сема, прищурившись, обозревая предполагаемый
