врежемся! Но в самый напряженный момент я сделал еще одно инстинктивное движение. Крылья повернулись навстречу движению, пару раз хлопнули воздухом, и мы рухнули на мелкую гальку, которая представляла собой берега этой речки.
Я, совершенно обессилев, лежал между своих друзей, не имея совершенно никакого желания шевелиться и думать. Парни тоже не двигались. Лежали и молчали.
Наконец Семен осторожно повернул голову и взглянул на меня.
– И что это было?
– Это были проказы Влада, – пробурчал Валерка с другой стороны. – Ты же знаешь, что он без них жить не может!
Он перекатился на спину, выбираясь из-под моей руки, и сел на камнях. Я тоже, почему-то кряхтя, как старик, перевернулся и сел. Крылья исчезли, но я чувствовал основательную боль в спине.
– Это что же делается, а? – жалобно сказал Семен. – Ну ты что, не мог, как все приличные люди, обернуться с самого начала эльфом?
– Да? А кто бы тогда нас сейчас вынес бы? – хрипло сказал я, сдирая через голову разорванные куртку, кольчугу, рубашку и майку.
– А тогда и не было бы этого «сейчас», – парировал Семен. – Теперь понятно, почему ты эту девчонку хотел найти. Кровь заговорила!
– Если она так каждый раз будет говорить, – сказал я, морщась и потирая болящую спину, – то лучше пусть молчит! Знаешь, как больно?
– Ничего удивительного! – ответил Семен, подхватив с камней разорванную кольчугу и рассматривая ее на вытянутых руках. – Ты прикинь, как пришлось твоим крыльям напрячься, чтобы это порвать!
Семен бросил кольчужку на гальку и покачал головой:
– Это же надо! Мы воспитали в собственных рядах айранита! И куда смотрела общественность?
– А вот как сейчас я тебе в лоб дам, так сразу и узнаешь куда! – рассердился я. – Или еще лучше, выращу себе крылья, возьму Валерку и улечу. А ты выбирайся сам как знаешь. Тоже мне, общественность нашлась! Ты на себя посмотри!
– Вот! – обличающе сказал Семен, обращаясь к Валере. – Этот тип вырастил себе крылья и обо мне уже не думает. А я-то думал, что он друг! О времена! О нравы!
– А эти, собакоголовые, к нам сюда не спустятся? – опасливо спросил Валера, обозревая крутые скалы.
– Это вряд ли, – авторитетно заявил Семен. – Если верить картам эльфов, а я им верю, то только в одну сторону им придется бежать несколько дней, чтобы добраться до места удобного спуска.
– А в другую? – спросил Валерка, мотнув головой вверх по течению.
– А в другую, – Сема злорадно улыбнулся, – пусть бегут! Там уже наши земли. Их там очень тепло встретит «Зеленая стража». Влад, ты чего сидишь такой кислый?
– А ты на моем месте какой бы был? – уныло спросил я. – Меч потерял, голый по пояс, да еще и человеком быть перестал.
– Успокойся! – скалясь во весь рот, отозвался Семен. – Я вон тоже вроде как и не человек, а не комплексую. Меч Орантоэль тебе новый подберет. А то, что ты голый по пояс, так этого стыдиться нечего. Ты нормально выглядишь. Мускулатура рельефная, пресс накачан. Все девки твои!
– Эй, – отвлекся от созерцания окружающих ландшафтов Валера, – мне парочку оставь, а!
Я понимал, что ребята специально балагурят, чтобы отвлечь меня. Но осознание того, что моя жизнь совершила неожиданный поворот и я стал кем-то иным, наполнило мою душу каким-то тревожно-тоскливым чувством.
– Надо выбираться отсюда, – наконец сказал Семен. – Какие будут предложения?
– Пусть Влад снова отрастит крылья и вынесет нас отсюда, – первым предложил Валерка.
– Еще чего?! – возмутился я. – На чужом горбу в рай вздумал попасть? Я вон и так руки оттянул, пока вас волок. Крылья, чай, не казенные!
– Ну в рай, не в рай, а идея, конечно, хороша, – оценивающе взглянул на меня Семен. – Да и Влад согрелся бы. Но у меня есть сомнения по поводу того, что он сможет крылья отрастить. По крайней мере, сейчас. Ты как, Влад?
Я пожал плечами и попробовал напрячься. Напряг ничего не дал. Еще одна попытка закончилась так же неудачно.
– Не получается, – честно признался я.
– Это потому, что ипостась айранита у тебя пробуждается только тогда, когда тебе грозит опасность, – мудро пояснил Семен.
– Так о чем речь? – вмешался наш великий экспериментатор Валерка. – Давай его со скалы сбросим, у него мигом крылья отрастут!
– Это ты с какой скалы меня сбросить собрался? – ласково спросил я. – И кто это сможет меня на ту скалу затащить? Сам я туда не полезу. Семен – очень здравомыслящий эльф. А на свои силы ты не рассчитывай, тем более что я их тебе сейчас могу здорово поубавить. Тоже мне, «братья Райт» нашелся!
– Эй-эй! – заговорил Валерка, на всякий случай отодвигаясь от меня. – Я только высказал идею. Не хочешь – не надо!
– Придется все-таки на своих двоих выходить, – решил Семен. – Влад, а кольчугу ты с собой захвати! Серебро никогда лишним не бывает! Может, наши кузнецы смогут с ней что-нибудь сделать.
Я подобрал остатки кольчуги, подумав, прихватил также и куртку, поправил пояс с метательными ножами и двинулся вслед за ребятами, которые уже бодро зашагали вверх по течению речки.
Валерка с таким нездоровым интересом присматривался ко мне, что пришлось его слегка одернуть.
– Ты что на меня так смотришь?
– Да так, интересно. Никогда айранитов не видел.
– А эльфов ты, значит, до нашего путешествия видел.
– А на Семена я уже насмотрелся.
Ну не наглость ли?!
– Я бы, Валера, на твоем месте не расслаблялся. Еще неизвестно, во что ты превратишься.
Валерка некоторое время шагал молча, обдумывая мое замечание.
– Так я же вроде ни во что не превращаюсь, – наконец выдал он итог своих размышлений.
– А я тоже все первое наше путешествие был в этом милом состоянии, про которое ты сказал «вроде», – хмыкнул я. – Видишь, чем оно закончилось?
Я потряс зажатой в руке разорванной кольчугой.
– Зато нам не надо теперь лезть к твоим сородичам! – оптимистично заявил Сема. – Вокруг тебя походим, посмотрим и изучим.
– Р-р-р! Ты уверен, что это будет безопасно для изучающих? – очень серьезно спросил я.
– А вот это уже пусть эти изучающие и думают, – отмахнулся Семен. – Это, в конце-то концов, была идея Мармиэля.
– А я был бы не против стать как ты, – выдал свое мнение Валерка.
– Эй! – поспешно сказал Семен. – Хватит нам и одного «дестроера»!
Ночь мы провели у костра. Сушняк для него мы насобирали по берегам неглубокой речки, вдоль которой двигались. Должен признать, что мне было очень неуютно. Куртка, которую я тоже прихватил с собой, совершенно не согревала, а ночь была слишком уж свежая. Вот так сидишь у костра, фронт греется, а тыл, наоборот, – мерзнет. Развернулся – то же самое, только с другой стороны.
Семен, добрая душа, видя мои затруднения, даже было предложил последнюю рубашку, свою собственную. Но, по зрелому размышлению, сообразил, что так у нас появится в наличии еще одна разорванная вещь. Ведь наши габариты очень существенно с ним различались. Вот с Валерой он мог бы поменяться. Хотя Валерка и был более крепким на вид, но не сильно отличался от Семы ростом. Да только порванные вещи были на мне, а не на Валерке.
Не спать вторую ночь подряд было тяжело, но заснуть я не мог. Во-первых, холодно. Во-вторых, спать мне не давали тяжкие думы о моей второй сущности, которая так кстати проявила себя сегодня. Как я ни тужился, но ощутить себя чем-то иным, кроме как собой, я не мог. Ну не получалось! Может быть, если бы я
