повернулся к нам.
Он несколько мгновений пялился на меня, явно не узнавая, а потом перевел взгляд на Семена.
– Рад видеть тебя, благородный Семенэль! А куда делся твой собрат, благородный Владиэль, чей голос я только что слышал?
– Привет и тебе, кавалер, – отозвался Сема. – Никуда он не делся, а стоит перед тобой.
Семен, скалясь во все тридцать шесть (я не ошибся, у эльфов таки тридцать шесть зубов), ткнул пальцем в мою сторону. Я весело помахал Кетвану, который снова вернулся к изумленному созерцанию моей персоны.
– Ты ли это, благородный Владиэль? – неуверенно спросил кавалер.
– В истинном облике, друг мой, – уверил я его.
– Помилуй Единый! Это что же надо было такое сотворить, чтобы тебя так изуродовали? – изумился Кетван. – Ты же на эльфа стал совсем не похож! Что они сделали с твоими ушами? А глаза? Да ты теперь стал похож на человека, а это для эльфа худшее из наказаний, если я не ошибаюсь.
– Ошибаешься! – строго сказал Семен.
Я не успел вставить свои пять копеек, слегка шокированный откровениями Кетвана.
– Для эльфа худшее наказание – быть похожим на орков или, что еще страшнее, на дроу. Никто Влада не уродовал! Он такой был с самого начала. Но тогда он был под личиной эльфа. Так было надо!
– Так ты не эльф? – осторожно поинтересовался кавалер Кетван, осматривая меня с новым интересом.
– Да вот, не сложилось! – тряхнул я головой.
– Но все равно! Я уверен, что ты благороден! – сурово сказал Кетван.
– Несомненно! – подтвердил Семен.
– Это надо отметить! – воодушевленно продолжил кавалер.
– Было бы неплохо сделать это потом, позже, – высказал свое мнение я. – Сейчас у нас намечается небольшая войнушка. Ее лучше отпраздновать на трезвую голову. Как ты думаешь, мой друг?
– Э-э-э, да. Конечно! – вынужден был согласиться Кетван, хотя по лицу его было видно, что он-то готов встретить врага в любом состоянии. – Тем более что наместник запретил употреблять хмельные напитки на время этой битвы. Может быть, он и прав. Хотя я лично в этом не уверен.
Глава 18
Нападение на поселок состоялось ранним утром, что конечно же было со стороны бабуров большой подлостью. Едва развиднелось. Еще между стволами деревьев струились космы утреннего тумана. Солнце только-только окрасило розовым края облаков, плывущих высоко в небе, а наш отряд подняли по тревоге.
– Караул заметил нехорошее оживление в лесу, – проинформировал меня Лороэль. – Ты с Валери сейчас присоединяйся к отряду латников, а мы – на свою позицию.
Надо ли говорить, что наши предстоящие действия в случае нападения были заранее согласованы с командованием обороны? Эльфы, как признанные стрелки из лука, должны были проредить ряды нападавших, а то, что от этих рядов останется, уже передавалось мечникам и латникам для окончательной переработки. Мы с Валеркой особо луками не владели, что автоматически переводило нас во второй эшелон защиты. Хотя по расположению его можно было бы назвать первым.
Я, едва касаясь ступеней, взлетел на помост и всмотрелся в сторону леса. Действительно, за деревьями угадывалось оживленное мелькание теней.
– Ну сейчас повеселимся! – возбужденно проговорил Валерка, поправляя свою обшитую металлическими бляхами куртку. – Ты только не вздумай перекидываться! Снова испортишь новую кольчугу и куртку с рубахой.
– Тут не пропасть! – огрызнулся я. – Некуда падать. Ты за собой следи! Это не учебные поединки. Остановки не будет.
– Да знаю я, – нетерпеливо сказал Валера. – Ну где эти животные?
Животные как будто услышали этот вопрос. Вдруг из леса выкатилась целая толпа этих полуволков. Размахивая топорами, дубинками, завывая и тявкая, к частоколу покатил целый вал бабуров.
Стоявший рядом со мной боец внезапно схватился за шею и осел на пол. Между его пальцев я заметил стрелку, очень похожую на ту, которой нас хотели достать у сожженного поселка. Это как же так? Ведь нападающие еще очень далеко!
– Спрячь башку! – рыкнул я Валерке, встряхивая свой организм и внимательно всматриваясь в заросли травы перед частоколом.
Ага! Вот зашевелилась трава и высунулась трубка-плевательница. Послать вторую стрелку горе- диверсант не успел. Свистнул мой метательный нож. Только сейчас я смог разглядеть силуэт замаскировавшегося бабура. Как же он умудрился так незаметно подобраться к частоколу?
С помоста, на котором устроились эльфы, вдруг грянула песня. Вот ведь! Умеют петь, заразы! Слаженно взвилась песня, и одновременно с ней раздался свист стрел начавших стрелять эльфийских воинов. Свист перешел в легкий гул.
– Ух ты! – восторженно проговорил Валерка.
Стрельба производила в рядах бабуров сильное опустошение, но нападавших было настолько много, что даже это не могло их остановить. Я даже поразился. Откуда тут оказалось так много этих тварей? Как они смогли в таком количестве просочиться сюда, мимо гарнизонов королевства, выставленных на границе с бабурами?
Значительно прореженный вал бабуров достиг частокола. Значит, настала и наша очередь присоединиться к этому празднику дровосеков. Рядом со мной в заостренный кончик бревна вцепились когти высоко подпрыгнувшего лохматика. Я азартно хекнул, лапы бабура вместе с окончанием бревна неожиданно легко исчезли. Ну и ничего ж себе! Вот это клинок! Такое впечатление, что «Кленовый Лист» вообще ничего не встретил на своем пути!
– Ты смотри! Весь частокол тут не порубай! – озабоченно проговорил Валерка, наблюдавший за этой сценой.
Потом стало не до разговоров. Что же это такой низкий частокол поставили? Да, впрочем, и твари прыгучие попались! Я смахнул башку очередному бабуру и встревоженно посмотрел на периметр. А ведь тот диверсант был не единственным! Прорехи в строю бойцов бросались в глаза. И вот в эти прорехи бабуры перли, как пшеница в дыры из мешка. Хорошо еще, что была и вторая линия обороны, под частоколом с другой стороны! Недалеко от нас, чуть в стороне, увлеченно размахивали мечами парни под командой кавалера. По-моему, у них даже было какое-то состязание, кто раньше встретит прыгающего вниз гостя.
Валерка держался очень хорошо. Его клинок без устали чертил замысловатые узоры, несшие приближающимся зверям верную смерть. Плевательных ребят поблизости не было видно. И то хлеб!
Меня больше всего беспокоил прорыв напротив платформы с эльфами. Те не прекращали распевать свои гимны и садили стрелу за стрелой в стремящихся к ним тварей. Но, несмотря на то что эта стрельба была поистине опустошающей, бабуры все ближе и ближе подбирались к помосту. А если закончатся стрелы? Что тогда? Нет, конечно, у них есть мечи, но, по-моему, в отряд вошли именно стрелки, а не мечники. Надо будет сказать персональное спасибо Орантоэлю. Он что, думал: постреляют для приличия, и все?
– Держись! Я к эльфам. Там сейчас будет жарко.
– Давай! – выдохнул Валерка, отбрасывая в сторону очередного визитера, предварительно испортив ему пищеварение.
Я, окружив себя смертоносным коконом из мельканий своего клинка, двинулся к эльфам. Как бы своих не зацепить, если встретятся на пути. Пространство под частоколом превратилось в сплошное поле боя. Я заметил, что у ближайших домов выстроены баррикады, закрывающие проход в сам город. Оттуда выглядывали готовые к бою стражники города. Так вот куда их посадили! А я-то гадал, почему их так мало непосредственно у частокола.
Перепрыгнул через поваленные окровавленные тела, лежащие на земле. Вот двое наших воинов. Они стоят у лестницы, ведущей на помост стрелков. Их окружили пятеро бабуров, размахивая топорами и дубинками. Я налетел с тыла и двумя взмахами уложил всех.
