– Когда я в последний раз ее видел… Это было как раз в вашем поселке. Именно тогда я узнал, что она крылата и что этот поселок ваш. Но тогда я был эльфом…
– Кем? – Брови Штрессила поползли вверх.
– У меня что, проблемы с дикцией? – нахмурился я. – Я сказал – эльфом. Это такой народ, на тот случай, если ты не знаешь.
– Я великолепно знаю, что есть такой народ! – сердито отозвался Штрессил. – Я не понимаю, как это ты мог быть эльфом? Они же не имеют второй ипостаси. Да она им и не нужна.
– Ну тогда я был вынужден изображать эльфа. А вторую ипостась обеспечила иллюзия.
По лицу Штрессила было видно, что мои пояснения его еще больше запутали.
– Ай, ладно! Проехали! – с досадой сказал я. – Главное, что я тогда не был похож на себя. Поэтому разговор с Катриной не состоялся. Она подумала, что я настоящий эльф.
– Но твой рост!
И дался ему мой рост! Можно подумать, что это его самый надежный аргумент.
– Между прочим, говорят, что на севере у многих эльфов тоже рост немалый, – ехидно просветил я Штрессила. – Именно такого эльфа-северянина я и изображал.
– И что?
– И ничего! Естественно, что искать ее во второй раз я решил там же. В вашем поселке. Меня сопровождали мои друзья. Один из них – настоящий эльф, а второй – человек.
– Эльф – друг? – скривился айранит. – Неужели они знают, что существует такое понятие?
– Знают! – заверил я. – И даже очень своим умением дружить гордятся.
– Вот уж не думал, что эти самовлюбленные снобы способны на такие чувства! – недоверчиво хмыкнул Штрессил.
По-моему, это уже клиника. Я-то знаю, на что способны эльфы! Стереотипы, однако! Эльф – сноб, человек – лох, орк – свинья и так далее. Так легче. Вот только потом как бы это не обернулось большой кровью. Что-то именно в этом духе я и сказал. На Штрессила это не произвело особого впечатления. Он только пренебрежительно хмыкнул.
– Я так и не понял, – нетерпеливо сказал он. – Так ты айранит или эльф-северянин?
– Ну вот! – расстроился я. – Пил вроде бы я, а пьян ты. Я что, похож на эльфа? Или кто-то по дружбе на меня снова иллюзию подвесил?
– Да не похож ты на эльфа! – сердито отозвался Штрессил. – Но ты меня совсем запутал! То ты айранит, то человек, а то и эльф. Определись наконец!
– Ну хорошо, хорошо! – примирительно поднял я руку. – Скажем так: я – начинающий айранит. То есть крылья вроде бы есть, а вот использовать их пока не умею.
– Какие крылья? – внезапно заинтересовался Штрессил.
– Широкие! – проинформировал я и, подумав, добавил: – Меня выдержали.
– И чего ты хочешь?
– Нет, ну ты и даешь! – возмутился я. – Ты что, едва заимел крылья, так сразу же и полетел? Учился, наверное, сначала.
– Учился, – кивнул Штрессил. – Так и ты учись! Кто тебе мешает?
– Я пока не умею обращаться во вторую ипостась, – печально поделился я наболевшим.
– Я не могу сейчас учить тебя. Мне надо лететь в Арондэл, столицу нашего народа, и задерживаться я не могу. Справляйся сам!
Штрессил поднялся из-за стола.
– А как вас потом найти? – спросил я, тоже поднимаясь.
– В районе поселка, через горы, на юго-запад. Но только учти, горы там непроходимы. Так что только на крыльях!
– Так ты меня не научишь?
– Ну подумай сам, как я тебя буду учить, если ты даже обернуться не можешь? – спросил Штрессил, бросая монету на стол.
– Сегодня всё за счет заведения, – появилась тут же тетушка Ронда. – Господам победителям – всё самое лучшее!
Глава 20
Еще шаг… взмах. Шелест разрезаемого воздуха… Разворот… раз… два. Снизу-вверх… оп!.. Клинок – в ножны.
– Похмелье снимаешь?
Хмурый Семен, присев на какой-то чурбачок, неодобрительно наблюдает за моими выкрутасами.
– Когда я таким образом похмелье снимал? – Я сделал несколько взмахов руками, расслабляя мускулы.
– А кто вчера пил? Кто честного эльфа накачал элем до бесчувствия? – сварливо поинтересовался Семен.
– Пить и накачивать еще не значит самому напиться, – поучительно сказал я. – Кто же виноват, что честному эльфу одного тоста «За победу!» хватило с головой? Как выпил, так сразу сел и мордой своей эльфийской – в салат.
– Какой салат?! – даже подскочил Сема, но тут же скривился от боли. И значительно тише добавил: – Не было там никакого салата.
– Главное, не наличие салата! – поднял я палец. – Главное – принцип! А принцип был соблюден. Ну чего ты киснешь? Разве тебя посланник не научил тому полезному заклинанию от головной боли?
– Научил, – страдальчески морщась, согласился Сема. – Только я не могу сосредоточиться. Голова болит.
– Лороэль! Доброе утро! – радостно поприветствовал я нашего командира, появившегося в этот момент на заднем дворе, где я проводил утренний разминочный комплекс.
– Доброе! – отозвался эльф, остановившись и с удовольствием меня рассматривая. – Похвальное рвение, Влад!
– Ты заклинание от головной боли знаешь? – поинтересовался я, направляясь к деревянной лохани с водой, для водных процедур.
– У тебя болит голова? – удивленно послышалось за спиной.
– Это у меня голова болит, – сердито уточнил Семен.
– Ага! У него, – тут же согласился я.
– Фух! Отпустило! – последовало облегченное Семино после некоторой паузы.
– Вот! А ты волновался, – довольно сказал я, выливая на себя очередную порцию воды.
Лороэль пошел поднимать свой отряд и Валерку. Причем уверен, что Валерку он будет поднимать вдвое дольше, чем весь свой отряд. Уж я-то это знаю!
– Не улетел? – спросил Семен, подойдя ко мне.
– Еще чего? – повернулся я. – Даже если бы и мог, то все равно не улетел бы. Я же не могу вас оставить одних в этом враждебном мире.
– А с тем айранитом ты разговаривал вчера? – продолжал допытываться Семен.
– Разговаривал, – нехотя признался я.
– И что?
– Да ничего особого, – с досадой.
– Что, про твою Катрину не знает? – недоверчиво поинтересовался Сема.
– Знает, – мотнул я головой. – Но тут какие-то заморочки начинаются. Вроде бы как она не свободна. Кому-то там предназначена. В общем, полный бред!
– Так тебе надо бы самому слетать и все выяснить, – задумчиво высказался Семен.
– Нет! Ну как у тебя все просто! Самому слетать, все выяснить! – восхитился я. – На чем слетать? На вертолете? Или, как Карлсону, который бегает по крышам, вентилятор к спине приладить?
– У тебя же крылья есть! Ты это не забыл, нет? – ухмыльнулся Семен.
– Сема, если тебе сейчас дать самолет и посадить за штурвал, ты полетишь?
– Нет, конечно! Я же не умею управлять самолетом. Да откуда ему тут взяться? – оторопел мой друг.
