– Но кушать-то все равно хочется, – виновато признался Валерка.
– Ладно! Пошли перекусим! Но после еды приступим к самому ответственному!
Неуверенно себя чувствуешь, когда на тебя выжидательно уставятся две пары глаз. Во-во! Эти пары принадлежат моим друзьям. Они сидели рядком и таращились на меня.
– Ну? – не выдержал Семен. – За чем остановка?
– Эх! – мечтательно проговорил я. – Сейчас бы вздремнуть!
Валерка хрюкнул, подавившись смехом, но тут же придал лицу очень строгое выражение, с осуждением взглянув на меня.
– Да ты!.. Да я тебя!.. Да что б тебя!.. – Возмущению Семена не было предела. – О демиург! Ну зачем ты дал крылья этому олуху? Нет чтобы кому-нибудь трудолюбивому и покладистому! Я тут мучаюсь! Я о нем забочусь! А он? Он, видите ли, вздремнуть мечтает! Вот брошу я все это! Сам выпутывайся!
Семен вскочил на ноги и решительно зашагал в сторону.
– Эй! – крикнул я ему вслед. – А кто меня изучать будет?
Семен шагал уже не так решительно.
– Кто будет у эльфов единственным экспертом по айранитам? – подкинул дровишек Валерка.
Сема остановился.
– И вообще! Я же высказал только пожелание, а не лег спать, – заявил я.
Семен повернулся и с подозрением рассматривал меня.
– У тебя, Влад, слова редко расходятся с делами, – наконец выдал он.
– Это, конечно, мне льстит, – благосклонно кивнул я. – Но мы тут собрались несколько по иному поводу, чем моя дремота.
Глава 21
Я снова вогнал себя в транс и попытался вспомнить свои ощущения, которые испытывал в тот момент, когда мы так удачно сыпались со скалы. Уход почвы из-под ног, смещение разочарованной толпы бабуров перед нами вверх, чувство обреченности и бессилия что-либо сделать… Лопатки резануло судорогой…
В следующий момент я получил сильнейший толчок в спину, который швырнул меня на ребят. Они не успели увернуться. Вот так, бесформенным комом, мы с треском вломились в кусты дикой малины, оглашая воздух словесными конструкциями, которые в общем-то не соответствовали торжественности момента.
– Не дай им спрятаться! – приказал Семен, барахтаясь где-то под моим правым крылом.
– Держу… – проскрежетал я, тоже пытаясь подняться.
– Сойди с меня, медведь! – пропыхтел подо мной Валерка.
– К твоему счастью, я не медведь, – огрызнулся я, осторожно выпрямляясь. – А то бы в жизни не сошел! И первым делом наступил бы тебе на ухо!
Крылья, оттягивая спину, неуклюже распластались по сторонам. Опять рубашку порвал! Вот ведь невезуха!
– А теперь попробуй собрать их в… – предложил Сема, с интересом осматривая меня.
– …в пучок, – продолжил Валерка, морщась и потирая ладонью грудь.
Я кивнул и, закрыв глаза, сосредоточился на мышцах крыльев. Неожиданно наступило облегчение.
– Я сказал собрать, а не убрать! – сердито прокомментировал Семен.
– Это ты мне сказал, а не им, – огрызнулся я, выбираясь из зарослей малинника. – Ну вот! Где я теперь новую рубашку возьму? Я их всего две из дому захватил. И обе порваны теперь.
– Это потому, что ты действовал не по инструкции, – сообщил Валерка, следуя за мной по пятам.
– Какой инструкции? – оторопел я, разворачиваясь к нему.
– Тебе что Семен сказал? Вспомни ощущения, а не выращивай крылья! Потом, после того как вспомнишь, надо было снять рубашку и тогда уже выращивать. А ты что сделал? Я прав, Сема?
Я посмотрел на Семена. Он, прикрыв глаза, стоял перед поломанными кустами. Они буквально на глазах выпрямлялись и затягивали поломы на стеблях. Ну все ясно! Эльфийская натура взяла верх. Забота о природе. Он затягивал следы нашего кувыркания в кустах.
Сема выбрался снова на поляну.
– Интересно, – пробормотал он, по новой устраиваясь под деревом. – Нет, нет, Влад! Ты сдвинься в сторону. Я не хочу улетать в кусты каждый раз, когда ты будешь преобразовываться.
– Я тоже не хочу! – заявил Валерка, пристраиваясь рядом с Семеном.
– И это называются – друзья! – с горечью сказал я. – Мне что теперь, одному летать?
– Вообще-то и тебе летать необязательно, – хмыкнул Семен. – А ну давай еще раз! Только стоя.
– Эй, а как быть с рубашкой?
– Она же все равно рваная, – привел веский довод Сема. – Давай, давай! Так и быть, уговорю я Партнориэля пошить тебе несколько новых рубах. Он теперь, как маньяк, сидит за швейной машинкой. Ему все равно, что шить, лишь бы шить.
Я кивнул, с опаской оглянулся, не стоит ли за спиной какое-нибудь подлое дерево, и снова сосредоточился на себе. Спина как будто выстрелила. Меня качнуло вперед-назад. И крылья опять распластались на траве.
– А что? – сообщил Валера, оценивающе меня рассматривая. – Похож! Совсем как тот гаврик, который рядом со мной на частоколе рубился. Вот только у того крылья подобраны были, а потом совсем втянулись.
– Влад, а ты можешь их подобрать? – поинтересовался Семен.
– Попробую. – Во рту у меня внезапно пересохло. – Только дайте пару глотков воды.
Валерка хмыкнул и, отстегнув флягу от пояса, протянул ее мне. Горлышко фляги неприятно ударило по зубам.
– Ого! – прокомментировал Семен. – А прикус у тебя тот еще!
– Что там с моим прикусом? – спросил я, сделав несколько полновесных глотков.
– Если бы у тебя были кожаные крылья, я бы сказал, что ты стал вампиром, – доброжелательно сообщил Семен. – Во всяком случае, клыки очень похожи. Правда, их по паре с каждой из сторон.
– А ну! – загорелся Валерка. – Я помню, тогда, когда тот опустился рядом со мной, его какой-то бабур умудрился по ноге своим топориком угостить. Так хоть бы что! Даже следа не осталось! Можно на тебе попробовать?
– Я тебе сейчас попробую! – угрожающе повернулся я к Валерке. – Тоже мне, экспериментатор! Не хватало еще, чтобы ты тут меня без какой-нибудь конечности оставил в научном рвении!
– Влад! Не отвлекайся! – сердито напомнил о себе Сема. – Я тебе что сказал? Крылья подбери!
Я напряг мышцы, о существовании которых даже не подозревал ранее. Крылья подтянулись и компактным рюкзаком устроились за спиной.
– Эх! – вздохнул Семен. – Ты перья, которые выпадать будут, не выкидывай! Из них такое оперенье для стрел выйдет – закачаешься!
– А чего это вдруг им выпадать понадобится? – с подозрением спросил я.
– Ну во время линьки какой-нибудь сезонной, – пояснил этот ушастый хитрец. – Птицы вон линяют. А чем вы хуже?
– Ну вот! – огорчился Валерка. – Уже перья все себе забронировал! Я тоже хочу с Влада что-нибудь поиметь!
– Это просто! – согласился я и, быстро дотянувшись до Валерки, влепил ему подзатыльник.
– Эй! – возмущенно завопил тот. – Я не это имел в виду!
– Чем богаты… – ласково улыбнулся я ему, отведя наконец душу. – Вы, ребятки, забыли, что, где на меня сядешь, там и слазить придется.
– Ты, Сема, в своем научном труде напиши, что айраниты – жлобы по жизни, – посоветовал Валера, поглаживая шею и на всякий случай отодвигаясь от меня. – Напиши, что у них и снега зимой не выпросишь.
– Да ладно тебе! – отмахнулся Семен. – Влад, а ты когда расскажешь нашим, что ты айранит?
– Да тут есть проблема, – задумчиво сказал я. – Понимаешь, что-то мне не хочется рассказывать об этом, тем более Мармиэлю.
– А еще запиши, что айраниты крайне скрытны и никому не показывают, на что они способны, – не
