другом «гламурным» хабаром. Плюют на ближнего, срут на нижнего, лижут задницу вышнему, топят друг друга в дерьме, продают, убивают собственных детей за право сожрать чуть больше соседа, прожить еще один день. Вот куда бы атомную бомбу скинуть! Надо будет подбросить идейку Ричардсу по возвращении!
Когда они вышли из бара, Айрат сказал Сергею:
— Тебе бы со странниками поговорить, — вот они тебе расскажут много!
— С кем? — Со странниками. Это те люди, которые ходят на заброшенные земли. А ты думаешь, откуда здесь все эти вещи? Откуда у Княгини вся эта техника? Странники нашли и притащили.
— А много у вас странников? — Да, считай, каждый четвертый! Любой здоровый мужик, если не трус, хоть раз ходил из города на дело. Только не все возвращаются. И не все хороший товар приносят. Но те, кто возвращается, живут в шоколаде. Да и я в свое время странничал. Ходил на юг, к Арагви.
— А потом что? — спросил Сергей. Он с жадностью ловил каждое слово пустынного разбойника.
— Потом ходил по дороге вдоль Сагурамского хребта. Но после двух встреч с огневиками, меня в дальние странствия больше не тянет, — объяснил Айрат.
— С кем?
— С огневиками. У вас что там, нет огневиков?
— Кто это?
— … его знает, — пожал плечами Айрат. — До войны их не было. Они года четыре назад появились. В общем, что-то среднее между волком и ящерицей. Здоровые, как кабаны, сильные, быстрые! Но самое страшное — умеют плеваться огнем! Может, мутанты какие?!
— Плеваться огнем? — не поверил Тенгиз. — Такого не бывает!
— А ты пойди, прогуляйся за город, за вон те горы, — подсказал Айрат, оскалив зубы.
— Там встретишься с ними, узнаешь, кто бывает, а кто нет! Вот только рассказать уже никому не сможешь!
— А что они едят? — Вас сожрут с удовольствием! Мясо едят! Падаль едят. Не боятся никого. Одна тварь человека съедает целиком за минуту!
— Незадолго после войны нас донимали шакалы, — вмешался Сергили. — Наглые были, заходили прямо в город. На улицах могли человека растерзать. Но после того, как появились огневики, все исчезли. И шакалы, и волки, и барсы. Даже медведи. Огневики стаями живут, охотятся вечером и по ночам. Очень умные твари.
— Да, здесь я с Сергили согласен, — мрачно вздохнул Айрат. — Говорили даже, что они разум свой имеют. Что это люди, не спасшиеся от радиации, в таких чудовищ превратились.
Подойдя к Стене, Сергей начал понимать, почему Город именно игроков. На площади перед стеной гудело казино, куда ломился гулящий народ. Рядом было еще несколько палаток с пестрыми заманчивыми надписями. Прямо на земле народ играл в карты, чуть в стороне люди, а бойкий зазывала кричал на всю ивановскую о достоинствах каких-то усатых бегунов, — то ли тараканов, то ли крыс. Между рядов деловито расхаживали вооруженные охранники.
За высоким бетонным забором, составленным из квадратных блоков, метрах в тридцати у ворот другие охранники проверяли содержимое мешков и сумок у людей, стоящих в очереди. Похоже, они пытались войти в Средний Круг. Охранники осматривали их поклажу, что-то откладывали себе, жестом пропускали их. Или не пропускали, — как повезет.
Сергей подошел к стене, осторожно выглянул из-за нее, пригляделся, что такого ценного несли эти оборванцы. Оказалось — продукты. Мука в мешочках, кривые бесцветные огурцы, картофель, еще какие-то корнеплоды, величиной с крупную дробь, звенящие бутылки и горшки, — все это проверялось, взвешивалось на единственных хозяйственных весах, оттуда выбиралась дань охранников, и, только после этого нагруженные, как ослы, добром люди шли дальше, сворачивая куда-то за угол каменного дома.
— Ты где? — подошел к нему Айрат.
— Кто это? — спросил Сергей у местного начальника.
— Эта грязь? Фермеры. Живут вдоль реки, там еще осталась почва, пригодная для выращивания жратвы. Несут сдавать свой товар для продажи.
— Кому сдавать?
— Нам, кому же еще?! — гордо процедил Айрат. — Никто не имеет права продать ничего в нашем городе сам, без разрешения Княгини. Сначала она покупает продукты для себя, а потом уже продает остальным! И уж поверь, продает по цене раза в три выше!
— В старые времена это называлось спекуляцией, — прокурорским тоном сказал Сергей.
— Возможно. А сейчас это бизнес. И очень доходный. Других-то источников еды нет! — хвастался Айрат. — По-любому к нам придут! Ну, что ты встал?
— Мне отлить надо, — соврал Сергей. — Думаешь, легко в этой резине нужный клапан найти?
— А @@@ поджарить не боишься?! Радиация ведь. Ладно. Давай быстрее, сейчас ворота в Черный круг открывать будут.
Айрат ушел, а Сергей с интересом продолжал наблюдать. Ему действительно было интересно собственными глазами убедиться, как могут быть люди, выращивающие пищу в голодное время.
В очереди назревала перепалка. Стражники долго проверяли багаж у одного фермера:
— Да сколько можно уже?! Проверяйте быстрее!
— Что ты со своими тюками сюда прешься, прах тебя побери!
Стражник, вернее, стражница, лысая женщина с рыжим ирокезом, посмотрела поверх очереди и зло выпалила:
— Сколько надо, столько и будем проверять, ***! Кому-то что-то не нравится, @@@?! *****те в пустыню, с мутантами торгуйте, суки! Чтобы вас там всех сожрали, нищеброды, дармоеды, лузеры!
— Почему много берешь?! Вчера ведь три брали?
— Кто же такие налоги выдумал?! Опять подняли?
— Мы же вас кормим!
— Княгиня, сука, проститутка — ная! Чтоб она сдохла!
— Кто сказал?! — взвизгнула стражница. — Перекрою прием жрачки на месяц!
Очередь опешила. Тут же вперед вытолкали старую, упирающуюся женщину с чемоданом, перевязанным веревкой. Двое стражников схватили ее, подтащили к лысой бестии. Ударами прикладов опустили на колени.
— Так это тебе, старая тварь, Княгиня не по нраву?! — прошипела стражница. — Мы вас кормим, а вы нас душите новыми налогами, — плакала старуха. — За что?
— Тебе Княгиня не нравится?! — повторяла лысая дрянь. — Отвечай, сука?!
— Да! — выпалила ей в лицо женщина. — Ваша княгиня — самодовольная шлюха, паучиха поганая, кровососка! Что ты делаешь?! Нет! Я же мать твою спасла!
Стражница схватила ее за волосы, а другой рукой вынула шило из-за пояса. По толпе раздался вздох. Женский пронзительный визг… Двумя ловкими движениями охранница выколола старухе глаза.
— Ну, теперь довольна, старая карга?! — прохихикала стерва.
Старая женщина ревела от боли и безысходности. Кровь капала из глаз на песок. Содрогаясь от рыданий, женщина поползла в сторону Среднего круга. А стражница-садистка загоготала и с силой пнула ее в спину:
— Не туда, подлюка! Обратно ползи! Чтобы больше тебя, тварь, я здесь не видела!
Никто из очереди не нагнулся, чтобы помочь несчастной. Все молчали, с ужасом поглядывая то на стражников, то на жертву. Мужчины-стражники, кстати, в изуверстве не участвовали. Но и помешать своей подруге они не стремились.
Сергею стало жутко от подобного злодеяния, творимого над старой женщиной. Тем более, что злодеяние это сотворила другая женщина. И это творится в Грузии?! Одновременно Сергей чувствовал, как в глубине его души рождается гнев, как этот гнев заполняет его с головы до ног.
— Все, приемный пункт закрыт! Валите отсюда на@@@! — заявила стражница. Все попытки умолить ее закончились короткой очередью поверх голов.
— Все из-за этой гадины! — взвизгнула одна из фермерш, другая старуха в лохмотьях. Ее вой подхватили остальные. Все фермеры гурьбой накинулись на несчастную ослепленную женщину, принялись
