включенный телевизор. Ближе к обеду, как он и предполагал, в рубрике «Внимание – розыск» снова показали его фотографию. В этот раз добавили, что, возможно, преступник скрывается в подмосковном Подольске и использует паспорт на имя Рослякова Федора Степановича.
Корней уселся в продавленное кресло и стал размышлять, как быть дальше. В принципе, он и не переставал этим заниматься. Причем с каждым разом все отчетливее осознавал весь ужас своего положения. Как следствие в голове возникали абсурдные идеи, одна из которых была обезобразить лицо уксусом. Но он вовремя понял, что очередная глупость – просто плод уже ставшего больным воображения. Его постоянно трясло, хотя в квартире было тепло, и он кутался в плед, который нашел в шкафу.
На лестничной площадке хлопнула дверь, и Корней вскочил с кресла.
– Быстро выходим! – сказал кто-то.
Его словно окатили ледяной водой. Неожиданно Корней подумал, что это милиция перед штурмом выводит на улицу жильцов. Воздуха стало не хватать. Сердце толкало по сосудам кровь с такой силой, что казалось, еще немного, и он взорвется. Осторожно ступая, Корней прокрался в коридор и посмотрел в глазок.
Никого.
«Неужели я схожу с ума?» Страшная догадка вдруг успокоила его, ведь в этом случае он может рассчитывать на снисхождение суда и просто лечение, после которого его выпустят. Но через мгновение он понял, что это очередная глупость, и, вернувшись в комнату, с ногами забрался в кресло.
Мысли скользили и путались, не давая сосредоточиться. Время тянулось медленно, хотя Корней не понимал, зачем оно ему вообще нужно. Постепенно он погрузился в странное состояние, похожее на сон с открытыми глазами. Все вдруг стало безразлично, исчезло чувство голода и тревоги.
Когда позвонили в дверь, Корней вздрогнул, но не бросился смотреть, кто пришел, а дождался второго звонка. Осторожно пройдя в коридор, заглянул в глазок, поймав себя на мысли, что делает это в течение дня уже несколько раз. На площадке стоял Изотов – собственник жилья, которое снимал Корнеев. Пытаясь определить, есть кто в квартире или нет, средних лет, наполовину облысевший мужчина приблизил к двери ухо, отчего оно показалось неимоверно большим.
Корней открыл дверь и посторонился.
– Как дела? – с порога спросил Изотов.
– Нормально, – Корней закрыл двери и направился вслед за ним в комнату.
– Я с женой и братом на дачу собрался, – громко заговорил Изотов, потирая руки. – В машине внизу сидят. По пути решил заскочить, проведать, как устроился.
– Нормально устроился. – Корней оглядел комнату, словно впервые в ней оказался.
Он неожиданно понял, что Изотов специально заострил внимание на родственниках, и приготовился к худшему. Так оно и вышло.
– Хотя мы с тобой и полюбовно все решили, а паспорта твоего я все-таки не видел.
– Паспорт, – повторил Корней. – Зачем?
– Мало ли. – Изотов обошел стоящий посредине комнаты стол и уперся в него руками. – Тут телевизор, холодильник… Где я тебя найду, если что? А вдруг соседей, не дай бог, затопишь?
Корней вдруг вспомнил, как накануне, отдавая ему ключи от этой квартиры, Изотов сказал, что жена с ребенком из-за смога уехали до первого сентября на Украину, в Полтаву. К тому же, квартира, которую он сдал, не его, а матери, находившейся в хосписе с раком желудка.
Неожиданно Корнею пришла в голову идея.
– Я знаю, зачем ты хочешь посмотреть мой паспорт. Давай лучше сделаем вид, будто этого разговора не было, а я тебе хорошо заплачу.
– Так, – настороженность в глазах деляги сменилась живым интересом. – Значит, ты и есть тот самый…
– Он самый, – подтвердил его предположение Корней. – Только смотри, если сдашь, тебя мои кореша найдут.
– Не пугай, – оттолкнулся от стола Изотов. – Пуганые уже.
– Что тебе даст мой арест? – задал вопрос Корней и сам же на него ответил. – Ничего. Постоянный страх, что найдут и кончат как собаку. А так, – он непроизвольно посмотрел на книжный шкаф, где была спрятана часть денег. – Тысяча долларов.
– Нашел дурака, – фыркнул мужчина. – Знаешь, что за укрывательство срок полагается?
– Не гони, – осадил его Корней. – Жене рассказывай, когда из Полтавы приедет. Ты мог просто не знать, кто я. Что, обязан телевизор смотреть?
Услышав про жену, Изотов приуныл, однако позиций сдавать не собирался.
– Десять сейчас и потом столько же, когда уходить будешь.
– Ты, случайно, не обкурился? – опешил от такой наглости Корней.
– Сам посуди, у меня интерес будет тебя не закладывать…
– У тебя он и сейчас есть. Ты жизнь сохранишь.
– Угрожаешь? – прищурился Изотов. Голос его заметно дрогнул. Однако желание содрать с постояльца побольше оказалось сильнее страха. – Десять сейчас и десять, когда будешь уходить, – повторил он свои требования. – Ко всему еще те деньги, которые ты должен за хату.
Корней колебался. Ему не было жалко денег, но он опасался Изотова. Поняв, что у постояльца есть гораздо больше, он может предпринять попытку его обокрасть. Делая вид, будто размышляет над предложением, Корней подошел к окну и выглянул во двор. Никакой машины там не было, да он в этом и не сомневался.
– Ты по телевизору меня видел? – не оборачиваясь, спросил он и, не услышав ответа, резко обернулся.
В тот же миг в голове словно лопнул мозг, и комната разлетелась на сотни осколков, которые вмиг растворились в чем-то живом и вязком. Когда Корней разлепил веки, то поначалу ничего не мог понять, лишь тупо смотрел на обутые в кроссовки ноги, рядом с которыми росла гора книг. Однако боль в вывернутых плечах быстро вернула его в реальный мир. Ощутив металлический привкус во рту, он понял, что запястья связаны за спиной.
– Десять тысяч, – пробилось сквозь тишину. – Дурака нашел…
Ноги в кроссовках подошли к столу. В тот же момент рядом с ними на ковер упала перетянутая лентой пачка денег. Изотов тут же нырнул за ней. Затем ноги, приплясывая, двинулись к Корнею.
– Оживаешь потихоньку, урод? – присел на корточки Изотов.
– Это не мои деньги, – выдавил из себя Корней. – Я не один. Тебя найдут и грохнут.
– Я не боюсь, – выпрямился Изотов. – С такими бабками меня никто не найдет.
– Подумай о жене и детях, – попытался уговорить его Корней.
– Я о них и думаю, – заверил Изотов.
– Дурак, – скрипнул зубами Корней. – Хотя бы развяжи. Ведь добился, чего хотел.
– Нет! – Изотов отошел и сел в кресло. – Пусть тебя кто-то другой развязывает.
– Но ведь меня найдут в твоей квартире! – Корней приподнял голову и посмотрел на сияющего Изотова.
– Поэтому никому и в голову не придет заподозрить меня в твоем убийстве, – ошарашил его Изотов.
Неожиданно Корней узнал в нем самого себя там, в лесу, и понял, что никакие уговоры сейчас не помогут. Этот человек еще долго не сможет мыслить здраво. Он заболел. Жадность поразила его мозг. Тогда Корней решил пойти на хитрость.
– Хорошо, если я тебе скажу, что это лишь часть всей суммы, которая у меня есть, ты отпустишь меня?
– Не гони! – Изотов подался вперед, глаза его округлились от удивления и надежды.
– У меня пять миллионов, – стал врать Корней. – Часть – дома, часть – в другом месте.
– Не гони! – повторил Изотов, не веря своим ушам и не мигая глядя на Корнея.
– Под ванной посмотри, – предложил Корней. – Только теперь имей в виду: больше я тебе ничего не скажу, пока не развяжешь.
Изотов выскочил из комнаты.
Корней перевернулся на живот, подтянул под себя колено и попытался встать. Однако с первого раза у
