– Черт! – выругался Антон. – Всем стоять на месте! – он тронул за локоть Шамана. – Это чучело. Я к Банкету.
– Не успеешь, – покачал головой чеченец.
Антон согласился с ним. Оставалось уповать на то, что Банкет сам поймет, что это муляж. А если рядом настоящий пост? Скорее, так оно и есть. Чучело же используют в качестве приманки.
Сзади едва слышно раздались три щелчка.
Антон обернулся.
Это подал знак Стропа. Он располагался в нескольких метрах ниже по склону.
Дождавшись, когда командир обратит на него внимание, чеченец показал рукой направление левее того места, где была оборудована ложная позиция.
Антон стал шарить взглядом по склону. Ничего. Скрипнул от досады зубами, сместился чуть в сторону и тут же увидел секрет. Вернее, его признаки. Непосвященный пройдет в нескольких метрах и не обратит внимания на причудливый холмик с просветами у основания и увядшим кустиком наверху.
Антона словно ударило током. Еще немного, и Банкет засветится, если этого уже не произошло. Он сделал знак Шаману двигаться следом и стал пятиться. Когда холмик пропал из виду, Антон поднялся и стал обходить обнаруженную позицию со стороны лаборатории. Если находящийся там бандит заметит Банкета, то наверняка сосредоточит все внимание в его направлении. Но лучше нейтрализовать его до того момента, когда это случится. Не исключено, что все они экипированы портативными станциями. Антон не хотел думать о том, что произойдет, если их обнаружат. Шансов выжить практически не останется.
Прикрываясь деревьями, где ползком, где перебежками, он быстро приближался к цели. Вскоре они с Шаманом были на расстоянии броска гранаты до позиции бандита.
Антон привстал и попытался увидеть Банкета. Но ничего указывающего на присутствие впереди человека не заметил.
Бросив взгляд на Шамана, положил справа от себя автомат, вынул нож.
Чеченец хотел последовать его примеру, но Антон покачал головой:
– Прикроешь и заберешь автомат.
– Командир, это не твоя работа, – Шаман смотрел с укором.
Действительно, обязанность Антона управлять подразделением, а не кромсать ножом бандитов. Но сейчас был не тот случай. Они живы до первого выстрела. Не то чтобы он не доверял своим подчиненным либо сомневался в том, что они сделают эту работу качественно. Просто в этой ситуации не хотел, чтобы в случае ошибки был виновен другой.
Медленно, метр за метром, он подобрался к холмику вплотную. Теперь, с близкого расстояния, можно было разглядеть вытоптанную вокруг него траву и едва заметную тропинку, по которой производится смена. Сама позиция была закрыта деревянным каркасом, на который крепились куски дерна, маскировочной сетки и веток.
Антон слегка растерялся. Как быть дальше? Почему так тихо? Он не чувствовал присутствия здесь человека. Банкета по-прежнему видно не было. Возможно, он разгадал уловку бандитов и вернулся к Стропе.
Антон встал, сделал шаг к бутафорскому холмику и, подцепив его руками, опрокинул.
Раздался возглас удивления. Внизу, на дне круглой ямы, сидел, поджав под себя ноги, бородач. Щурясь от яркого света, он прикрыл лицо руками и встал. Антон понял: бандит попросту спал и сейчас принял его за своего, прибывшего для смены. Яма была по грудь албанцу. Антон присел, одновременно вогнав острие ножа в темя бандита. Не издав ни звука, албанец рухнул обратно. Рукоять ножа выскользнула из рук. Антон обернулся в сторону Шамана. Тот уже бежал. Отыскал взглядом Стропу и сделал знак «все ко мне». Вместе с чеченцами из травы поднялся Банкет. Как Антон и предполагал, догадавшись, что перед ним обыкновенное чучело, майор вернулся на исходную позицию. Однако сигнал «ложная тревога» Антон уже не видел, так как направлялся с Шаманом к обнаруженному секрету. Стропа не растерялся и отозвал Банкета назад.
Двинулись дальше. Теперь в дозор был назначен Стропа. До вершины горы добрались без приключений. Стропа почти сразу дал понять, что наблюдает вертолет и трех охранников, после чего немного спустился на другую сторону, потерявшись из виду. Антон направился следом. С вершины тянущегося с юга на север перевала он тут же увидел вертолет с небрежно накинутой на лопасти маскировочной сеткой. Чуть в стороне, в лесу, под сооруженным на деревьях навесом, стояло с десяток железных бочек. От них вниз петляла проселочная дорога. Были заметны следы машины. По краям поляны, размеры которой были чуть больше волейбольной площадки, виднелись следы кострищ. Справа на лежащих буквой «П» бревнах сидели трое албанцев. Один крутил в руках четки. Двое о чем-то спорили.
– Ясно, – проговорил Антон. – Это не постоянный пост. Вы видели, как за час до появления Нусона эти трое почти бегом поднялись в гору? После того как он улетит, они уйдут.
– Уже не улетит, – хмыкнул Банкет.
– А они не уйдут, – кивнул Шаман и стал с сосредоточенным видом грызть сорванную травинку.
– Когда появится Дрон, неизвестно, – стал рассуждать Антон. – Связаться мы с ним тоже не можем. Но у нас нет другого выхода, как прямо сейчас захватить вертолет, очистить окрестности от боевиков и найти выход из рудника.
– Возможно, о нем знает летчик, – выдвинул предположение Банкет.
– Это было бы замечательно, – Антон смерил расстояние до албанцев, потом окликнул Шамана. – Работаешь вертушку, – дождавшись, когда чеченец посмотрит не него, уточнил задачу Антон. – Обходишь слева в паре со Стропой.
– Соответственно, наши албанцы, – догадался Банкет.
– Умный, однако, – Антон цокнул языком. – Пошли.
Они немного вернулись назад и прошли на север, после чего перевалили через хребет и начали спуск, обходя место, где устроились бандиты, справа. Антон приметил нечто вроде овражка, который подходил практически вплотную к ним. По его кромке рос кустарник.
Спустившись до середины горы, повернули налево. Вскоре вышли в район, где, по всем расчетам Антона, должен был быть овраг. Но наткнулись на давно не езженную дорогу.
– Что за чертовщина?! – удивился Антон, оглядываясь по сторонам. Чуть в стороне, на поляне, он различил остовы каких-то строений из камня и дерева.
Они двинулись вверх по дороге. Местами на ней выросли уже большие деревья. Вскоре послышались голоса и смех албанцев. Антон встал и выглянул из-за кустарника. Взору открылось некое подобие гигантской воронки, уходящей под небольшим наклоном в землю, по краям которой рос можжевельник. На ее дне можно было различить останки деревянных конструкций. Сразу за ней, за кустами, веселились бандиты.
– Кажется, это и есть вход в рудник! – не оборачиваясь, громким шепотом произнес Филиппов. – Прикрой!
Осторожно ступая, направился по едва заметной тропинке вниз, но тут же встал и присел. Его насторожил звук, похожий на хруст в суставах.
«Может, показалось?» – мелькнула мысль. Медленно, на полусогнутых он прошел еще несколько метров и снова замер. Теперь он отчетливо различил чей-то шепот.
Кто это может быть? Секрет албанцев? Почему тогда совсем рядом эти трое бандитов не таясь веселятся? Засада на Дрона? Точно! – осенило его. Они разобрали завал на лестнице и спустились в подвал. Узнали, что Дрон обнаружил вход в рудник, и выставили на выходах людей.
Лихорадочно соображая, как быть, Антон медленно лег в траву. В ухо впился комар. Антон смахнул его и случайно дернул ремнем автомата. Звякнул карабин.
– Тише! – раздался в нескольких шагах шепот на русском.
«Дрон!» – Филиппов облегченно вздохнул и стал медленно подниматься.
Два человекоподобных существа, не мигая, глядели на Антона из глубины наполовину засыпанного прохода. Они скорее походили на выглядывающих из преисподней чертей, нежели на людей. От яркого света из глаз ручьем бежали слезы, оставляя на грязных щеках светлые дорожки.
Антон прижал указательный палец к губам и показал наверх.
Дрон понимающе кивнул.
