В это время кто-то застонал. Череп обернулся. Артемьев лежал на боку, неестественно подогнув под себя руку.
Послышался звук приближающейся машины. Костя перевел взгляд на дорогу и увидел «УАЗ» Мациева.
Странное оцепенение, от которого все происходящее казалось за рамками реальности, вдруг прошло. Он выстрелил в лобовое стекло, тут же отбросил ставший ненужным автомат и кинулся к Ломагли. Чеченец был еще живой. Держась за грудь, лежа на животе, он вздрагивал всем телом и хрипел.
С трудом вырвав из его рук оружие, Костя развернулся обратно к дороге. В это время лес утонул в оглушительной пальбе. Казалось, невидимые духи, устроившись под каждым деревом, с неистовством молотили в огромные барабаны. Одновременно заскрипели тормоза «уазика» и захлопали двери. Сквозь просветы между деревьями он увидел мечущиеся по дороге фигурки боевиков. От «Газели» короткими очередями отстреливался Бурцев. Неожиданно Костя обнаружил Мациева. Отбежав в глубь леса и не замечая его, тот крался к микроавтобусу. Вскинув автомат, Череп поймал на целик его фигуру и нажал на спуск. Взмахнув руками, боевик упал. Боясь, что тот еще живой и сейчас сможет воспользоваться пультом, чтобы подорвать надетые на пленников пояса, он бросился к нему.
Мациев стоял на коленях, уперев лоб в землю и играя желваками. Левой рукой он зажимал правое предплечье. Автомат валялся в стороне.
– Что скотина, не ожидал?! – процедил сквозь зубы Череп и не целясь полоснул длинной очередью по спине бандита.
Белан медленно завалился на бок. Больше не теряя времени даром, Костя развернулся и побежал к дороге, со стороны которой продолжалась стрельба. «УАЗ» боевиков стоял, съехав на обочину. В лобовом стекле зияла дыра с паутиной трещин вокруг. Все двери были открыты. Рядом валялся боевик. Костя оглянулся на «Газель». Бурцев лежал на животе и стрелял куда-то через дорогу. Череп присел. Он не мог понять, где остальные бандиты. Пятеро вместе с Сопилко убиты. Нет еще троих. Над головой взвизгнула пуля. Упав на землю, он пополз к Бурцеву. До него оставалось несколько метров, когда Костя увидел, куда стреляет друг. Из зарослей травы и мелкого кустарника огрызался автоматным огнем еще один боевик. Он не высовывался, лишь по сгусткам дыма, поднимающегося то в одном месте, то в другом, Костя догадался, что после каждого выстрела тот переползает. Сзади послышался шорох, и в тот же момент по барабанным перепонкам ударила очередь. Бросившись в сторону, он перевернулся на спину и увидел Магомедова. Тот стрелял с нескольких десятков метров в Бурцева. Костя выстрелил в ответ. Попятившись, боевик упал на спину. Костя обернулся. Бурцев лежал, уткнувшись лицом в гравий. Рядом Артемьев. С другой стороны, в луже крови, Ренат. Перевел взгляд на микроавтобус. Словно заглядывая под машину, свесилась через боковую дверь женщина, уткнувшись в руль лицом, замер водитель.
Череп пополз к Бурцеву. Взяв его за плечо, перевернул на бок. Лицо было обезображено выходным отверстием пули. Он оглянулся на Артемьева и тут же заметил перебежавшего к дереву боевика.
– Сука, – скрипнув зубами, Череп дал короткую очередь в том направлении, где, по его мнению, тот укрылся.
Огляделся. Речи о том, чтобы воспользоваться «Газелью», не могло и быть. Для этого нужно вытащить из кабины водителя. Где-то поблизости еще как минимум двое боевиков. Он не был уверен, что Бурцев успел убрать бандита, который стрелял с другой стороны дороги.
Прижимаясь к земле, Костя пополз вдоль обочины. Справа, в глубине леса, треснула ветка. Приподнявшись на четвереньки, огляделся. Никого. Вскочив на ноги, он рванул прочь от дороги.
Оставив глубокой ночью машины рядом с лесной дорогой, проходящей через урочище Султан-Мурат, группа Филиппова выдвинулась к поселку Шена, расположенному в нескольких километрах южнее. Скорость передвижения оставляла желать лучшего. Темнота, спуски и подъемы, покрытые непролазным кустарником, вероятность встречи с какой-нибудь бандой – все это стало причиной того, что в назначенное место они вышли только под утро.
Полтора десятка дворов, окруженные высокими холмами, хорошо просматривались с возвышенности, на которой оказались спецназовцы. От леса село отделяло давно не паханное поле. Местами на нем уже разросся с человеческий рост кустарник. Сразу за ним виднелось запущенное здание школы, смотревшее на окружающий мир пустыми оконными проемами. Большинство расположенных за ней домов были почти полностью разрушены.
– Странно, – Полынцев перевел взгляд на Антона, – в этих районах много брошенных селений. Где люди, которые жили здесь раньше?
– Когда в Чечне к власти пришел Дудаев, из-за разгула преступности и беззакония Грозный и пригороды стали покидать русские. Квартиры продавали за бесценок или вовсе бросали, – пояснил Антон.
– Мягко сказал, командир, – раздался голос Вахида. – В лучшем случае хозяев выкидывали на улицу.
– Так из далеких аулов начался массовый переезд к благам цивилизации, – констатировал Дрон.
– Поступим следующим образом. – Не отрывая взгляда от разбросанных внизу домов, Антон тронул за рукав Джина. – Ты вместе с Исой и Шамилем спускаешься туда и под видом бандитов изучаешь обстановку на месте. Будьте понаглее. Прекрасно знаете, кто там живет. Я, Дрон и Злак останемся здесь. В случае чего отходите в нашу сторону. Мишень и Волков, – Антон развернул карту и, бросив на нее взгляд, показал рукой на небольшую возвышенность с другой стороны села, – там несколько глухих оврагов. Обследуйте их на наличие транспорта или его следов. Полынцев, Стромилов и Рязань выдвигаетесь по кромке леса справа. Действуйте по обстановке. Ваша задача, если Джин со своими ввяжется в бой, оказать поддержку огнем и обеспечить их отход.
После того как Полынцев и Джабраилов со своими людьми ушли, оставшиеся с Антоном офицеры рассредоточились вдоль опушки леса и стали ждать результатов разведки.
Обвешанные оружием Вахид, Шамиль и Иса, до неузнаваемости обросшие за время командировки, с воспалившимися от бессонницы глазами, вошли в село и сразу направились к одному из двух домов, в которых, по всем признакам, еще жили люди. На скамейке у высокого железного забора сидел мужчина.
– Милиция или русские есть в селе? – с ходу спросил Вахид, бесцеремонно усаживаясь рядом.
– Вы пришли, никого не таясь, днем, – с деланым безразличием во взгляде, посмотрев сначала на него, потом на остановившихся напротив Батаевых, вздохнул мужчина. – Значит, лучше меня знаете – здесь давно никого нет.
– С кем живешь? – Вахид оглядел улицу и вновь уставился на мужчину.
Крепко сложенный, с посеребренными сединами чеченец спокойно выдержал взгляд. Поправив кожаную шапочку на голове, усмехнулся:
– Вас не учили тому, что сначала надо здороваться? – Он пригладил пышные усы, подпирающие огромный нос. – Считаешь, если у тебя в руках автомат, приличия ни к чему?
– Извини, брат. – Вахид навалился спиной на забор и посмотрел на Ису. – Вчера у нас был тяжелый день. Всю ночь пришлось идти. Мои люди валятся с ног.
– Не называй меня братом. – Мужчина поднялся со своего места и направился в сторону калитки. – Меня зовут Лече. Я не хочу знать, кто вы и откуда. Накормить – накормлю. Но оставаться здесь не надо.
Следом за хозяином дома они прошли во двор. Он указал рукой в сторону навеса из шифера, под которым стояли стол и две скамейки.
– Подождите там. Сейчас я скажу жене, чтобы вас накормила.
– Спасибо, – ответил за всех Вахид. Ему стало неудобно за то, как он себя вел. – Мы оставим вам денег.
– Не надо, – отмахнулся Лече и скрылся в дверях веранды.
Спецназовцы расселись за столом, оставив оружие в углу. Все прекрасно знали, у кого в гостях находятся. Лече Хадаев был двоюродным дядей Рамхзана, главаря небольшой банды, хозяйничающей в этих краях до начала лета. Сейчас об этом человеке почти не слышно. Местные милиционеры, у которых побывал Филиппов, высказали предположение, что он либо погиб, либо ранен и находится на лечении где-
