остановить их, меня схватили сзади и прижали к скале.
– Прекрати! – закричал на меня кто-то.
Меня держали другие фермеры, их было восемь или десять.
– Штурмовики убьют тебя, – зашипел кто-то мне на ухо. – Давай переживем этот день, а о том, что случилось, поговорим позже.
Я пытался вырваться, но они прижали меня к стене.
– Империя никогда не позволит тебе осуществить эти планы, – кто-то вновь прошипел мне в ухо, и затем передо мной оказалась Ариела, лицо которой было смертельно бледным и залитым слезами.
– Ты что, не понимаешь? – спросила она. – Им нужны беспорядки во всех мирах, чтобы большинство приветствовало их присутствие – для поддержания мира. Если ты добьешься мира здесь, тогда всем станут очевидны наши истинные враги – и что тогда?
Я должен был сам понять это. Я должен был понять, что это случится, в тот самый день, когда имперские губернаторы отказались картографировать этот район.
Стрельба прекратилась. Фермеры благодарили штурмовиков за «спасение» Ариелы, Виматиеки и меня.
– Вам придется на время покинуть свою ферму, – сказал мне один из штурмовиков. – Ваш дом стоит на отшибе, сейчас в нем небезопасно будет оставаться.
Мне не просто придется на время покинуть свою ферму. Похоже, моей ферме пришел конец. Народ Песка наверняка захочет убить меня, если только мне не удастся – каким-то образом – убедить их, что я их не предавал; если только мне удастся объяснить им, кто их предал.
– Мы отвезем йава домой, – сказал другой штурмовик.
– Нет, – сказал я. – Я сам его отвезу.
Так я и сделал. Я не мог позволить им забрать его с собой. Я подумал, что с них вполне станется убить его, чтобы вызвать гнев йавов и вбить клин между ними и фермерами. Вот так отряд штурмовиков и сопровождал нас до самой крепости.
Я вынул Виматиеку из своего флаера возле ворот его крепости, и он побежал внутрь, не сказав мне ни слова.
Командующий имперскими силами приказал мне явиться в Мос Айсли для дачи показаний, и мне пришлось туда отправиться. Ариела попросила меня отвезти ее мать и сестру в космопорт. Она осталась с остальными фермерами, чтобы приготовиться к ответной атаке Песчаных людей.
– Эйвинд оставил мне свою ферму, – сказала мне Ариела. – Я хотела бы, чтобы ты помог мне управляться на ней, когда все это кончится, – когда мы сможем вернуться назад.
Об этом я и думал по пути в Мос Айсли.
Я оставил мать и сестру Ариелы в космопорте. В самом скором времени они уже будут в безопасности на Алдераане. Я оставил свои показания, имперские чиновники конфисковали мою карту и отпустили меня восвояси.
Я задумался: а надолго ли.
Итак, моя ферма покинута.
Мои надежды на заключение мира с йавами и народом Песка разрушены.
Народ Песка наверняка почувствует себя преданным и примется убивать невинных людей.
Для Империи мои карты, мои мечты, мои успешные переговоры ровным счетом ничего не значат.
И все это потому, что Империя не хочет, чтобы мы жили в мире. Все потому, что Империю не заботит безопасность, труд, жизни ее граждан. Нас используют как пешки и отбрасывают, – все наши усилия направляются, как можно настойчивее, по «одобренным» дорожкам.
Я остановился в закусочной, чтобы выпить. Мне не хотелось возвращаться прямо домой.
Я сидел в темном углу и наблюдал за людьми вокруг себя – людьми со всех уголков Империи. Представителями народов, каждый из которых – по-своему – подавлялся Империей. Мы все через это прошли.
Но есть и другой путь. Я знал, что он есть.
Есть Альянс.
Империя подтолкнула меня к мятежу.
Я взял еще стаканчик и оглянулся вокруг. Я не знал, как найти повстанцев. Я не знал, как примкнуть к ним. Но поискать можно и в этой закусочной, подумал я. Если я задам пару разумных вопросов, может, я и узнаю, где их искать. Я решил начать с иторианца, сидящего через несколько столов от меня.
Я выпил еще для храбрости, но прежде чем я двинулся с места, в закусочную вошел Люк, племянник Ларсов. С ним был кто-то, кого я не знал, и два дроида, которых выгнали.
Я подумал, а где же его дядя и тетя? И затем я продолжил думать. Ферма Оуэна и Беру располагалась довольно далеко от моей фермы и фермы Ариелы. Может, им пригодится пара – или две – лишних рук, пока все успокоится и мы с Ариелой сможем вернуться на свои фермы.
Затем мы сможем начать борьбу с Империей.
Ариела последует за мной в Альянс. Вероятно, и большинство фермеров тоже – после того что случилось сегодня. Помогут нам и йавы. Со временем, может, даже народ Песка поймет, что с ними случилось и что восстановление Республики положит конец зверствам Империи. Таким фермерам, как я, в странном союзе с йавами и, возможно, народом Песка, придется бороться за свое право жить в мире в том месте, которое мы зовем своим домом.
Как только я хорошенько обдумал все это, что-то подсказало мне, что я найду Сопротивление в горах и долинах водных ферм Татуина.
Что-то подсказало мне, что дела на Татуине скоро изменятся, да так, что имперским чиновникам и не снилось.
Что-то подсказало мне, что в конце концов однажды каким-то образом здесь воцарится мир.
И мы все-таки начертим карты мира.
Джудит Ривз-Стивенс, Гарфилд Ривз-Стивенс
Последняя ночь в кантине Мос Айсли
Всего несколько мгновений прошло после выхода из гиперпространства – и все стало таким же очевидным, как отношения между хищником и жертвой. Вопреки информации, купленной кровью ботана, наполовину законченная Звезда Смерти над лесной звездой Эндора была готова к встрече того, что должно было стать неожиданной атакой. Флот повстанцев был обречен.
Сиврак ударил по кнопкам управления «крестокрыла» одновременно с тем, как адмирал Акбар отдал приказ начать маневр уклонения. Но это могло купить только несколько мгновений жизни. Имперский флот уже начинал выдвижение из сектора 47 – «звездные разрушители», крейсеры, волны ДИ-истребителей, и Сиврак знал – это была ловушка. Как всегда это была ловушка.
Шерсть на его морде встала дыбом и клыки сверкнули в рефлекторном оскале. На стандартном языке Альянса имя Лак Сиврака звучало как шиставанен, и он встречал опасность со всей первобытной яростью, которую эволюция и безвестные генные инженеры вложили в его клетки.
ДИ-истребители первыми устремились вперед, как будто «звездные разрушители» для финальной битвы не требовались. В пространстве уже расцвели цветы уничтоженных кораблей. Сиврак слышал приказы, пробивающиеся через статику имперских помех, и крики умирающих: защитить флот, невзирая на риск.
Сиврак взвыл от этого вызова. Ему уже давно было нечем рисковать. Все, что придавало смысл его жизни, было стерто в пыль на ледяных пустошах Хота.
Его губы растянулись в улыбке предвкушения охоты, когда Сиврак переключил орудия на ручное управление и повел корабль навстречу ДИ-истребителям. Через коммуникатор в шлеме он слышал, что медицинский фрегат атакован, но было слишком поздно для того, чтобы менять траекторию полета. Он действовал также прямолинейно, как в тот день, когда он впервые встретил ее.
Луна Эндора вращалась перед ним. Три ДИ-истребителя собрались в звено и изменили курс, чтобы встретить его «крестокрыл». Лучи из пушек Сиврака прорезали пространство, как сверкающие потоки крови, освобожденные ударом его клыков. Имперские корабли открыли ответный огонь, сближаясь быстрее, чем
